La tierra del encanto puede parecer accidentada y árida en algunos lugares, pero aquellos que aprecian su belleza saben que está llena de vida. Conduciendo por un camino oscuro o acampando en lo profundo de las montañas Animas, es posible que veas un gato que parece demasiado grande para ser un gato. Eso no es sorprendente, aunque no los ves a menudo, Nuevo México es el hogar de varias especies de gatos salvajes. Estas son las especies que puede buscar si quiere ver un gato salvaje en Nuevo México.
Linces hermosos
Los gatos monteses son los felinos salvajes más comunes en los Estados Unidos: se encuentran en casi todas las partes del país e incluso han comenzado a penetrar en los suburbios y las ciudades. Tienen un pelaje de color marrón rojizo o gris rojizo con pequeñas manchas negras que lo salpican. También tienen pequeños mechones de pelo en las orejas. El "bob" en el gato montés proviene de su cola, mucho más corta que la cola de un gato doméstico. Aunque estas colas no han sido cortadas ni meneadas, puedes ver por qué se destacan. Los gatos monteses son más grandes que los domésticos, por lo general entre 20 y 30 libras, por lo que aproximadamente el doble del tamaño de un gato sano. Desde la distancia, pueden parecer similares, pero entre su pelaje manchado, sus orejas peludas, su gran tamaño y sus colas, por lo general es fácil identificar uno si lo miras bien.
Pumas Majestuosos
Aunque podrías confundir un gato montés con un gato doméstico, nunca cometerás ese error con un puma. Estos felinos, también conocidos como pumas, pumas y muchos otros nombres, pueden alcanzar más de seis pies de largo y hasta unas 250 libras. Con su pelaje bronceado rojizo y su estructura robusta, se ven intimidantes y también tienen un grito espeluznante.
Los pumas alguna vez vivieron en todas partes de costa a costa, pero hoy en día la mayoría de los pumas viven en o al oeste de las Montañas Rocosas. Sin embargo, todavía se pueden encontrar en Nuevo México. Los pumas se ven a menudo en áreas rurales, donde pueden poner en peligro al ganado, las mascotas y los humanos. Aunque es raro que un puma ataque o mate a un humano, es importante tener cuidado si ve uno en la naturaleza. Si ves uno, no te acerques ni huyas. En su lugar, haz ruidos fuertes para ahuyentarlo.
Linces esquivos
Los linces alguna vez fueron comunes en Nuevo México, pero hoy en día, son prácticamente inexistentes. Estos gatos generalmente solo se encuentran a lo largo de la frontera con Colorado, donde se han reintroducido los linces. Aunque no han sido reintroducidos en Nuevo México, el lince ocasional deambulará, por lo que es posible ver uno. Los linces son gatos hermosos con colas cortas y onduladas y orejas con mechones. Estos gatos son lo suficientemente similares a su primo, el gato montés, que puede ser difícil distinguirlos de un vistazo.
Pero si observas bien, notarás algunas diferencias. Los linces tienden a verse más exóticos que los gatos monteses, con mechones más grandes en las orejas y papada más peluda. También tienen piernas más largas y pies más grandes, hechos para caminar en condiciones de nieve. El mayor regalo es que los gatos monteses de cola tienen rayas oscuras a lo largo de su cola corta, con una parte inferior blanca. Las colas de los linces generalmente no tienen rayas; en cambio, la punta de la cola es de color negro oscuro.
¿Podrían los jaguares regresar a Nuevo México?
Los jaguares pueden recordar las selvas húmedas de América del Sur, pero ¿sabías que también solían vagar por Nuevo México? El único gran felino de Estados Unidos cazó alguna vez en gran parte del sur de EE. UU., pero a mediados del siglo XX, la caza y la pérdida de hábitat los expulsaron de Nuevo México.
Sin embargo, si quieres ver uno en la naturaleza, es posible que no tengas que viajar. En 2021, un estudio sugirió que los jaguares podrían introducirse en aproximadamente 2 millones de acres de tierra de Nuevo México y Arizona. Esa tierra podría albergar hasta 150 gatos. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. ha mostrado interés en reintroducir estos felinos en Nuevo México como parte de su programa de especies en peligro de extinción. Quizás algún día, pronto, el puma no sea el felino más grande que existe.
Últimos pensamientos
Nuevo México es uno de los estados más salvajes de los EE. UU., y muchas especies dependen de sus áreas silvestres. Los pumas, gatos monteses y linces juegan un papel clave en un ecosistema saludable, y los esfuerzos de conservación no deben subestimarse. Debido a que estos gatos son en su mayoría nocturnos, pueden ser difíciles de detectar. Si ves uno, considérate afortunado.
