Todos los dueños de gatos han tenido el placer de darle a su gato un juguete nuevo lleno de hierba gatera y ver los efectos similares a los de las drogas que tiene la hierba. Los gatos pueden responder de diferentes maneras a la hierba gatera, pero generalmente se observa un aumento en el juego. Catnip puede ser una excelente manera de interesar a su gato en los juguetes y también puede ser una herramienta de entrenamiento efectiva. Sin embargo, es curioso cómo la hierba gatera parece afectar a los gatos de manera diferente a los perros u otras mascotas, o incluso a los humanos. ¿Alguna vez te has preguntado qué hace que los gatos reaccionen a la hierba gatera de la forma en que lo hacen? He aquí un vistazo de cerca a los efectos que la hierba gatera tiene en los gatos.
¿Qué es la hierba gatera?
Catnip es una hierba perenne que pertenece a la familia de las plantas de menta. Es similar en apariencia a la menta pero tiene un olor distintivo que difiere de la menta. El olor está entre la menta y el limón. Puede crecer bastante e incluso algunos la consideran una maleza debido a su naturaleza invasiva y su tendencia a crecer lo suficiente como para invadir los jardines, lo cual es común en muchas plantas de menta. Produce flores de color lavanda que son atractivas para polinizadores como mariposas y abejas. También puede ver hierba gatera conocida como hierba gatera, bálsamo de campo o hierba gatera. Su nombre científico es Nepeta cataria.
¿Qué hace que los gatos reaccionen a la hierba gatera?
Catnip contiene un aceite volátil que contiene una sustancia química llamada nepetalactona. La nepetalactona está presente en las semillas, hojas y tallos de la planta. Los gatos tienen un órgano de olor especial ubicado en el techo de la boca que se llama glándula vomeronasal u órgano de Jacobson. Esta glándula se acelera cuando los gatos encuentran un olor del que no están seguros o que encuentran interesante. Esta glándula es la razón por la que puede ver a su gato olfatear algo y luego hacer una "cara apestosa". Se crea una vía entre la glándula y el cerebro que permite que los gatos tengan una reacción neurológica diferente a ciertas cosas que la que podrían tener otros animales. Si un gato huele hierba gatera, la glándula vomeronasal lleva ese olor directamente al cerebro.
La composición química de la nepetalactona es similar a las hormonas sexuales felinas. Esto significa que los gatos se sienten atraídos por él y reaccionan de manera similar a como reaccionarían ante niveles altos de hormonas sexuales. Piensa en la forma demasiado amistosa en que actúa una gata en celo. Tienden a ser vocales, pueden ser ágiles o agresivamente juguetones, y pueden estar activos o inquietos. A menudo se observan los mismos comportamientos con los gatos que consumen hierba gatera.
La similitud con las hormonas sexuales felinas explica por qué otros animales normalmente no reaccionan a la hierba gatera, pero todos los gatos, grandes y pequeños, sí lo hacen. El órgano de Jacobson está presente en muchos reptiles y mamíferos y es completamente funcional. Los humanos también tenemos un órgano de Jacobson, pero es un órgano vestigial, lo que significa que puede haber tenido un propósito para nosotros en algún momento, pero ya no es funcional, como un apéndice.
¿Por qué mi gato no reacciona a la hierba gatera?
Lo interesante de la hierba gatera es que no parece afectar a todos los gatos de la misma manera. Algunos gatos parecen totalmente inmunes a ella. Los genes de tu gato determinan completamente si reaccionará a la hierba gatera o no. Si tu gato no tiene una predisposición genética para reaccionar a la hierba gatera, entonces puedes probar toda la hierba gatera del mundo y no importará. Si su gato está genéticamente predispuesto a reaccionar a la hierba gatera, entonces no hay mucho que pueda hacer para detener la reacción si su gato está expuesto a la hierba gatera.
Curiosamente, los efectos de la hierba gatera parecen durar solo alrededor de 10 minutos. Después de eso, los efectos desaparecen y los gatos desarrollan una inmunidad a corto plazo a los efectos de la hierba gatera. Esto puede durar alrededor de 30 minutos hasta 2 horas. Después de que la inmunidad a corto plazo haya desaparecido, su gato será susceptible a la hierba gatera nuevamente.
También es importante tener en cuenta la edad de tu gato. Los gatitos parecen ser inmunes a la hierba gatera. Algunos gatitos desarrollan una reacción a la hierba gatera alrededor de los 6 meses de edad, mientras que otros la desarrollan alrededor del año. Esta no es una regla estricta y rápida, y algunos gatitos mostrarán interés en la hierba gatera antes de los 6 meses, o su reacción aumentará lentamente con el tiempo.
A mi gato le gusta comer hierba gatera. ¿Esto es seguro?
La hierba gatera es segura para que la ingieran los gatos. De hecho, la hierba gatera ha sido utilizada por los humanos durante siglos como un té para apoyar la salud digestiva o aliviar las molestias intestinales. La ingestión de hierba gatera por parte de los gatos también puede tener el mismo efecto para su gato. Como mínimo, el consumo de hierba gatera no será perjudicial para su gato siempre y cuando se consuma con moderación, lo cual es cierto para todas las cosas que pueda ofrecerle a su gato.
¿La hierba gatera tiene efectos nocivos?
En cantidades suficientemente grandes, la hierba gatera puede hacer que su gato se sienta enfermo. Puede provocar diarrea, vómitos e incluso mareos o dificultad para caminar. Si no está seguro de cuánta hierba gatera es segura para su gato, es una buena idea comenzar con la orientación de su veterinario. Una pizca de hierba gatera aquí y allá será segura para la mayoría de los gatos, así como los juguetes de hierba gatera. Sin embargo, si su gato entra en su jardín y come bocadillos en su planta de hierba gatera, es posible que tenga un gato con malestar estomacal.
En Conclusión
¿Quién hubiera imaginado que habría una explicación tan científica de por qué los gatos reaccionan de la forma en que lo hacen con la hierba gatera? Es un fenómeno fascinante que ocurre a diario para muchos dueños de gatos. Aunque estamos acostumbrados a verlo en nuestros propios gatos domésticos, siempre es una sorpresa cuando ves a un gato montés o un tigre reaccionar de la misma manera. La hierba gatera puede ser muy divertida para su gato y puede crear un vínculo más fuerte entre ustedes dos a través del juego y el tiempo de calidad.
