La neumonía se refiere a la inflamación aguda, a menudo asociada con la infección de los alvéolos (sacos de aire) y los bronquiolos (vías respiratorias inferiores a medida que se estrechan en los sacos de aire). Puede afectar uno o ambos pulmones. La infección a este nivel afecta críticamente el sitio de intercambio de gases donde se absorbe el oxígeno y se libera el dióxido de carbono. Debido a este efecto, no sorprende que la neumonía pueda poner en peligro la vida.
Existen varios agentes infecciosos potenciales o una combinación de tales infecciones, incluidas bacterias, hongos, protozoos y virus. Los gusanos son otra causa importante de neumonía en gatos, particularmente en ciertas regiones geográficas.
¿Qué es la neumonía en los gatos?
Como se mencionó anteriormente, un diagnóstico de neumonía en un gato se refiere a la inflamación de las vías respiratorias inferiores y los sacos de aire como resultado de un proceso infeccioso que involucra uno o ambos pulmones. La infección puede ser con bacterias, hongos, protozoos (organismos unicelulares) o virus. En algunas áreas geográficas, los gusanos también pueden desempeñar un papel en el desarrollo de la neumonía. Algunos pacientes pueden tener coinfecciones. Un ejemplo de esto es una infección viral primaria con compromiso bacteriano secundario debido al daño que causó el virus, promoviendo un ambiente favorable para el crecimiento bacteriano. Sin embargo, también existen otras coinfecciones.
Cabe mencionar que la aspiración del contenido gástrico (ácido gástrico) produce neumonitis. Si esta inflamación, a su vez, promueve una infección bacteriana, entonces esto constituye una neumonía en lugar de una simple neumonitis. Por lo general, los casos de neumonía se clasifican según la infección presente o el mecanismo subyacente.
¿Cuáles son los signos de la neumonía?
Algunos animales con neumonía no muestran signos clínicos; por lo tanto, la ausencia de cualquiera de los signos enumerados a continuación no descarta la posibilidad de neumonía. La mayoría de los gatos con neumonía muestran uno o incluso varios de los siguientes signos clínicos, según el grado de afectación pulmonar y la enfermedad clínica subyacente.
Los siguientes son algunos de los signos clínicos más comunes que se observan en los casos de neumonía felina:
- Aumento de la frecuencia respiratoria y del esfuerzo
- Tos
- Secreción nasal con o sin estornudos
- Anorexia
- Letargo
- Intolerancia al ejercicio
En algunos casos, la aparición de signos clínicos puede ser una pista útil sobre una posible causa subyacente. Por ejemplo, la aparición aguda de taquipnea (respiración rápida) puede sugerir neumonía por aspiración. Los casos más graves pueden presentarse con disnea (dificultad para respirar) o cianosis (decoloración azul a púrpura de las encías/membranas mucosas).
Puede haber fiebre, dada la presencia de infección. Sin embargo, algunos gatos también pueden tener una temperatura baja al momento de la presentación. Las manifestaciones poco comunes de neumonía en gatos incluyen hemoptisis (tos con sangre) y muerte súbita.
Los gatos también pueden ser llevados a una clínica veterinaria debido a signos atribuibles a la enfermedad subyacente que condujo a la neumonía. Estos pueden incluir regurgitación, vómitos o infecciones recurrentes/persistentes. Además, los gatos también pueden tener una ingesta de alimentos reducida, lo que lleva a una reducción del peso corporal y del estado físico, o antecedentes de anestesia general reciente.
Es posible que se escuchen sonidos pulmonares anormales al escuchar los campos pulmonares con un estetoscopio. Sin embargo, los casos más graves con consolidación de lóbulos pulmonares (es decir, más sólidos porque no están llenos de aire) pueden tener áreas sin ruidos respiratorios.
¿Cuáles son las causas de la neumonía?
La neumonía se puede clasificar según el proceso patológico subyacente que condujo a su desarrollo o según el organismo infeccioso identificado.
Los posibles procesos patológicos subyacentes asociados con el desarrollo de neumonía pueden incluir:
- Aspiración - asociada con vómitos o regurgitación debido a enfermedad gastrointestinal o esofágica o, en algunos casos, con anestesia general reciente
- Hematógena - infección presente en otras partes del cuerpo que se propaga a los pulmones a través del torrente sanguíneo
- Inhalación - respirar un organismo infeccioso, como esporas de hongos
- Cuerpo extraño migratorio - por ejemplo, una hilera de hierba que migra a través de las vías respiratorias
Si bien la aspiración es un mecanismo potencial por el cual los gatos adquieren neumonía bacteriana, es fundamental comprender que, a diferencia de los perros, los gatos parecen tener un menor riesgo de aspiración debido a sus mecanismos de defensa de las vías respiratorias más robustos. Con respecto a la prevalencia del reflujo gastroesofágico en gatos durante la anestesia, un estudio reciente demostró una tasa similar a la reportada en perros, con aproximadamente el 33 % de los casos sometidos a anestesia.
La enfermedad inflamatoria de las vías respiratorias podría ser un factor de riesgo de neumonía en los gatos, al igual que en los humanos. Sin embargo, se requiere más investigación para confirmar si tal vínculo existe en nuestros compañeros felinos.
Al clasificar la neumonía según el organismo infeccioso presente, se deben considerar las siguientes categorías:
- Bacteriana
- Micótico (o fúngico)
- Protozoario
- Alimañas (con gusanos)
- Viral
Los organismos comunes en casos de neumonía bacteriana en gatos incluyen Pasteurella multocida, Escherichia coli, Klebsiella pneumoniae, Bordetella bronchiseptica y Streptococcus canis. Por lo general, las bacterias ingresan a los pulmones a través de las vías respiratorias; sin embargo, también es posible la diseminación hematógena, aunque menos común. Vale la pena mencionar que Bordetella bronchiseptica es una bacteria que puede causar neumonía en gatos sin factores de riesgo subyacentes o enfermedad concurrente. En otras palabras, se considera un patógeno primario, lo que no suele ser el caso de las otras bacterias mencionadas anteriormente.
La neumonía verminosa puede deberse a gusanos pulmonares o no pulmonares. Ejemplos de lombrices no pulmonares son las lombrices intestinales, como lombrices intestinales y anquilostomas. Cuando estos gusanos migran a través de los pulmones antes de que los gusanos adultos lleguen al intestino, pueden causar neumonía verminosa. Esta migración es más común en cachorros, pero es posible en gatitos y gatos adultos.
¿Cómo cuido a un gato con neumonía?
El tratamiento de la neumonía debe basarse idealmente en los resultados de cultivo y susceptibilidad o en pruebas de PCR, incluida la obtención de muestras de las vías respiratorias y la identificación de los organismos presentes y los tratamientos a los que son susceptibles. Las pruebas de cultivo y susceptibilidad son beneficiosas para la neumonía bacteriana porque, a menudo, las bacterias presentes son resistentes a los antibióticos empíricos.
Si bien es ideal saber qué organismo está presente y qué fármaco es probable que sea eficaz, en algunos casos, el gato en cuestión puede ser demasiado crítico para proceder a la obtención de muestras de diagnóstico. En tales casos, el manejo implica antibióticos de amplio espectro y una estrecha vigilancia para determinar la respuesta al tratamiento.
En los casos más graves que requieren hospitalización para cuidados intensivos y control, el tratamiento puede incluir uno o más de los siguientes:
- Suplemento de oxígeno
- Líquidos intravenosos
- Nebulización salina y coupage
- Medicamentos inyectables, como antibióticos
En los casos con signos clínicos leves, estos gatos generalmente se tratan de forma ambulatoria con medicamentos orales. Supongamos que se sospecha o se identifica un cuerpo extraño en las vías respiratorias con imágenes. En ese caso, esto debe eliminarse, a menudo con la ayuda de un broncoscopio. Aún así, la cirugía puede ser necesaria en casos más complicados para extraer el material extraño y extirpar los lóbulos pulmonares gravemente afectados.
Los ensayos de tratamiento a menudo se emplean cuando se sospecha de gusanos pulmonares porque los diagnósticos tienen limitaciones cuando la excreción fecal es intermitente. Los supresores de la tos están contraindicados en animales con neumonía bacteriana, ya que estimulan la tos para expulsar las secreciones de las vías respiratorias. Si se identifica una causa subyacente por la que se desarrolló la neumonía, debe tratarse para limitar la recurrencia potencial.
Preguntas frecuentes
¿Cómo se diagnostica la neumonía en los gatos?
Las radiografías, también llamadas rayos X, del tórax pueden ser útiles para identificar cambios dentro de los lóbulos pulmonares que sugieren neumonía. Sin embargo, existen limitaciones cuando se trata de utilizar esta modalidad de imagen. Por ejemplo, los cambios que se ven en las radiografías a menudo son más lentos que los que se ven en un entorno clínico. En otras palabras, un gato puede mostrar signos de dificultad para respirar pero solo cambios mínimos en las radiografías. Lo opuesto también es cierto; con una mejoría clínica, la gravedad de la enfermedad en las radiografías puede verse peor de lo que el gato muestra clínicamente.
Los rayos X también pueden pasar por alto la presencia de cuerpos extraños en las vías respiratorias en alrededor de un tercio de los casos. Una broncoscopia para visualizar cualquier área aparente de preocupación puede ayudar a obtener muestras e incluso llegar a un diagnóstico. Como se mencionó, las muestras deben enviarse para citología, cultivo y pruebas de PCR. La tomografía computarizada (o tomografía computarizada) ayuda a ofrecer detalles superiores y delinear la extensión de la neumonía, pero puede que no siempre sea necesaria. También es importante realizar un examen fecal en busca de óvulos o larvas de parásitos que causen neumonía verminosa, particularmente en áreas donde los gusanos son una causa más común de neumonía.
En el caso de neumonía por aspiración, también podría ser necesario investigar posibles enfermedades esofágicas o gastrointestinales subyacentes. También es útil la detección de posibles causas de inmunosupresión, como el virus de la leucemia felina y el virus de la inmunodeficiencia felina.
¿Es mortal la neumonía en los gatos?
Si bien la neumonía, especialmente si no se trata, puede poner en peligro la vida de los gatos, la muerte súbita debido a un diagnóstico de neumonía es poco común.
Conclusión
La neumonía es una condición potencialmente mortal en los gatos que puede ocurrir como consecuencia de varias enfermedades subyacentes. Son posibles diferentes tipos de infecciones, incluidas las bacterianas, fúngicas, protozoarias, virales o verminosas. Idealmente, el tratamiento de la neumonía debe basarse en qué proceso de enfermedad subyacente se identifica para limitar una mayor contribución y qué organismo infeccioso está presente para proporcionar un protocolo de tratamiento personalizado para cada paciente, lo que brindará la mejor oportunidad para eliminar la infección.
