Un gato que estornuda con secreción de los ojos y la nariz puede tener una infección de las vías respiratorias superiores (URI). Una de las causas de URI en gatos es el virus del herpes felino. Mientras que el virus del herpes en humanos puede causar llagas alrededor de la boca y los genitales, en los gatos se presenta con signos respiratorios y oculares. El herpes en humanos es causado por una forma diferente del virus que la que afecta a los gatos. Una vez que un gato se infecta con el virus, se convierte en portador de la enfermedad de por vida y puede transmitirla a otros gatos si el virus se reactiva y se elimina en la saliva y las secreciones.
Haz clic abajo para avanzar:
- Resumen del herpes felino
- Signos de herpes felino
- Causas del herpes felino
- Cuidados de un gato con herpes
- ¿Prevención de la infección por herpes en el yeso?
- Preguntas frecuentes
¿Qué es el herpes felino?
El herpes felino es causado por un virus categorizado como virus del herpes felino tipo 1 y puede presentarse como signos de las vías respiratorias superiores en los gatos. El virus es específico de la especie, lo que significa que solo infecta a los gatos, tanto domésticos como salvajes. Los gatos de todas las edades son susceptibles a la enfermedad y es una causa común de conjuntivitis, que es la inflamación de los tejidos que rodean el globo ocular, incluido el revestimiento interno de los párpados y el tercer párpado (membrana nictitante). El herpes felino también puede conocerse como rinotraqueítis viral felina (RVF) porque es una enfermedad que afecta principalmente al sistema respiratorio.
¿Cuáles son los signos del herpes felino?
Los signos clínicos del herpes felino generalmente se originan en el tracto respiratorio superior, que involucra las fosas nasales, las fosas nasales, la boca, la garganta (faringe), la laringe y los ojos.
Los signos comunes que puede observar incluyen:
- Estornudos
- Secreción nasal
- Congestión nasal
- Secreción ocular
- Conjuntivitis
- Úlceras corneales
- Parpadeo excesivo y entrecerrar los ojos
- Fiebre
- Letargo
- Disminución del apetito
- Nódulos linfáticos agrandados
La secreción ocular y nasal puede variar de transparente y líquida a secreciones espesas que contienen pus (secreción purulenta de color amarillo verdoso).
¿Cuáles son las causas del herpes felino?
Los gatos infectados arrojan partículas de virus en la saliva, las secreciones respiratorias y oculares. Los gatos sanos pueden infectarse tras entrar en contacto directo con las secreciones de gatos enfermos o al encontrar objetos en el entorno que contengan partículas del virus (tazones de agua y comida, juguetes, etc.). El virus generalmente permanece infeccioso solo por unas pocas horas una vez que está fuera del cuerpo. La desecación, o proceso de secado, de la saliva y la secreción, la mata. Sin embargo, el virus puede permanecer infeccioso hasta por 18 horas si las secreciones permanecen húmedas.
Los gatos de todas las edades son susceptibles, pero aquellos con sistemas inmunológicos debilitados o comprometidos están particularmente en riesgo (jóvenes, viejos, enfermos, etc.). Un gato puede comenzar a mostrar signos de herpes de 2 a 5 días después de haberse infectado con el virus. El curso de la enfermedad puede durar de 10 a 20 días. Durante este tiempo, cuando el gato está eliminando activamente partículas de virus, estas son contagiosas para otros gatos.
Un aspecto desafortunado del virus del herpes felino es que todos los gatos infectados se convierten en portadores del virus de por vida. Si bien el virus puede estar presente en un estado inactivo o latente, puede reactivarse y causar signos clínicos en gatos estresados o enfermos. Estos gatos portadores una vez más eliminan el virus y pueden transmitirlo a gatos sanos. Esto es complicado porque no todos los gatos portadores mostrarán signos de enfermedad respiratoria cuando eliminen activamente el virus. Los gatitos pueden adquirir la enfermedad de sus madres después del nacimiento, incluso si la infección está latente. Es posible que los signos no se manifiesten hasta unas pocas semanas después del parto y, por lo general, son graves en los gatitos.
¿Cómo cuido a un gato con herpes?
Cualquier gato que muestre signos de enfermedad respiratoria u ocular debe seguir con un examen y evaluación veterinarios. Los gatos pueden ser susceptibles a diferentes agentes que causan signos de las vías respiratorias superiores, por lo que es necesario un examen veterinario completo para establecer un diagnóstico. Su veterinario también evaluará el historial médico previo de su gato además de sus signos clínicos y los hallazgos del examen para determinar la causa de la enfermedad.
Para ayudar a diagnosticar la condición de su gato, su veterinario puede buscar una infección en los ojos o una úlcera en la córnea usando una tinción ocular especial llamada fluoresceína. Esta mancha se adhiere al defecto en la córnea (la úlcera) y se presenta como un color amarillo verdoso brillante cuando el resto del tinte se elimina del ojo con un lavado ocular estéril. Los gatos con conjuntivitis causada por herpes pueden tener menos lágrimas o sequedad ocular, por lo que su veterinario puede querer evaluar la producción de lágrimas de su gato mediante una prueba de lágrimas de Schirmer para ayudar a confirmar un diagnóstico.
Un método más preciso para diagnosticar el virus del herpes felino es mediante la prueba de reacción en cadena de la polimerasa (PCR) de las secreciones de la nariz, los ojos y la boca (garganta) de su gato. Esta prueba confirmará la presencia de ADN viral del herpes en un gato activamente infectado que libera partículas virales. Si su gato es portador del virus y no arroja partículas en sus secreciones (actualmente en estado latente), este método de prueba puede no ser confiable porque la PCR solo puede detectar el ADN viral cuando está presente en la muestra.
El tratamiento del herpes felino generalmente se basa en los signos clínicos. En gatos con infecciones bacterianas secundarias, se pueden prescribir antibióticos. Los signos más graves, como deshidratación y letargo, pueden requerir hospitalización. Si bien no existe una cura para la enfermedad, los veterinarios pueden ayudar a disminuir la frecuencia y la gravedad de su aparición a través de tratamientos para controlarla.
Los medicamentos comunes para tratar infecciones oculares incluyen:
- Gotas antivirales para los ojos
- Medicamentos antivirales orales, como famciclovir
- L-lisina
Los antibióticos comúnmente recetados para infecciones bacterianas secundarias incluyen:
- Doxiciclina (solo en forma líquida)
- Azitromicina
- Amoxicilina-clavulánico
Otros tratamientos útiles para el herpes felino pueden incluir:
- Probiótico FortiFloraⓇ
- Inmunoestimulante de poliprenilo (VetImmunePI™)
- Terapia de nebulización para gatos con congestión
Si su gato tiene secreción ocular y nasal y costras, puede usar una toallita o pañuelo tibio, húmedo y limpio para limpiarlo suavemente. Los gatos congestionados pueden tener menos apetito porque su sentido del olfato está afectado, lo cual es similar a la congestión que puede experimentar cuando sufre un resfriado. Puede ayudar a despertar el apetito de su gato ofreciéndole alimentos sabrosos de olor fuerte, como los disponibles en lata o en forma de paté, también conocidos como alimentos "húmedos". Los aderezos para alimentos con salsa y caldo hechos específicamente para gatos también pueden ser una opción. Si su gato sigue sin tener interés en comer, es posible que su veterinario le recete un estimulante del apetito.
¿Cómo evito la infección por herpes en mi gato?
La prevención incluye vacunar y mantener las vacunas de refuerzo programadas regularmente para FVR según lo recomendado por su veterinario. Esto está incluido en el conjunto básico de vacunas FVRCP de su gato. Si bien la vacuna no brinda una protección del 100 % contra el virus, ayudará a acortar el curso y la intensidad de la enfermedad en caso de que tu gato la contraiga. Los gatos previamente infectados con el virus y actualmente en un período de latencia también pueden beneficiarse de recibir vacunas de refuerzo FVRCP varias veces al año. Los refuerzos pueden ayudar a prevenir la reactivación del virus y la recurrencia de la enfermedad.
Además de mantener a su gato al día con las vacunas, minimizar la exposición a otros gatos también puede ayudar a prevenir la transmisión de la enfermedad. Esto implica mantener a su gato adentro y/o proporcionarle espacios seguros para que haga ejercicio al aire libre, como un catio, o entrenarlo para que camine con correa. De esta forma, puedes minimizar o eliminar el riesgo de que tu gato entre en contacto directo con otro gato. Si su gato ha tenido una infección de herpes, es mejor mantenerlo adentro para evitar una mayor propagación de la enfermedad.
Lavarse las manos antes y después de interactuar con un gato puede ayudar a prevenir la propagación de partículas virales de un gato a otro.
Preguntas frecuentes
¿Puedo contraer el herpes de mi gato?
No, no puedes contagiarte de herpes felino, ya que el virus es específico de la especie y se presenta solo en gatos.
¿Cuánto tiempo viven los gatos con herpes felino?
La mayoría de los gatos con la enfermedad pueden vivir una vida normal si se maneja adecuadamente, sus vacunas FVRCP se mantienen actualizadas y se minimizan los factores estresantes para evitar que vuelva a ocurrir.
Conclusión
El virus del herpes felino puede causar enfermedades respiratorias y oculares en los gatos. El virus se transmite a través de la saliva, la secreción nasal y los ojos. Los gatos se convierten en portadores del virus de por vida una vez que lo contraen. Si bien no existe una cura, los signos se pueden controlar con tratamientos. La prevención incluye mantener actualizadas las vacunas FVRCP de su gato, minimizar las interacciones de su gato con otros gatos y mantener prácticas de higiene al interactuar con varios gatos.
