Hecker es un personaje popular en el universo cinematográfico Beluga en Discord. El meme de chat de Hecker representa a un gato con orejas largas y puntiagudas, y los fanáticos de Hecker se han preguntado qué raza inspiró el meme del personaje. Hecker es un gato caracal.
Los caracales son depredadores escurridizos nativos de las regiones del sur y norte de África, la India y las zonas áridas de Pakistán. A diferencia de los gatos más grandes como los leones, los caracales no rugen sino que vocalizan con silbidos y fuertes ladridos. Son felinos notables, pero su número está disminuyendo debido a la pérdida de hábitat y la caza furtiva.
Discutiremos qué hace que el caracal sea único y cómo ha inspirado a los empresarios a crear memes, camisetas y parodias de video.
Hábitat del Caracal
Aunque los caracales se han comparado con los servales debido a su tamaño corporal similar, los caracales no cazan en regiones húmedas como los servales. Los caracales prefieren vivir y cazar en terrenos más duros en bosques secos, semidesiertos, montañas secas y sabanas. Los caracales a veces tienen rangos inmensos cuando las fuentes de alimentos son limitadas, y las poblaciones de gatos se extienden ampliamente por el Medio Oriente y África. Aunque alguna vez fueron abundantes en la India, su número está disminuyendo debido a la caza y los proyectos de desarrollo de la tierra.
Los caracales se consideran plagas en partes de India y África porque son una amenaza para el ganado. Los caracales han matado al ganado, pero los conservacionistas creen que los felinos no son una amenaza tan grande para el ganado vacuno y ovino como creen algunos agricultores. La mala reputación del caracal entre los agricultores ha provocado que varios reciban disparos cuando se acercan a las tierras de cultivo. Están en peligro de extinción en la mayoría de los países, pero están al borde de la extinción en la India.
Estilo de caza y dieta
Los caracales descansan durante el día y escapan a cuevas o grietas para protegerse del calor de la tarde, y cazan de noche y de madrugada. Tienen un rango de caza similar al de los guepardos en África, pero el estilo de caza del caracal no involucra persecuciones a alta velocidad como el gato más rápido del mundo. Los caracales son s altadores y trepadores excepcionales que pueden s altar 10 pies verticalmente.
Como un gato doméstico, el caracal utiliza un enfoque sigiloso seguido de un ataque de s alto. Se sabe que los felinos atléticos atacan hasta una docena de pájaros s altando en el aire cuando toman vuelo y derribándolos con sus patas. Por lo general, son depredadores oportunistas que disfrutan de una dieta variada que incluye roedores, monos, damanes, mangostas, dik-diks (antílopes enanos), gacelas e impalas. Sobreviven principalmente con los mamíferos más pequeños, pero a veces pueden atacar a las gacelas y al ganado más grande. Como la mayoría de los gatos salvajes, los caracales cazan solos y solo buscan compañía cuando están listos para aparearse.
Después de matar a su presa, algunos caracales esconderán el cadáver en los árboles o lo cubrirán con hierba para que puedan regresar más tarde por otro refrigerio. Los caracales, como los guepardos, alguna vez fueron entrenados para cazar humanos. En Irán e India, los gatos eran parte de un cruel deporte de matanza de pájaros realizado en arenas. Se arrojó una bandada de palomas en el anillo junto a los caracales, y los jugadores apostaron a cuántos pájaros podrían matar los gatos.
Características físicas
Los caracales a veces se denominan "linces del desierto", pero tienen poco en común con los verdaderos linces. El linaje del gato no está del todo claro, pero la mayoría de los biólogos creen que el caracal está relacionado con el serval y el gato dorado. Los machos pueden pesar hasta 44 libras y las hembras más pequeñas no superan las 35 libras. Los caracales tienen hermosos abrigos dorados, patas largas, marcas faciales únicas y orejas prominentes con largos pelos negros en el lado exterior. En turco, el caracal se define como “orejas negras”.
Los caracales mueven los mechones de sus orejas en varias direcciones, y el propósito de los extraños pelos sigue generando debate. Algunos teorizaron que las tobas negras mantienen alejadas a las moscas, pero la teoría más aceptada es que los caracales usan las borlas de sus orejas para comunicarse con su especie. Los caracales tienen garras grandes que afilan en los troncos de los árboles, pero el comportamiento también puede usarse para señalar a otros gatos que se mantengan alejados. Tienen glándulas odoríferas entre los dedos de los pies y en la cara para marcar su territorio mientras arañan el árbol.
Vivir con humanos
Hace varios siglos, los humanos respetaban a los caracales por su agilidad y habilidades de caza. Los gatos cazaban zorros, pájaros y antílopes para sus cuidadores. El dicho, "pon un gato entre las palomas", se originó en las batallas en la arena en India e Irán. Los caracales de hoy en día no tienen tanta suerte como sus antepasados. Dado que son capaces de matar animales de granja, los caracales son despreciados por los granjeros de Namibia y otras regiones del sur de África.
Estado de conservación
Se desconoce el número exacto de poblaciones de caracales, pero la mayoría cree que su número está disminuyendo en todos los países. Según el periódico indio The Economic Times, el hábitat del caracal ha disminuido considerablemente desde mediados del siglo XX. En 2020, el hábitat del caracal representaba solo el 5 % de la tierra que ocupaba en 1948. Los caracales prefieren mantenerse alejados de los humanos y son difíciles de detectar en la naturaleza debido a su comportamiento escurridizo. Aunque no representan una amenaza para los seres humanos, su población seguirá disminuyendo hasta que más países empleen esfuerzos de conservación para protegerlos.
En algunas regiones deshabitadas por felinos más grandes, el caracal es el principal depredador. Matar a los animales en la parte superior de la cadena alimentaria puede tener consecuencias ecológicas devastadoras. Cuando los animales más pequeños no son cazados, sus poblaciones pueden aumentar demasiado rápido y alterar los otros recursos de la región y los animales de presa.
¿Son los caracales buenas mascotas?
Aunque no hay reportes de caracales matando humanos, los gatos exóticos no están diseñados para vivir en cautiverio. Están acostumbrados a viajar varias millas para encontrar comida, y sus áreas de distribución pueden abarcar 200 millas o más. Cada estado tiene diferentes leyes sobre mascotas exóticas, pero incluso los estados que permiten la importación de gatos salvajes requieren permisos y recintos resistentes que pueden costar varios miles de dólares. Las mascotas exóticas no son baratas, pero los costos de la comida, las facturas del veterinario y las medidas de seguridad no son prácticas para la mayoría de los amantes de los gatos.
En Royal Oak, Michigan, la policía ordenó a un residente que poseía cuatro caracales que encontrara un nuevo hogar para los gatos después de que uno o más escaparan en octubre de 2021. Un vecino informó haber visto a uno de los gatos deambulando fuera de una escuela primaria escuela. Nadie resultó herido y los gatos fueron atrapados con la ayuda del dueño. La policía afirmó que los gatos se habían escapado antes y decidieron promulgar una ordenanza local que prohibía la raza. Es triste cuando alguien debe dar a sus mascotas, pero los grandes felinos son más felices vagando por las sabanas de África que enfurruñados en un recinto de metal en medio de los suburbios.
Conclusión
Aunque el caracal no es tan conocido por el público en general como otros gatos exóticos, más personas se están dando cuenta de la increíble criatura a través de las plataformas de redes sociales, las salas de chat de Discord y los videos en línea. El gato Hecker es un personaje digital que disfruta pirateando a sus amigos y enemigos, y su personalidad tiene poco en común con el gato del desierto real, a menos que consideres que piratear es una forma de caza. Sin embargo, el creador de Hecker fue inteligente al elegir una especie rara para representar a su personaje y crear conciencia sobre un felino en peligro de extinción.
