Si has visto a un gato con hierba gatera, sabes cuán extrema puede ser la respuesta. Un gato normalmente tranquilo y reservado puede volverse emocionado y juguetón de repente. Tu gato podría rodar por el suelo, frotarse contra la planta o intentar comer un poco. Un juguete que tu gato solía ignorar se convierte en un nuevo favorito con un poco de hierba gatera añadida.
O tal vez no pase nada.
Las reacciones a la hierba gatera son comunes en los gatos, pero no son universales. De hecho, alrededor del 30 % de los gatos no reaccionan en absoluto a la hierba gatera. ¡Sigue leyendo para obtener más información!
¿Qué es la hierba gatera?
Catnip no parece gran cosa de un vistazo. Es una planta pequeña con tallos cuadrados cubiertos de hojas ligeramente vellosas. Cada tallo puede tener un grupo de diminutas flores de color púrpura en la parte superior. Catnip es en realidad una especie de menta, por lo que si muerdes una hoja, reconocerás el sabor. (Y sí, es perfectamente seguro para que lo coman los humanos). Pero como sugiere su nombre, no es famoso por su sabor, es famoso por la reacción que tienen muchos gatos.
Cómo funciona la hierba gatera
Quizás te preguntes por qué la hierba gatera hace que los gatos se vuelvan locos cuando la menta verde o la menta apenas se registran. Eso es porque la hierba gatera produce un compuesto químico como parte de su aceite conocido como nepetalactona. Los gatos tienen un poderoso sentido del olfato, y la más mínima bocanada de hierba gatera descompondrá todo tipo de compuestos que no podemos oler, incluida la nepetalactona. Por alguna razón, cuando eso golpea los receptores del olor felino, puede desencadenar una gran explosión de actividad cerebral. El olor de la hierba gatera activa los receptores en el cerebro que hacen que su gato se sienta feliz y emocionado, y una vez que su gato huela, se volverá loco por más.
Sin embargo, El “Catnip High” no dura para siempre. En unos diez minutos, el aroma de la hierba gatera comienza a perder su eficacia. Eso significa que la moda de la hierba gatera tiende a ser corta. Una vez que su gato se haya saciado, pasarán al menos unas horas antes de que el interés vuelva a crecer.
Por qué algunos gatos no reaccionan
Si tu gato huele un juguete nuevo y se aleja, no estás solo. No todos los gatos reaccionan a la hierba gatera. La edad, la exposición y la genética juegan un papel. La razón más común por la que los gatos no están interesados en la hierba gatera es genética. Aunque los investigadores no han encontrado el gen exacto que le permite a su gato oler la hierba gatera, alrededor de un tercio de los gatos no están interesados en la planta. Cualquier peculiaridad que haga que los receptores cerebrales disparen ante el olor simplemente no funciona en ellos.
La edad es otro factor importante. Los gatitos no comienzan a responder a los olores de la hierba gatera hasta que tienen alrededor de seis meses de edad. Y la respuesta a la hierba gatera también parece desvanecerse con la edad, por lo que es posible que algún día su gatito mayor crezca.
Finalmente, la exposición constante a la hierba gatera podría saturar en exceso la nariz de su gato y hacer que los nuevos olores de la hierba gatera ya no sean interesantes. Si su gato solía estar interesado en la hierba gatera pero ha dejado de responder con el tiempo, sacarlo de la casa durante unos meses podría renovar el interés.
Alternativas a la hierba gatera
Los gatos pueden tener una famosa historia de amor con la hierba gatera, pero no es la única planta que podría entusiasmar a la tuya. De hecho, hay bastantes alternativas por ahí. Otra planta para probar se llama silvervine. De los gatos que no responden a la hierba gatera, alrededor del 75 % responderá a la vid plateada. Una planta llamada Tatarian Honeysuckle obtiene una respuesta de aproximadamente un tercio de los gatos inmunes a la hierba gatera.
Últimos pensamientos
La hierba gatera y los gatos pueden ser una pareja perfecta, pero no siempre. Es perfectamente normal que algunos gatos no respondan a la hierba gatera. Alrededor de un tercio de los gatos simplemente no tienen el gen, y otros pueden ser demasiado viejos, demasiado jóvenes o demasiado estimulados para seguir jugando. Entonces, si tu gato se pone nervioso cada vez que traes a casa un nuevo juguete de hierba gatera, agradécelo: puedes experimentar un rasgo divertido de gato que algunos dueños no ven.
