La dirofilariosis felina, a menudo llamada enfermedad respiratoria asociada al gusano del corazón (HARD, por sus siglas en inglés) cuando la enfermedad se produce como resultado de una infección, es un problema que suele pasar desapercibido en los gatos, especialmente si se compara con una causa conocida de enfermedad en sus homólogos caninos. Los gusanos del corazón son un tipo de parásito que puede infectar a cualquier gato, independientemente de su edad, raza o si vive en interiores o exteriores.
Si bien los gatos parecen ser más resistentes que los perros a desarrollar enfermedades asociadas con las infecciones por gusanos del corazón, sigue siendo una enfermedad importante a tener en cuenta. Estos son algunos de los mejores consejos sobre la enfermedad del gusano del corazón en los gatos.
7 datos principales sobre la enfermedad del gusano del corazón en gatos
1. El diagnóstico es difícil
Los gatos tienden a infectarse con cantidades más pequeñas de dirofilarias adultas, y debido a que la mayoría de las pruebas se basan en la cantidad de dirofilariosis hembra presentes durante una infección, esto puede hacer que un gato enfermo parezca no estar infectado. Los perros, por otro lado, tienen niveles más altos de gusanos adultos, por lo que las pruebas tienden a ser más precisas. También hay disponibles pruebas alternativas que detectan anticuerpos, sin embargo, tardan semanas en producir un resultado positivo.
2. El gusano del corazón en los gatos afecta más comúnmente a los pulmones que al corazón
En los gatos, gusano del corazón como término es casi un nombre inapropiado. Esto se debe a que el gusano del corazón en los gatos en realidad tiende a vivir en las arterias de los pulmones, en lugar del corazón. Esto también significa que la mayoría de los signos del gusano del corazón en los gatos tienden a estar asociados con los pulmones, incluida la tos u otros cambios en la respiración. En el peor de los casos, el gusano del corazón también puede provocar la muerte súbita.
3. La enfermedad puede continuar mucho después de que se haya resuelto la infección real
En algunos gatos, las infecciones por gusanos del corazón provocan reacciones inflamatorias significativas, que pueden dañar los tejidos sensibles del pulmón o del corazón. Esto podría significar que un gato puede tener una tos crónica que surgió de una infección del gusano del corazón años antes. Una vez que se han producido estos cambios inflamatorios, por lo general son irreversibles.
4. Las infecciones por gusanos del corazón se pueden prevenir
Un veterinario puede prescribir medicamentos que previenen las infecciones por gusanos del corazón. La mayoría de estos medicamentos son fáciles de administrar a un gato (muchos son tópicos, lo que significa que se coloca un líquido sobre la piel del gato) y se necesitan una vez al mes, como máximo. Para que sean efectivos, estos medicamentos deben usarse con regularidad y durante todas las épocas del año en las que pueden ocurrir infecciones por gusanos del corazón. Sin embargo, debido a que muchos de estos medicamentos también cubren el tratamiento contra pulgas o garrapatas, ¡vale la pena la inversión!
5. El tratamiento es difícil
No hay cura para la dirofilariosis felina. Si a un gato se le diagnostica una infección activa por gusanos del corazón, un veterinario puede recomendar una ecografía del corazón o los pulmones para buscar gusanos del corazón, o radiografías para examinar los pulmones en busca de cambios relacionados con la infección. Sin embargo, el tratamiento generalmente es de apoyo, para ayudar a mantener al gato cómodo hasta que se resuelva la infección. Si se presentan signos clínicos como tos, un veterinario puede considerar recetar medicamentos para ayudar a reducir el impacto y la frecuencia de estos signos.
6. El gusano del corazón es transmitido por mosquitos
El gusano del corazón es un parásito transmitido por la sangre que se transmite a los gatos a través de las picaduras de mosquitos. Los mosquitos infectados contraen el gusano del corazón al picar a otros animales infectados y luego se lo transmiten a los animales no infectados que posteriormente pican. La ubicación geográfica y los factores climáticos generales pueden tener un gran impacto en la cantidad de mosquitos en un lugar. Por ejemplo, los climas fríos con inviernos duros tienden a tener poblaciones de mosquitos más pequeñas que los lugares con clima cálido durante todo el año. Esto también puede afectar la forma en que usted y su veterinario abordan la prevención del gusano del corazón para su gato, ¡pero tenga en cuenta que incluso los gatos que solo viven en interiores son susceptibles a las picaduras de mosquitos!
7. El gusano del corazón puede transportar otros parásitos que pueden causar enfermedades felinas
En los últimos años, se ha descubierto que el gusano del corazón puede infectarse con bacterias. Si bien la importancia de esta infección no se comprende completamente, hay sugerencias de que la bacteria puede exacerbar la enfermedad relacionada con el gusano del corazón en las mascotas. La principal bacteria que se ha estudiado se llama Wolbachia y se cree que desempeña un papel en el ciclo de vida del gusano del corazón, además de promover la inflamación en perros y gatos infectados.
Conclusión
Los gusanos del corazón en los gatos presentan un conjunto diferente de desafíos para los gatos y sus dueños en comparación con los perros. Esto se debe a que la enfermedad es difícil de diagnosticar debido a la menor cantidad de gusanos en el curso de la infección y a que la enfermedad causa una enfermedad clínica más sutil en muchos pacientes felinos.
Sin embargo, debido a que la enfermedad se puede prevenir, asegúrese de que su gato tenga una relación estrecha con su veterinario y reciba el tratamiento adecuado para su región geográfica local.
Si bien el gusano del corazón es muy diferente de la mayoría de los gusanos felinos (¡no lo encontrará en la caca!), también es uno de los parásitos más preocupantes con los que los gatos pueden infectarse, debido al potencial de efectos secundarios de por vida. o incluso muerte súbita.
Armado con algunos conocimientos y una buena relación con el veterinario de su gato, ¡atacar directamente a los gusanos del corazón puede ser bastante factible!
