Los perros tienen un sentido del olfato sensible y pueden usar este poderoso sentido para encontrar personas desaparecidas, drogas, explosivos e incluso detectar cáncer. Usando firmas de olor específicas,son capaces de detectar diferentes tipos de cáncer, como cáncer de mama, pulmón, ovario e incluso cáncer de cuello uterino.
El cáncer de cuello uterino es un tipo de cáncer que afecta el cuello uterino, que es la parte inferior del útero que se conecta con la vagina. El cáncer de cuello uterino se puede tratar con eficacia si el diagnóstico y el tratamiento se realizan a tiempo. Desafortunadamente, detectar el cáncer de cuello uterino en sus primeras etapas puede ser difícil.
Los perros, al utilizar la detección de olores con su superior sentido del olfato, pueden detectar incluso las etapas más tempranas del cáncer de cuello uterino, lo que puede ayudar significativamente en su detección temprana. Los investigadores encuentran continuamente formas de entrenar perros para que utilicen este don canino para un mayor desarrollo en el campo del tratamiento del cáncer.
¿Cómo huelen los perros el cáncer?
Los perros tienen un sentido del olfato superior al de los humanos. Tienen aproximadamente 10 000 veces más receptores olfativos que los humanos, lo que les permite detectar ciertos olores en las concentraciones más pequeñas. A través de la detección de olores, pueden olfatear los compuestos orgánicos volátiles (COV)¹ liberados por las células cancerosas, lo que les permite detectar varios tipos de cáncer, incluido el cáncer de cuello uterino. Estos COV se pueden detectar a través del aliento, la orina, el sudor e incluso la sangre de una persona, y tienen un olor distintivo en comparación con el de las células sanas.
¿Cómo reaccionan los perros cuando huelen el cáncer de cuello uterino?
Los perros entrenados específicamente para detectar cáncer cuando se les presentan muestras de fluidos corporales, como orina, heces, saliva e incluso sangre, pueden simplemente señalar si detectan cáncer en la muestra o no. Pueden señalar, ladrar o exhibir cualquier comportamiento para señalar a sus cuidadores que están detectando un cáncer, y esto se hace mediante un entrenamiento específico.
Los perros que no están entrenados específicamente para la detección del cáncer aún pueden reaccionar de varias maneras para indicar que están oliendo o detectando algo. Debido a que todos los perros tienen personalidades diferentes y comportamientos únicos, pueden reaccionar de diversas formas al oler el cáncer. Por ejemplo, pueden tocar o mirar atentamente el sitio del cáncer, como los senos de una persona si detectan cáncer de mama, la piel si detectan cáncer de piel o el abdomen o el núcleo si detectan cáncer de cuello uterino. También pueden exhibir cambios en el comportamiento, como más lloriqueos y ladridos, así como una mayor muestra de afecto y apego si detectan cambios en las firmas de olor que indican cáncer.
Los cambios en las características del olor también pueden provocar cambios en el comportamiento de una persona como respuesta a la enfermedad. Debido a que los perros comparten una conexión emocional con sus dueños, además de un cambio en el olfato, también pueden sentir cambios en el comportamiento y comportamiento normal de una persona como resultado de los síntomas de cáncer que están mostrando. Al detectar estos factores, los perros también pueden mostrar un mayor afecto, apego e incluso muestras de ladridos y lloriqueos inusuales.
En la mayoría de los casos, el cáncer puede no ser lo primero que se nos ocurra al observar estas reacciones en nuestros perros. Es importante entender los comportamientos normales de nuestros perros y buscar consulta para descartar otras posibilidades de estos cambios en su comportamiento. Si el comportamiento o las tendencias exhibidas por su perro persisten en exceso, lo mejor sería buscar una consulta, ya que su perro puede estar tratando de decirle algo.
Entrenamiento de perros para oler el cáncer de cuello uterino
Al igual que un perro entrenado para trabajar en un aeropuerto para detectar drogas y explosivos, los perros también pueden ser entrenados para detectar cáncer en muestras. El uso de rastreadores de perros como herramienta para detectar el cáncer¹ en sus primeras etapas sería de gran ayuda para la investigación y el desarrollo, ya que se considera rápido y no invasivo. Este tipo de entrenamiento se llama entrenamiento de detección de olores e implica enseñar a un perro a asociar una determinada firma de olor con una recompensa, en este caso, los COV liberados por las células cancerosas. Si bien todos los perros tienen un sentido del olfato superior, ciertas razas, como los beagles, los labradores y los pastores alemanes, son más hábiles para este tipo de entrenamiento.
El entrenamiento de perros para detectar el cáncer generalmente comienza a una edad temprana, cuando el potencial de aprendizaje de un perro está en su punto más alto. Están expuestos a varios olores de muestras de fluidos y reciben recompensas cuando se identifica la muestra de cáncer. Esto les permite crear una asociación de buen comportamiento con la detección de los COV del cáncer, ganándoles una recompensa en el proceso.
Los rastreadores de perros como herramienta de detección se están utilizando actualmente, pero aún se encuentran en investigación y capacitación continuas. Si bien los perros son capaces de detectar el cáncer, aún se requiere más investigación y desarrollo para detectar diferentes tipos de cáncer con mayor precisión.
¿Qué otros tipos de cáncer pueden detectar los perros?
Además del cáncer de cuello uterino, los perros pueden detectar otros tipos de cáncer, como el cáncer de ovario, colorrectal y de pulmón. Los perros pueden detectar COV¹ de estos otros tipos de cáncer, incluso si están específicamente entrenados para detectar solo un tipo de cáncer.
Casos de cáncer de ovario¹ y cáncer de próstata se detectan con muestras de sangre y orina, mientras que los casos de cáncer de pulmón¹ han sido detectados por perros cuando se les presenta nada más que muestras de aliento de individuos, mostrando una alta precisión en comparación con muestras de aliento de pulmones sanos. Se han detectado casos de cáncer colorrectal¹ a partir de muestras de heces. También se han detectado muestras de heces con rastros de COV en comparación con afecciones colorrectales no cancerosas. También hay casos reportados de perros que detectan melanoma y cáncer de mama al detectar las firmas de olor de la piel del individuo.
Conclusión
Los perros tienen un mayor sentido del olfato que les permite detectar firmas de olor únicas liberadas por las células cancerosas. Esto les permite detectar varios tipos de cáncer, como el cáncer de cuello uterino, lo que puede ayudar en la detección temprana que generalmente pasa desapercibida. Los perros pueden ser entrenados específicamente para detectar el cáncer de cuello uterino y, de paso, también pueden señalar a sus dueños a través de comportamientos únicos.
Aunque aún se requiere mucha investigación, la detección del olor canino del cáncer de cuello uterino es un método útil, rápido y no invasivo que puede ayudar en la detección del cáncer de cuello uterino.
