Australia a menudo se considera una tierra con una vida salvaje increíble. Pero en este increíble ecosistema, los felinos no son un elemento nativo.
No hay especies de grandes felinos en Australia, pero existe una gran población de gatos domésticos salvajes que se derivan de la tenencia de mascotas después de que los colonos europeos trajeran gatos a la tierra.
Estos gatos salvajes han causado estragos en el ecosistema local, cazando y matando animales nativos.
¿Australia tiene gatos salvajes nativos?
Australia tiene una horda de especies endémicas únicas, extraordinarias y francamente extrañas. Sin embargo, los gatos no son uno de ellos.
Geológicamente, el continente de Australia se separó del “megacontinente” Gondwanaland antes de la evolución de los felinos tal como los conocemos. La evolución de esta isla creó la vida silvestre única de Australia, muy diferente a la del resto del mundo.
Aunque no existen especies naturales de gatos salvajes en Australia, existe un gran problema con los gatos domésticos salvajes.
Los gatos tienen una extensa historia en todo el mundo, pero son habitantes relativamente recientes de Australia, llegando por primera vez con los colonos europeos en 1788.
Los colonos trajeron gatos a Australia en barcos como mascotas y para el control de plagas. Estos gatos escaparon y se reprodujeron, lo que llevó a la enorme población salvaje actual.
La población de gatos salvajes sigue siendo alimentada por gatos domésticos escapados, perdidos y reproductores.
El clima cálido y la abundancia de presas han creado las condiciones ideales para los gatos salvajes. Los gatos ahora son tan comunes en todo el continente que habitan el 99,9 % de la masa terrestre de Australia, tanto como mascotas como en poblaciones salvajes.
El efecto de los gatos salvajes en el ecosistema de Australia
Los gatos salvajes están teniendo un efecto devastador en el ecosistema de Australia. Están catalogados como una de las principales especies invasoras del mundo y son una amenaza clave para la supervivencia de muchos de los animales nativos únicos de Australia.
Se estima que hay entre 2 y 6 millones de gatos salvajes en Australia, y se estima que matan a millones de animales nativos todos los días.
El principal impacto de los gatos salvajes es a través de la depredación, con un impacto particularmente alto en los animales nativos que no forman parte de su dieta natural en otras partes del mundo.
Esto ha llevado a la extinción de 20 especies de mamíferos en Australia desde el asentamiento europeo, y muchas más están amenazadas.
Además de sus impactos directos, los gatos salvajes también propagan enfermedades y compiten con los animales nativos.
El impacto de los gatos salvajes ha sido tan grande que el gobierno australiano ha ofrecido una recompensa por sus cabezas para controlar su número. En algunas áreas, un solo gato salvaje puede matar a más de 2000 animales por año, incluidos reptiles, aves y pequeños mamíferos.
Los gatos salvajes son plagas
En 2015, los gatos salvajes fueron declarados plagas oficialmente. Esto eliminó cualquier protección contra ellos y fomentó el control activo de las poblaciones.
Esto pronto se incorporó a la estrategia de especies amenazadas y, como parte de su enfoque de 4 puntas, tenían como objetivo sacrificar 2 millones de gatos salvajes para 2020. Esto alentó las actividades de control de plagas, como disparar y cebar, pero también priorizó la promoción de la tenencia responsable de mascotas.
En diciembre de 2020, el gobierno australiano publicó un informe según el cual los gatos salvajes eran el principal causante de la extinción de mamíferos en el país..
Grupo de Trabajo de Gatos Salvajes
The Feral Cat Taskforce es un grupo de supervisión informal, coordinador y asesor nacional encargado de proporcionar información y apoyo al Comisionado de Especies Amenazadas y al Departamento en la implementación de las acciones y objetivos de gatos salvajes en la Estrategia de Especies Amenazadas. Miembros de la Commonwe alth, gobiernos estatales y territoriales, ONG e investigadores clave de gatos salvajes:
El Grupo de Trabajo de Gatos Salvajes es un grupo encargado de proporcionar información y apoyo al Comisionado de Especies Amenazadas y la implementación del control de la población de gatos salvajes y el cumplimiento de los objetivos establecidos en la Estrategia de Especies Amenazadas.
El grupo tiene como objetivo proporcionar informes regulares sobre su progreso hacia el cumplimiento del ambicioso objetivo de la Estrategia de reducir a la mitad el número de gatos salvajes para 2025. Además, el grupo de trabajo también brinda orientación sobre la mejor manera de controlar y manejar los gatos salvajes, así como destacando cualquier nueva investigación o desarrollo en esta área. En general, Feral Cat Taskforce juega un papel vital para ayudar a proteger la vida silvestre nativa única de Australia de la amenaza de este depredador invasivo.
Control de gatos salvajes
Existen varios métodos que se pueden utilizar para controlar a los gatos salvajes, entre ellos:
- Atrapamiento y eutanasia
- Disparos
- Cebo
- Uso de perros guardianes
- Cercado de áreas para excluir gatos
Cada método tiene sus propias ventajas y desventajas, y es importante seleccionar el método más apropiado para la situación.
El uso de perros guardianes ha demostrado ser un método efectivo de control, particularmente en áreas donde otros métodos no son prácticos o factibles.
En general, lo más importante es asegurarse de que los gatos salvajes sean controlados de una forma humana y eficaz.
Tenencia responsable de mascotas
Una de las mejores maneras de evitar que los gatos salvajes se conviertan en un problema es asegurarse de que todos los gatos estén esterilizados o castrados.
Esto ayudará a reducir la cantidad de gatitos no deseados que nacen y también ayudará a reducir la tentación de las personas de abandonar a sus gatos cuando se vuelven demasiado difíciles de manejar.
Además, la tenencia responsable de mascotas también implica mantener a los gatos confinados en la casa o el jardín y no permitirles que deambulen libremente.
Esto ayudará a proteger la vida silvestre nativa de la depredación y también ayudará a mantener a los gatos a salvo del tráfico y otros peligros.
Reflexiones finales
Los gatos salvajes son un problema importante en Australia y son responsables de la extinción de muchos animales nativos. La mejor manera de controlar sus poblaciones es a través de una combinación de trampas, disparos, cebos y tenencia responsable de mascotas. Al trabajar juntos, podemos ayudar a proteger la vida silvestre única de Australia para las generaciones futuras.
