Todos sabemos que los perros son los mejores amigos del hombre, pero ¿sabías que también pueden detectar el cáncer en humanos?Así es: según estudios recientes, ¡algunos perros han podido olfatear el cáncer con una tasa de precisión del 97 %! Echemos un vistazo más de cerca a cómo funciona esto y qué dice la ciencia al respecto.
¿Cómo pueden los perros oler el cáncer?
El sentido del olfato del perro es hasta 10.000 veces más agudo que el de los humanos1. Esto significa que pueden detectar olores que nosotros no podemos, incluidas ciertas sustancias químicas relacionadas con enfermedades que liberan los tumores.
¿Qué olfatean los perros?
El cáncer emite sustancias químicas únicas. Es posible que haya varios compuestos que los perros puedan oler. Un tipo que se ha estudiado se llama compuestos orgánicos volátiles (COV). Estos COV se expulsan en cantidades muy pequeñas a través del aliento, la piel y la orina de una persona. Los estudios han demostrado que ciertos perros pueden ser entrenados para detectar COV asociados con el cáncer. En un estudio, los perros perdigueros de Labrador fueron entrenados para discriminar entre las muestras de aliento de personas con cáncer de pulmón y aquellas sin la enfermedad. Los perros pudieron hacer esto con un 97 % de precisión2 En otro estudio, un perro pudo identificar correctamente las lesiones de cáncer de piel el 100 % de las veces.
Aunque aún queda mucha investigación por hacer en esta área, estos hallazgos sugieren que algún día los perros podrían usarse como inspiración para las máquinas de "olfateo de cáncer" en hospitales y clínicas. Podrían ser especialmente útiles para detectar cánceres difíciles de detectar, como el cáncer de ovario, en una etapa temprana, cuando el tratamiento es más exitoso.
¿Qué tipos de cáncer pueden detectar los perros?
En este punto, se ha descubierto que los perros pueden detectar cáncer de pulmón, cáncer de vejiga, cáncer colorrectal, cáncer de ovario, cáncer de próstata y melanoma maligno3 Por supuesto, se necesita más investigación para confirmar estos hallazgos y determinar si los perros también pueden detectar otros tipos de cáncer.
¿Serán los perros el estándar para las pruebas de cáncer en el futuro?
Si los perros pueden oler el cáncer y no emitir radiación, son una solución perfecta, ¿verdad? Bueno no exactamente. Según Scientific American, realizamos un volumen tan alto de pruebas de laboratorio las 24 horas del día todos los días que se necesitarían muchos perros, una fuerza de trabajo canina completa. Tendrías que gestionar sus comidas y residuos. También necesitan entrenamiento especializado y tienen una vida útil relativamente corta, lo que significa que sería poco realista (y probablemente injusto para los perros) enviar miles y miles de ellos a nuestros hospitales y clínicas. Además, los perros que trabajan muchas horas habitualmente pierden la motivación. Es más probable que la ciencia use la nariz del perro como inspiración para una máquina olfateadora de próxima generación u otra prueba médica.
Otros usos médicos para perros
Los perros han usado sus rastreadores de otras maneras médicas. Por ejemplo, pueden detectar infecciones, incluidas algunas infecciones de malaria, bacterianas y fúngicas. También pueden detectar niveles bajos de azúcar en sangre en diabéticos. Estas habilidades los hacen extremadamente útiles para las personas que necesitan monitorear sus condiciones regularmente.
Los perros también pueden tener otros usos médicos. Los estudios han demostrado que pueden ayudar a las personas con depresión, ansiedad e incluso TEPT. Los perros también se están utilizando en los hospitales para consolar a los pacientes que están pasando por momentos estresantes o lidiando con el dolor.
¿Pueden los perros detectar convulsiones?
Sí, algunos perros han sido entrenados para detectar convulsiones en sus dueños y alertarlos a ellos o a un cuidador. Esto puede ser muy útil para las personas con trastornos convulsivos que quizás no sepan cuándo van a tener uno. También se puede entrenar a los perros para que realicen ciertas acciones durante una convulsión, como presionar un botón de alarma o llevar medicamentos.
¿Cómo puedo ayudar a los perros detectores de cáncer?
Si desea apoyar a los perros detectores de cáncer, considere donar a organizaciones que se dedican a investigar y entrenar a estos increíbles animales. Además, ofrece tu tiempo como voluntario en un refugio de animales local o en una organización de rescate. Estos lugares a menudo necesitan voluntarios que puedan ayudar con el cuidado básico y el entrenamiento de estos perros especiales.
Conclusión
Entonces, ¿los perros realmente pueden oler el cáncer en humanos? ¡Parece que la respuesta es sí! Si bien es necesario realizar más investigaciones en esta área, los hallazgos hasta ahora son muy prometedores. Los perros están llenos de increíbles talentos y, gracias a su agudo sentido del olfato, todos podemos estar agradecidos de que algún día puedan ayudar a salvar la vida de alguien.
