Los perros son conocidos por su excepcional sentido del olfato. No sorprende que se utilicen en muchas áreas, incluida la búsqueda y el rescate, la detección de sustancias ilegales e incluso diagnósticos médicos. Pero, ¿pueden los perros oler la enfermedad en los humanos?
Es una pregunta que se ha hecho durante años y, en los últimos tiempos, se han realizado muchos estudios para investigar esta afirmación. Teniendo en cuenta los estudios disponibles, podemos decirSÍ, los perros pueden detectar varias enfermedades en humanos a través del olfato. Sin embargo, esto aún requiere más investigación y evidencia antes de que los perros puedan usarse adecuadamente en la práctica clínica.
En este artículo, exploraremos la ciencia detrás de la afirmación de que los perros pueden detectar enfermedades humanas a través de su sentido del olfato.
Los perros y su sensible sentido del olfato
Los perros tienen un sentido del olfato muy desarrollado que es mucho más sensible que el de los humanos. Tienen más de 300 millones de receptores olfativos en la nariz, mientras que los humanos solo tienen alrededor de 6 millones. Esto significa que los perros son capaces de detectar hasta el más mínimo olor que los humanos no pueden percibir.
Cuando un perro inhala, el aire se divide en dos partes: una parte va a sus pulmones para respirar, mientras que la otra parte va a su sistema olfativo para detectar olores. La parte de detección de olores consiste en una red compleja de nervios, receptores y áreas del cerebro que trabajan juntas para procesar el olor.
¿Qué son capaces de oler los perros?
Los perros tienen una notable capacidad para distinguir entre diferentes olores. Pueden detectar diferencias sutiles en el olor, lo que los hace útiles en varios campos, como la detección de explosivos, narcóticos y personas desaparecidas.
Ahora, la capacidad de los perros para detectar olores se está explorando para su posible aplicación en el cuidado de la salud. Dado su increíble sentido, los perros deberían ser capaces de detectar cambios químicos en el cuerpo que los humanos no pueden. Estos cambios químicos pueden ser indicativos de ciertas condiciones médicas, como diabetes, convulsiones e incluso cáncer.
¿Pueden los perros oler la enfermedad en los humanos?
Es un hecho bien conocido que los perros pueden detectar ciertas condiciones médicas en humanos. Por ejemplo, los perros entrenados pueden alertar a sus dueños de una convulsión inminente al detectar cambios en el olor del cuerpo. Además, algunos perros están entrenados para olfatear el cáncer detectando los compuestos orgánicos volátiles (COV) que emiten las células cancerosas.
La pregunta sigue siendo: ¿pueden los perros oler enfermedades en los humanos, como la gripe o un resfriado? No hay evidencia concluyente que sugiera que los perros pueden detectar la gripe o un resfriado en humanos. Sin embargo, algunos estudios sugieren que los perros pueden detectar ciertos cambios químicos en el cuerpo que están asociados con la enfermedad.
Estudios que sugieren que los perros pueden oler enfermedades en humanos
Cáncer
En 2006, se publicó un estudio que muestra que los perros pueden detectar el cáncer a partir de las muestras de aliento presentadas. ¡Este estudio fue respaldado más tarde por otro estudio en 2019 que mostró que los perros también pueden detectar el cáncer a partir de muestras de sangre con una precisión de hasta el 97 %!
Parásitos (Malaria)
Otro estudio en 2019 encontró que los perros pueden detectar el olor del sudor de las personas con malaria. Los investigadores entrenaron perros para detectar el olor de los calcetines usados por personas infectadas con malaria. Los perros pudieron distinguir entre los calcetines de las personas infectadas y los de las personas sanas con una tasa de precisión del 70%.
COVID-19
Un estudio más reciente realizado en 2020 descubrió que los perros pueden detectar el COVID-19 en humanos con una tasa de precisión de hasta el 94 %. El estudio implicó entrenar perros para distinguir entre el olor de muestras de sudor de pacientes con COVID-19 y el de individuos sanos. Los perros pudieron detectar el COVID-19 con gran precisión, incluso en personas asintomáticas.
Convulsiones
Un estudio publicado en 1998 en la revista Epilepsy Research investigó si los perros podían detectar el olor del sudor de las personas con epilepsia y distinguirlo del olor del sudor de las personas que no habían tenido una convulsión. Los investigadores recolectaron muestras de sudor de pacientes durante las convulsiones y durante los períodos sin convulsiones y se las presentaron a perros entrenados para ver si podían distinguir entre los dos. Los perros pudieron identificar con precisión el olor de las convulsiones con una tasa de éxito del 97 %. Este estudio proporciona evidencia de que los perros pueden detectar cambios en el olor de las personas con epilepsia durante las convulsiones y sugiere que su excepcional sentido del olfato puede usarse como una herramienta para alertar a las personas sobre una convulsión inminente.
Diabetes
También hay evidencia que sugiere que los perros pueden detectar la diabetes a través de la detección del olor. Un estudio publicado en Diabetes Care en 2013 investigó si los perros entrenados podían identificar con precisión el olor de la hipoglucemia, o nivel bajo de azúcar en la sangre, en personas con diabetes tipo 1.
El estudio encontró que los perros entrenados podían detectar con precisión la hipoglucemia solo con el olor, y que sus alertas eran más confiables que las tecnologías actuales de monitoreo de glucosa. El estudio sugiere que los perros entrenados podrían usarse como una herramienta alternativa o complementaria para detectar la hipoglucemia en personas con diabetes tipo 1.
La ciencia detrás de la detección de enfermedades en humanos por perros aún está en sus primeras etapas. Si bien estos estudios sugieren que los perros pueden detectar ciertos cambios químicos asociados con la enfermedad, se necesita más investigación para confirmar estos hallazgos.
¿Cómo pueden ayudar los perros a detectar diversas enfermedades?
A pesar de la f alta de pruebas concluyentes, los perros aún pueden desempeñar un papel vital en la detección de enfermedades en humanos. Los perros entrenados pueden usarse para detectar diversas afecciones médicas, como diabetes, convulsiones y cáncer. También se pueden usar en instalaciones médicas para evaluar a los pacientes en busca de enfermedades infecciosas, como COVID-19.
Además, los perros pueden ayudar a las personas con ciertas condiciones médicas alertándolas sobre una emergencia médica inminente. Por ejemplo, los perros pueden ser entrenados para alertar a sus dueños sobre una convulsión inminente o una caída en los niveles de azúcar en la sangre. Estas alertas pueden dar tiempo al propietario para tomar medidas preventivas o buscar atención médica.
Reflexiones finales
La evidencia sugiere que los perros pueden oler la enfermedad en los humanos, pero se necesita más investigación para comprender completamente el alcance de sus habilidades. Sin embargo, su sentido del olfato único los convierte en activos valiosos en varios campos, incluida la medicina. A medida que nuestra comprensión de las capacidades olfativas de los perros continúa creciendo, es posible que nuestros amigos peludos se vuelvan aún más integrales en nuestros sistemas de atención médica en el futuro.
