Según las últimas estimaciones de 2021, los océanos del planeta contienen más de 5 billones de piezas de plástico o 363, 762, 732, 605 libras. Para 2040, los investigadores esperan que los desechos plásticos aumenten a 29 millones de toneladas métricas. La mayor parte de la contaminación (80 %) se origina en tierra y el resto proviene de embarcaciones marinas.
Aunque el reciclaje puede compensar la cantidad de artículos nuevos a base de petróleo producidos cada año, el proceso se ve superado por la mayor demanda mundial de plástico. Dado que las partículas de plástico eventualmente pueden superar la cantidad de peces en el océano, los proyectos de limpieza y las regulaciones mejoradas deben acelerarse para proteger uno de nuestros recursos naturales más beneficiosos.
¿Qué efecto tienen los desechos plásticos en el océano?
Cuando el plástico termina en el mar, no se descompone como los materiales orgánicos. Se descompone en partículas minúsculas y eventualmente ingresa a la cadena alimenticia de los organismos marinos. Los recipientes y utensilios de plástico de una sola porción, las botellas de agua y las redes de pesca desechadas o perdidas constituyen la mayor parte de los desechos en el océano.
Cada año, más de 100 000 criaturas marinas mueren a causa de la contaminación plástica; la mayoría muere cuando se enredan en redes o ingieren pedazos de plástico. Las aves marinas, las ballenas, los delfines, los peces, los invertebrados y las tortugas marinas han experimentado los impactos más significativos de los desechos. Aunque las redes de pesca pueden representar el mayor peligro para los organismos marinos, el plástico ingerido también es un peligro que alarmó a los investigadores marinos cuando reconocieron la magnitud del problema.
La basura plástica puede parecerse a las presas de los animales marinos. Por ejemplo, una tortuga marina a menudo confunde una bolsa de plástico o un recipiente redondo con medusas, que es una de sus comidas favoritas. El primer informe de una criatura marina que ingirió plástico fue en 1966, cuando se descubrieron polluelos de albatros de Laysan muertos con piezas de juguetes de plástico y tapas de recipientes en el vientre.
Sin embargo, el volumen de desechos plásticos ha aumentado a un nivel incomprensible desde entonces, y los científicos estiman que hasta 800 criaturas marinas diferentes han ingerido plástico. En 2018, un cachalote muerto apareció varado en una playa española y, cuando lo analizaron, los técnicos encontraron 66,14 libras de plástico bloqueando su sistema digestivo.
¿Cómo termina el plástico en el mar?
Los ríos del mundo, más de 1000 de ellos, son responsables de alrededor del 80% de los desechos plásticos en el océano. En los Estados Unidos, el río Mississippi es el mayor portador de contaminación plástica, pero en todo el mundo, ocho de los ríos de China y dos de África son responsables de hasta el 90 % de los desechos del océano. Chang Jiang e Indus llevan la mayor cantidad de plástico al mar.
Reflexiones finales
Dependemos de los océanos para la alimentación, la energía, el comercio, el transporte, los avances médicos y el entretenimiento, pero seguimos as altándolos con desechos plásticos, entre otros contaminantes. Sacar la basura del mar es solo una parte de la solución; Todas las naciones deben reducir drásticamente la producción de plástico para evitar un desastre marino mundial. Aunque los investigadores están seguros de que los animales marinos están ingiriendo plástico, los efectos a largo plazo de consumirlo y cómo afecta a los humanos que comen mariscos contaminados aún no se comprenden por completo. Hasta que todos los países prioricen la reducción de desechos plásticos y las medidas de limpieza, la vida marina seguirá sufriendo.
