Mientras vemos a nuestros gatos acechar implacablemente a sus ratones de juguete por toda la casa, es natural compararlos con sus primos salvajes, cazando presas en lo profundo de los bosques de la sabana. La mayoría de nosotros en América del Norte estamos familiarizados con los grandes felinos como leones y tigres, pero muchos de nosotros no sabemos tanto sobre los felinos salvajes que se encuentran mucho más cerca de casa. En este artículo, discutiremos seis tipos de gatos salvajes que se encuentran en América del Norte. También hablaremos sobre las amenazas a las poblaciones de gatos salvajes y lo que se está haciendo para protegerlos.
¡Sigue leyendo para obtener más información sobre los fascinantes felinos salvajes de América del Norte!
1. Gato montés
| Nombre científico: | Lynx rufus |
| Peso: | 13-29 libras |
| Rango: | La mayor parte de los Estados Unidos, el sur de Canadá, el norte de México |
Los gatos monteses son las especies de felinos salvajes más comunes en América del Norte. Pueden sobrevivir en muchos hábitats diferentes, desde bosques hasta pantanos y desiertos. Los gatos monteses suelen ser de color gris claro a marrón rojizo, con manchas y rayas más oscuras en todo el pelaje. Llamados así por sus colas cortas y "cortadas", los gatos monteses también se identifican por sus orejas puntiagudas y caras rizadas. Los gatos monteses comerán casi cualquier presa que puedan atrapar, una de las principales razones de su éxito como especie. Comen principalmente conejos, pero también se alimentan de otros pequeños mamíferos, aves, ciervos e incluso mascotas humanas si tienen la oportunidad. La población de gatos monteses salvajes se considera estable, incluso aumentando en algunas áreas.
2. Lince canadiense
| Nombre científico: | Lynx canadensis |
| Peso: | 20 libras |
| Rango: | Canadá, la parte norte de los Estados Unidos y Alaska |
El lince canadiense es el primo del gato montés del clima frío y frecuenta los gélidos bosques del norte de América del Norte. A pesar del nombre, el lince canadiense alguna vez fue bastante común en muchos estados del norte y oeste de EE. UU. La especie ahora se considera amenazada, especialmente en los 48 estados inferiores. El lince canadiense se parece a un gato montés, pero se distingue por unos mechones largos y negros en las orejas, una cola con la punta negra y patas extragrandes diseñadas para caminar sobre la nieve. El lince del norte de Canadá se alimenta casi exclusivamente de liebres con raquetas de nieve. Al sur de la frontera (canadiense), el lince se alimenta de pequeños roedores, aves de caza y ardillas. Son cazadores solitarios y nocturnos, raramente vistos por los humanos.
3. León de montaña
| Nombre científico: | Puma concolor |
| Peso: | Hombres, 115-220 libras; Mujeres, 64-141 libras |
| Rango: | En toda América del Norte y del Sur |
También llamado puma, puma, pantera y catamount, este gran felino salvaje está muy extendido en América del Norte. Los leones de montaña son de color beige, con partes inferiores claras y narices, puntas de las orejas y puntas de la cola negras. Estos animales varían ampliamente en tamaño, según la parte de su área de distribución en la que se encuentren. Los pumas pueden adaptarse a casi cualquier hábitat y vivir en montañas, desiertos, bosques y humedales. Comen principalmente ciervos, pero consumirán animales más pequeños si es necesario para sobrevivir. A pesar del tamaño de su área de distribución, los pumas son una especie amenazada. Estos gatos son ferozmente territoriales y necesitan un amplio rango de caza para sobrevivir. A medida que la cantidad de tierra disponible es víctima del desarrollo humano, los pumas son expulsados. Vivir cerca de humanos también presenta la posibilidad de encuentros trágicos, con mascotas e incluso personas que son víctimas de pumas hambrientos.
4. Ocelote
| Nombre científico: | Leopardus pardalis |
| Peso: | 15-34 libras |
| Rango: | Sur de Texas, México, Centroamérica y Sudamérica |
Los ocelotes son uno de los animales más bellos del mundo. Estos gatos salvajes lucen hermosos abrigos dorados, salpicados de marcas oscuras en una variedad de patrones. Su parte inferior es blanca, con bandas negras en la cola y rayas negras en la cara. Los ocelotes son cazadores nocturnos y pasan mucho tiempo fuera de la vista. Solo vivirán en un hábitat con muchos árboles y vegetación para dormir y esconderse durante el día. Aunque una subespecie del ocelote, el ocelote de Texas, está en peligro de extinción, el ocelote como especie se considera estable. Son numerosos en las regiones tropicales al sur de los Estados Unidos. Los ocelotes se alimentan de pequeños roedores, peces, pájaros, serpientes y lagartijas. Ocasionalmente son comidos por felinos más grandes como jaguares y leones de montaña y, en ocasiones, incluso por boa constrictoras.
5. Jaguar
| Nombre científico: | Panthera onca |
| Peso: | 70-304 libras |
| Rango: | Sur de Arizona, México, América Central y del Sur |
El felino salvaje más grande de América del Norte y el tercero más grande del mundo, los jaguares se encuentran en la parte superior de la cadena alimentaria en el hemisferio occidental. Tienen abrigos dorados a rojo oxidado, cubiertos con marcas más oscuras: manchas dentro de un círculo llamado roseta. Habitan selvas, bosques, pastizales y pantanos. Los jaguares son fantásticos nadadores, a menudo se ven cerca de cuerpos de agua. ¡Incluso se sabe que nadan en el Canal de Panamá! Los jaguares comen casi todo lo que pueden emboscar, generalmente presas más grandes como ciervos, tapires y ganado. Los jaguares son territoriales y, a menudo, recorren largas distancias para reproducirse. Estos grandes felinos son una especie amenazada, aunque los esfuerzos de conservación están muy extendidos (más sobre esto más adelante).
6. Jaguarundí
| Nombre científico: | Herpailurus yaguarondi |
| Peso: | 6-15 libras |
| Rango: | Norte de México, Centro y Sudamérica |
El más pequeño y extraño de los gatos salvajes de América del Norte, los jaguarundis no son mucho más grandes que un gato doméstico. Se encuentran en tres colores diferentes, parcialmente relacionados con sus hábitats: marrón rojizo, gris parduzco y negro. Los jaguarundis se parecen un poco a una nutria o una comadreja, con sus cuerpos alargados y caras planas. Sin embargo, son genéticamente similares a los guepardos y los pumas. Estos gatos se pueden encontrar en una variedad de hábitats, siempre que tengan una cubierta gruesa para esconderse. Los bosques, las praderas, las junglas y los pantanos son lugares posibles para estos animales reservados. Los jaguarundis son gatos vocales que cazan durante el día, lo que los convierte en los felinos salvajes de América del Norte más probables de ser vistos por los humanos. Se alimentan principalmente de pequeños roedores, reptiles y aves. Esta especie no se considera amenazada, pero está protegida por ley en la mayor parte de su área de distribución.
¿Cuáles son las mayores amenazas para las poblaciones de gatos salvajes en América del Norte?
Como aprendimos, varios de los felinos salvajes de América del Norte se consideran en peligro de extinción o amenazados. Muchas especies ya se han extinguido de partes de su área de distribución anterior en los Estados Unidos. Los humanos son responsables, directa o indirectamente, de estas amenazas.
La pérdida de hábitat debido al desarrollo humano es la principal amenaza para todas las especies de felinos salvajes. Muchos de estos animales requieren un territorio enorme para recorrer y cazar. A medida que los humanos ocupan más y más terrenos para la construcción, la agricultura y la tala, los grandes felinos se están quedando sin espacio. A veces, solo despejar un bosque es suficiente para ahuyentar a los animales, como los ocelotes, que dependen de la cubierta vegetal para mantenerse seguros durante el día.
Muchas poblaciones de gatos salvajes comenzaron a disminuir debido a la caza de pieles. Otros fueron asesinados por granjeros y ganaderos que intentaban proteger su ganado. Si bien esto es una amenaza menor hoy en día, los gatos salvajes que viven cerca de los humanos pueden convertirse en "animales molestos" y enfrentarse a la eliminación.
Los gatos salvajes más pequeños suelen ser víctimas de una de las principales causas de muerte de los animales domésticos: los accidentes de tráfico.
¿Qué se está haciendo para proteger a los gatos salvajes en América del Norte?
Todos los gatos salvajes están protegidos por ley contra la caza y la captura de alguna forma. Sin embargo, las protecciones varían según la ubicación y el tamaño de la población. Por ejemplo, los gatos monteses solo están protegidos en unas pocas áreas porque su población se considera estable.
Los Lynx se consideran en peligro de extinción en los Estados Unidos, pero están atrapados legalmente en Canadá. Para ayudar a salvaguardar a los pocos ocelotes de Texas que quedan, los conservacionistas están trabajando para restaurar su hábitat y construir cruces de carreteras subterráneos seguros para ellos.
Debido a que los jaguares recorren distancias tan largas, protegerlos requiere un esfuerzo internacional. Recientemente, varios países acordaron acuerdos de protección para ayudar a salvaguardar los corredores de transporte a través de las fronteras para estos gatos. Otros métodos para proteger a los jaguares incluyen tomar medidas enérgicas contra la caza furtiva y el comercio ilegal de vida silvestre y crear áreas protegidas en la Amazonía para su hábitat.
Conclusión
Los gatos salvajes se encuentran entre los miembros más misteriosos y fascinantes del reino animal. Desafortunadamente, también son algunos de los más vulnerables. Afortunadamente, si bien los humanos pueden ser responsables de la mayoría de las amenazas, también somos los que tenemos la capacidad de proteger a los que quedan lo mejor que podemos. Si está interesado en ayudar en los esfuerzos de conservación, considere donar a organizaciones acreditadas que trabajan para salvaguardar a los gatos salvajes.
