Gracias a su superior sentido del olfato, los perros han sido entrenados para detectar una variedad de olores, desde drogas hasta víctimas de desastres naturales. La investigación1ya ha demostrado que los perros pueden oler enfermedades, incluido el cáncer, en humanos, pero ¿qué pasa con otros perros?Según los estudios actualmente disponibles, los científicos no están seguros de si los perros pueden detectar con precisión el cáncer en otros perros.
En este artículo, hablaremos sobre lo que la ciencia dice actualmente sobre la capacidad de detección de cáncer de los caninos. También discutiremos cómo los perros pueden oler el cáncer en primer lugar. Finalmente, dado que no puede confiar en la nariz de un perro para detectar el cáncer en su mascota, analizaremos algunas señales de advertencia tempranas de cáncer en los perros.
Los perros tienen un increíble sentido del olfato
El sistema olfativo de los perros es notablemente sensible y puede detectar olores en concentraciones tan bajas como partes por billón2Para poner eso en perspectiva,3las narices humanas tienen alrededor de cinco millones de glándulas odoríferas. La nariz canina tiene entre 125 y 300 millones de glándulas odoríferas,4dependiendo de la raza. ¡Es lo suficientemente potente como para oler una gota de líquido en una masa de agua del tamaño de 20 piscinas olímpicas!5
También pueden inhalar hasta 300 veces por minuto6, por lo que un perro puede absorber y procesar más moléculas de olor que los humanos. A pesar de ser tan poderosos, los perros no tienen idea de qué es el "cáncer", y mucho menos cómo detectarlo entre el trillón de otros olores únicos en el medio ambiente o en otros perros.
Lo que dice la ciencia sobre los perros que huelen cáncer en otros perros
La investigación actual sobre si los perros pueden oler el cáncer en otros perros es algo limitada. En 2019, investigadores de la Universidad Estatal de Carolina del Norte (NCSU) realizaron un estudio7 para determinar si los perros podían detectar cáncer de vejiga en muestras de orina. En este estudio, los perros no pudieron distinguir de forma fiable la diferencia entre la orina de los perros con cáncer y la de los que no lo tenían.
Los investigadores de NCSU sospecharon que su estudio fracasó principalmente porque no tenían un tamaño de muestra lo suficientemente grande. Además, los perros pueden haber sido confundidos por los olores de los pacientes individuales utilizados en el estudio en lugar de las propias células cancerosas. Los investigadores planean continuar con su trabajo y obtener más conocimientos sobre este tema.
En este punto, no hay suficiente evidencia científica para decir que los perros pueden oler el cáncer en otros perros. La ciencia8es concluyente de que los perros pueden oler el cáncer en los humanos, por lo que es justo sospechar que pueden hacerlo en otros caninos. Otros estudios9, incluido uno en el Reino Unido, siguen intentando demostrar que esta teoría es correcta.
Una explicación plausible para esto es el hecho de que los perros poseen un órgano en el conducto nasal llamado órgano vomeronasal, también conocido como órgano de Jacobson. Este órgano recoge las feromonas, que son sustancias químicas exclusivas de los perros que otros perros pueden detectar. La interferencia de este órgano podría haber provocado una incapacidad para detectar el cáncer, ya que este órgano detecta otras colas cuando los perros huelen la orina de otros perros. Estas colas incluyen información sobre su preparación para el apareamiento, sexo y edad.
¿Cómo pueden los perros oler el cáncer?
Las células cancerosas emiten compuestos orgánicos volátiles (COV) que tienen firmas químicas únicas en comparación con las células sanas. Los científicos teorizaron que los perros pueden ser capaces de detectar estos COV del cáncer cuando entran en contacto con un área cancerosa, como al oler el aliento, la orina o el sudor de un ser humano con cáncer.
Hasta ahora, la investigación ha demostrado ser prometedora. Lucy, una cruz de Labrador, podía detectar cáncer de próstata, riñón y vejiga en humanos con un 95% de precisión. Estos perros pudieron detectar el cáncer de mama a partir de muestras de aliento con un 88 % de precisión y con un 99 % de precisión para el cáncer de pulmón. El MIT ya está trabajando en un dispositivo que podría imitar la capacidad de detección de olores de los perros.
Ahora, la clave de todos estos avances fue el entrenamiento. Independientemente de lo que quieras que haga un perro, necesita un entrenamiento completo e intensivo para aprender el comportamiento. Esto se aplica a todo, desde un simple "sentarse" hasta enseñarle a un perro a detectar bombas, drogas y, sí, cáncer.
¿Por qué? Porque el proceso de “detectar el cáncer” es por capas. No comienza con "olfatear el cáncer", per se. Comienza con comandos simples y luego avanza hacia tareas cada vez más difíciles.
Aquí hay un ejemplo súper simple de lecciones y comandos que un perro de detección de cáncer puede tener que aprender:
- Siéntate
- Acuéstate
- Quédate quieto
- Avanzar a la orden
- Deténgase y quédese cuando se le ordene
- Aprende la señal de "alerta"
- Aprende a identificar entre olores generales
- Identifica el olor de las células sanas
- Identifica el olor de las células cancerosas
- Diferenciar olores
- Administrador de alertas cuando se detecta cáncer
Y eso es solo el comienzo. Por ejemplo, requiere innumerables repeticiones para desarrollar precisión. Los perros y sus cuidadores necesitan entrenar durante meses y, más comúnmente, varios años para llegar al punto de detección del cáncer.
Señales de que tu perro puede tener cáncer
Los dueños de perros pueden notar cambios en la forma en que sus mascotas se comportan entre sí y preguntarse si eso significa que uno está enfermo de cáncer o de otra cosa. Los perros son extremadamente sensibles a los cambios en el lenguaje corporal, el estado de ánimo y el olor de los demás. Sin embargo, varias condiciones podrían causar estos cambios, no solo una enfermedad.
Estas son algunas señales a tener en cuenta que pueden indicar que su perro tiene cáncer:
- Nuevos bultos o protuberancias
- Pérdida de peso o apetito
- Llagas que no cicatrizan
- Tos o dificultad para respirar
- Aumento de beber y orinar
- Bajar los niveles de energía
- Cojera y otros signos de dolor (ejemplo: llorar de dolor cuando se toca)
- Un cambio en los hábitos de baño
Muchas de estas señales también pueden indicar otras condiciones médicas además del cáncer. Debe consultar a su veterinario de inmediato si nota alguno de ellos en su perro. Podrán examinar a su perro y realizar pruebas de diagnóstico para determinar qué está sucediendo.
Además, también debe llevar a su perro a los controles veterinarios de rutina y no solo visitar a un veterinario cuando crea que su perro no se encuentra bien. Los chequeos veterinarios de bienestar son fundamentales para asegurarnos de que tu perro goza de buena salud. Se recomiendan análisis de rutina de la sangre, la orina y las heces de su perro, junto con otras pruebas recomendadas por su veterinario, al menos una vez al año para perros adultos jóvenes y sanos y dos veces al año para perros mayores.
Conclusión
A pesar de su fantástico sentido del olfato, no sabemos si los perros pueden detectar el cáncer en otros perros. Los científicos continúan buscando respuestas, con la esperanza de que los nuevos conocimientos puedan ayudar a avanzar en la tecnología de detección temprana. Siempre que se presenta cáncer en perros, cuanto antes se diagnostique, mejores serán el pronóstico, la remisión y las perspectivas de recuperación. Si le preocupa que su perro muestre alguno de los signos que discutimos, no se demore en hacer una cita con su veterinario.
