La ataxia es un síntoma común de los problemas médicos en los perros, y es bueno poder detectarlo en casa. Ataxia es la palabra científica para un perro que se tambalea y pierde el equilibrio cuando se mueve, un poco como alguien que está borracho. Si un perro es inestable de esta manera, se lo etiqueta como "atáxico". Pueden estar mal coordinados, caer de un lado a otro, dar vueltas y luchar para moverse de una manera normal y cómoda.
La ataxia a menudo afecta las cuatro patas de un perro, así como la cabeza y el cuerpo, pero es posible que un perro sea normal en la parte delantera, pero atáxico solo en las patas traseras. Puede ser tan sutil como un cambio en la forma en que tu perro mueve los pies mientras camina, o tan obvio como un perro que lucha por ponerse de pie. Lo principal es ser consciente de lo que es normal para su perro para que, si algo se vuelve anormal, lo detecte rápidamente. Pero, ¿qué causa la ataxia y qué podemos hacer al respecto?
¿Cómo se produce la ataxia en los perros?
En términos generales, la ataxia ocurre cuando los nervios y el sistema nervioso no funcionan como deberían, por lo que los mensajes normales que pasan por el cuerpo no se transmiten o se transmiten de manera deficiente. Esto puede suceder de dos maneras:
- Los centros de coordinación y equilibrio del cerebro no funcionan correctamente o no pueden transmitir los mensajes correctos a la parte correcta del cuerpo. No se están entregando los mensajes correctos al cuerpo.
- El cerebro funciona normalmente pero no recibe información sobre dónde está el cuerpo y qué está haciendo, por lo que no puede planificar con precisión su próximo movimiento. No se envían los mensajes correctos al cerebro.
Es importante separar la ataxia de otras condiciones como cojera, debilidad o letargo. En estas situaciones, los nervios aún funcionan correctamente, pero puede haber otros problemas en el trabajo. La ataxia es una condición nerviosa o neurológica, mientras que la cojera, por ejemplo, es más probable que sea de origen ortopédico (hueso o tejido conectivo).
La Ataxia puede presentarse como un síntoma por sí mismo. Pero a menudo se acompaña de otros síntomas, como inclinación de la cabeza, mareos, letargo, vómitos e incontinencia.
¿Qué causa la ataxia en los perros?
Hay muchas causas posibles de ataxia en perros. Por esta razón, siempre se recomienda que haga arreglos para que su veterinario local examine a su perro si cree que está atáxico. La ataxia debe ponerse en contexto con cualquier otro síntoma y el historial médico de su perro para obtener un diagnóstico preciso en la etapa más temprana posible.
La ataxia se puede dividir en tres posibles orígenes:
1. Ataxia vestibular
Donde los centros de equilibrio del cerebro, incluido el oído interno, funcionan mal y no se envían los mensajes correctos al cuerpo. Las causas importantes pueden incluir:
- Infecciones del oído interno
- Lesiones cerebrales como tumores, inflamación o accidente cerebrovascular (coágulos de sangre)
- Toxinas o venenos, como anticongelante (etilenglicol), drogas ilegales (marihuana y hongos, por ejemplo), xilitol (edulcorante artificial) y gránulos para babosas (metaldehído)
2. Ataxia propioceptiva o sensorial
Donde los nervios propioceptivos que transmiten información al cerebro sobre dónde están el cuerpo y las piernas dejan de funcionar correctamente. Esto significa que el cerebro no puede coordinar los movimientos, ya que no sabe dónde comienza o termina el cuerpo: no se envían los mensajes correctos al cerebro. Las causas pueden incluir:
- Toxinas, venenos y drogas, como las ya enumeradas anteriormente. El ejemplo clásico, sobre todo en humanos pero ocasionalmente en perros, es el alcohol, que ralentiza la conducción nerviosa, emborrachándonos y, por lo tanto, atáxicos. Los perros también pueden estar borrachos, por lo que no se recomienda el alcohol para nuestras mascotas. Otros medicamentos comúnmente recetados, como los opiáceos, el fenobarbital y la gabapentina, a veces pueden causar ataxia leve
- Enfermedades del propio sistema nervioso: cualquier condición que dañe los nervios del cerebro o la médula espinal puede causar ataxia
- Inflamación del cerebro (meningitis o encefalitis) o inflamación de la médula espinal (mielitis)
- Coágulos de sangre (derrame cerebral o embolia) en el cerebro o la columna vertebral
- Trauma en el cerebro o la columna vertebral, incluidas las hernias discales que ejercen presión sobre los nervios y detienen el paso de mensajes
- Tumores del cerebro o de la médula espinal
- Enfermedades autoinmunes, donde el sistema inmunológico del cuerpo ataca sus propios nervios por error
3. Daño degenerativo
Los nervios envejecen al igual que nosotros y pueden empezar a fallar por el desgaste. Esto generalmente afecta primero a los nervios más largos del cuerpo, los que se encuentran entre el cerebro y las patas traseras. Esto se ve a menudo en perros mayores y de razas más grandes junto con la artritis.
Enfermedades genéticas o del desarrollo:
- Algunos perros nacen con anomalías físicas en el cerebro y la médula espinal. Los ejemplos serían hidrocefalia (exceso de líquido dentro del cerebro, a menudo visto en los chihuahuas) y siringomielia (exceso de líquido dentro de la médula espinal, a menudo visto en los Cavalier Spaniel). Estos ejercen presión sobre los nervios y pueden impedir que funcionen normalmente
- Algunos perros de razas gigantes pueden nacer con una debilidad inherente en la columna o el cuello, y esto puede pellizcar la médula espinal y causar ataxia. Esto se conoce como síndrome de “wobbler”
4. Ataxia cerebelosa
Donde la parte del cerebro que es importante para la coordinación (el cerebelo) no funciona como debería y, por lo tanto, no se envían los mensajes correctos al cuerpo. Las causas incluyen:
- Siringomielia como se mencionó anteriormente
- Las infecciones virales del cerebelo pueden impedir que se desarrolle normalmente
- Cualquier traumatismo, inflamación o tumor del cerebelo
La ataxia también se puede ver donde los nervios están sanos, pero los mensajes se ven afectados por cambios en el cuerpo que los rodea, especialmente cambios en la química y composición de la sangre.
- Cambios en la composición de la sangre, por ejemplo, debido a la deshidratación o al número de glóbulos rojos (policitemia o anemia)
- Cambios en la química de la sangre, alterando el equilibrio de minerales como el potasio (enfermedad renal o hiperaldosteronismo en gatos, por ejemplo)
- Una tiroides hiperactiva también puede afectar la función nerviosa
- Niveles bajos de oxígeno en la sangre
¿Qué debo hacer si mi perro tiene ataxia?
Es importante ponerse en contacto con su clínica veterinaria local lo antes posible para recibir asesoramiento. La ataxia tiene muchas causas potenciales y para tratarlas adecuadamente, se necesita un diagnóstico preciso de un veterinario. Su veterinario hablará con usted sobre la historia de su perro para tratar de obtener alguna pista a partir de ahí. Luego, un examen físico proporcionará más información. En algunos casos, pueden ser necesarias más investigaciones, como análisis de sangre y escaneos, pero su profesional veterinario podrá discutirlo y guiarlo al respecto.
En muchos casos de ataxia, un diagnóstico exacto es un desafío. Dado que muchos lugares donde se encuentran los nervios (especialmente en el cerebro y la médula espinal) son de difícil acceso, es posible que se necesiten imágenes avanzadas, como tomografías computarizadas o resonancias magnéticas, y esto significa que, en algunos casos, el tratamiento puede ser imposible.
¿Cómo se trata la ataxia en perros?
El tratamiento depende de la causa exacta. En algunos casos, la ataxia puede no ser completamente curable y algunos síntomas pueden persistir incluso a pesar de que el problema original desaparece o se maneja bien. Los nervios no son tan buenos como otras células para repararse después del daño, por lo que algunos cambios pueden ser permanentes. Desafortunadamente, el tratamiento de las condiciones neurológicas que causan la ataxia puede ser un desafío para toda la vida. Los tiempos de recuperación pueden ser de semanas a meses y, en algunos casos, el tiempo es el mejor y el único sanador.
En los casos leves de ataxia después de, por ejemplo, una intoxicación leve, el tratamiento puede ser a corto plazo, de apoyo y sintomático. Según la gravedad de los síntomas, es posible que su perro necesite líquidos intravenosos por goteo, medicamentos contra las náuseas y analgésicos.
El manejo médico a largo plazo con antiinflamatorios y antibióticos está indicado en algunas afecciones como meningitis o infecciones del oído interno.
La ataxia puede ser un problema complejo y realmente necesita la participación de un profesional veterinario para ayudarlo a usted y a su perro a lograr el mejor resultado lo antes posible.
Conclusión
La ataxia se observa si su perro se tambalea o tiene poca coordinación en la cabeza, el cuerpo y las piernas. Es un tema complejo que involucra problemas con el sistema de comunicación del cuerpo: el sistema nervioso. Cuando el sistema nervioso no funciona correctamente, los perros pueden volverse atáxicos. Hay muchas causas potenciales, que incluyen venenos, intoxicaciones, daño a los nervios o al cerebro, o cambios en la química de la sangre. Por lo general, no existe un plan preventivo para la ataxia que no sea mantener a su perro en forma y saludable en general. La ataxia puede ser un desafío para diagnosticar, tratar y manejar. Si sospecha que su perro es atóxico, es vital que se comunique con su clínica veterinaria local lo antes posible para recibir asesoramiento profesional.
