Escuchar la palabra rabia puede generar miedo en una comunidad. La idea de que un perro vagabundo o tal vez un gato salvaje en el vecindario tiene un virus mortal recuerda lo que encontrarías en la pantalla grande. Cujo, ¿alguien? Los animales con rabia normalmente no se vuelven locos matando a varios humanos a medida que avanzan, pero la enfermedad es mortal para cualquier animal o humano que entre en contacto con ella. Entonces, ¿por qué no escuchamos más sobre este virus? ¿Qué tan común es la rabia en los gatos que deambulan por nuestros vecindarios?
Curiosamente, cuando se habla de rabia, la mayoría de la gente ve instantáneamente un perro monstruoso, no un gato. Esto es extraño porque se reportan más gatos con rabia que perros en los Estados Unidos. Si bien más gatos pueden contraer rabia que perros, eso no significa que esté muy extendida. La vacuna contra la rabia ha hecho mucho para ayudar a las mascotas domésticas en los EE. UU. a mantenerse saludables frente a este virus no deseado. Aprendamos más sobre la rabia, qué tan común es en los gatos y las señales que debe observar para mantener su salud y la de sus mascotas.
¿Qué es la rabia?
Según WebMD, la rabia es un virus que ataca el sistema nervioso central de los mamíferos. Desafortunadamente, la enfermedad de la rabia tiene una tasa de mortalidad del 99,9%, lo que la convierte en la más alta de todas las enfermedades del mundo. En las mascotas, una vez contraída, siempre es mortal. Los seres humanos pueden recibir tratamiento si se busca tratamiento médico antes de que surjan los síntomas. La tasa de letalidad de esta enfermedad es la razón por la cual los veterinarios y los amantes de los animales de todo el mundo presionan para que las mascotas sean vacunadas y se mantengan a salvo de este virus mortal.
¿Cómo se transmite la rabia?
El virus de la rabia generalmente se propaga en la saliva de una mordedura de un animal infectado. Saber que así es como se propaga el virus hace que las personas teman a los animales, incluidos los perros y gatos, con los que entran en contacto. Sin embargo, dado que la rabia es tan rara en los Estados Unidos, normalmente son los animales salvajes como mapaches, coyotes, murciélagos, zorrillos y zorros los que transmiten la enfermedad. Así es como muchos perros y especialmente gatos, contraen la enfermedad.
Si están afuera y se encuentran con un animal salvaje con rabia, un ataque o un rasguño pueden transmitirles el virus. Su mascota debe ser llevada inmediatamente al veterinario para un diagnóstico si esto sucede. En el caso de los humanos, recibir una herida de cualquier animal con el que no está familiarizado debe dar lugar a la búsqueda de atención médica para que su médico pueda determinar si se necesita tratamiento contra la rabia.
Los signos de la rabia
Lo que da tanto miedo de la rabia es el hecho de que los síntomas no ocurren rápidamente, pero una vez que lo hacen, el tratamiento no es una opción. En los humanos, la rabia tiene un período de incubación de aproximadamente 1 a 3 meses. Durante este tiempo, puede permanecer en el cuerpo y permanecer inactivo. Cuando haga efecto, notará fiebre, debilidad, irritabilidad, alucinaciones, salivación abundante e incluso parálisis parcial. A medida que pasa el tiempo, los efectos incluyen insuficiencia cardíaca y finalmente la muerte.
En los animales, el primer signo de la rabia suele ser lo que se conoce como síndrome del “perro rabioso”. Sin embargo, tenga en cuenta que este síndrome puede ocurrir en cualquier animal, incluidos los gatos. Esta agresión puede tener lugar hacia usted o hacia otros animales que su mascota pueda encontrar. También puede notar un cambio en el comportamiento de su mascota. Si tu gato normalmente es tímido o tiene miedo de las personas, es posible que de repente anhele atención. Los gatitos más tranquilos pueden agitarse fácilmente o ser agresivos. Los músculos de la boca de su gato también pueden verse afectados, lo que les dificulta tragar. Esta es la razón por la cual los animales con rabia a menudo se ven babeando. En las etapas finales de la enfermedad de su mascota, el coma y la parálisis son normales antes de que la mascota muera.
Cómo diagnosticar y tratar a un gato
Mencionamos que en los humanos la rabia puede permanecer latente durante varios meses. En un gato, este período de incubación puede durar hasta un año. Desafortunadamente, no existe una prueba para determinar si su gato ha sido infectado con rabia. Si su mascota es atacada por un animal salvaje, los veterinarios a menudo recomiendan que estén aislados mientras observa los síntomas. También se puede administrar un refuerzo de la vacuna contra la rabia para ayudar a sus cuerpos a combatir el virus.
Si tu gato muestra síntomas, la situación es fatal. Ni usted ni su veterinario pueden hacer nada para curar la rabia en su querida mascota. La eutanasia humanitaria de su gato sería el mejor curso de acción. Esto evitará que su gatito sufra el dolor de este virus y al mismo tiempo protegerá a los humanos y animales en el hogar de la enfermedad. La única forma de diagnosticar verdaderamente la rabia en un animal es examinar el cerebro una vez que el animal ha fallecido. No existe otro diagnóstico para determinar si tu mascota tiene este virus aparte de los síntomas que provoca una vez contraído.
¿Con qué frecuencia contraen la rabia los gatos?
Como hemos discutido, la rabia no es tan rampante como lo era antes. Esto es gracias a la vacuna contra la rabia y a los dueños de mascotas responsables que vacunan a sus mascotas. Si bien es aterrador, la rabia no está muy extendida, ni siquiera en los gatos. En 2018, los CDC informaron que solo el 9 % de todos los casos de rabia informados eran animales domésticos. De los reportados, 241 eran gatos. Esta fue una disminución del 12,7 % con respecto a las cifras informadas en 2017 y ayuda a mostrar la importancia de la vacunación de las mascotas. El CDC señala que casi todos los casos de rabia informados provienen de mascotas no vacunadas que tienen encuentros con la vida silvestre local.
Es importante recordar que no se ha informado ninguna transmisión de rabia de gato a humano en los últimos 40 años aquí en los Estados Unidos. Solo 2 casos de rabia en humanos se han atribuido a gatos en los Estados Unidos desde 1960. También es importante tener en cuenta que nunca se ha registrado una transmisión de rabia de gato a gato y que no se conoce ninguna cepa de rabia felina exclusiva según el Manual Veterinario de Merck. Esta información ayuda a demostrar que, si bien los gatos y sus interacciones con los animales salvajes pueden hacer que contraigan la rabia, los gatos en general, incluso los gatos salvajes, por lo general no representan una gran amenaza contra la rabia.
Reflexiones finales sobre la rabia en los gatos
Si bien la rabia es una enfermedad aterradora tanto para los humanos como para los animales, no es algo que vaya a estar presente en todos los gatos que te encuentres. Si ve un gato, o cualquier otro animal, actuando de manera extraña o mostrando signos de rabia, comuníquese con las autoridades locales. Esto ayudará a mantener seguras a las personas y mascotas en su área. Cuando se trata de los gatitos a su cuidado, llévelos para que reciban todas las vacunas y refuerzos adecuados cuando sea necesario. Esta es la mejor manera de combatir esta enfermedad mortal y mantenerla alejada de tus bebés peludos.
