La gente ha reconocido los beneficios de la terapia asistida con animales durante décadas. Los perros de terapia ofrecen consuelo y afecto a las personas que luchan con problemas de salud mental o física en centros de salud o escuelas de forma voluntaria.
Un perro de terapia no es lo mismo que un perro de servicio, que legalmente se considera un perro de trabajo o un perro de apoyo emocional. Estos últimos se utilizan para ayudar directamente a su dueño, mientras que los perros de terapia son voluntarios con su dueño y brindan beneficios terapéuticos a los demás.
No existe un organismo regulador para los perros de terapia a nivel nacional o estatal. Pueden estar registrados en el AKC como perros de terapia, pero eso no les otorga acceso o derechos especiales. Lo mismo ocurre con el perro de apoyo emocional. Los perros de servicio están legalmente protegidos, por lo que tienen diferentes privilegios.
¿Qué es un perro de terapia?
Los perros de terapia son perros que viajan con sus dueños y se ofrecen como voluntarios en instalaciones como hogares de ancianos, hospitales y escuelas. Se pueden usar para visitar a personas mayores en centros de vida asistida, trabajar con niños con discapacidades de aprendizaje o consolar a personas enfermas.
Pasar tiempo con un perro de terapia tiene efectos positivos en muchas personas, incluida la reducción de la frecuencia cardíaca y la presión arterial, la reducción de la ansiedad y la liberación de hormonas para sentirse bien, como endorfinas y oxitocina.
Cómo conseguir un perro de terapia: guía paso a paso
El proceso para convertirse en un perro de terapia difiere según la organización, pero cualquier perro certificado por organizaciones reconocidas por AKC es elegible para el título de perro de terapia de AKC. Aquí hay dos ejemplos de cómo esto puede diferir según la organización:
Compañeros de mascotas
Pet Partners, una organización de perros de terapia reconocida a nivel nacional, requiere los siguientes pasos:
- Obtenga seis meses de experiencia de visita activa (al menos seis meses).
- Registrarse en Pet Partners.
- Asista a la capacitación y acreditación de AACR, que incluye conceptos de primeros auxilios psicológicos y una introducción al Sistema de Comando de Incidentes de FEMA.
- Una vez que su perro cumpla con los criterios, puede solicitar el título de perro de terapia de AKC completando una solicitud y pagando la tarifa de registro.
Perro HUESOS
Dog B. O. N. E. S., otra organización de perros de terapia de Massachusetts, tiene un proceso diferente:
- Registre a su perro en una organización internacional, nacional o local de perros de terapia.
- Conviértete en miembro de B. O. N. E. S. asistiendo al taller Introducción a convertirse en un equipo de perros de terapia o al Perro B. UNOS. Taller. Este último está disponible para perros y dueños que hayan completado la clase introductoria y demuestren una comprensión de las necesidades de los ancianos, discapacitados o jóvenes.
- Si tiene un cachorro, puede asistir a P. U. P. S., o Practicar hasta que se socialice adecuadamente: entrenamiento de perros de terapia. Este programa está diseñado para cachorros jóvenes que se preparan para convertirse en perros de terapia.
- Después de completar esta capacitación, tome la prueba de certificación de socio de lectura para recibir la certificación de socio de lectura para equipos de perros de terapia.
- Una vez que se convierta en miembro del equipo de Active Therapy Dog, puede solicitar el título de AKC Therapy Dog y organizar visitas terapéuticas por su cuenta.
Perro de terapia vs Perro de servicio vs Perro de apoyo emocional
Los términos "perro de terapia", "perro de servicio" y "perro de apoyo emocional" a menudo se usan indistintamente, pero hay una diferencia en los propósitos de estos perros y los derechos legales que los rodean.
Perros de terapia
Un perro de terapia está entrenado para ofrecer consuelo y afecto a otras personas además del dueño. Se utilizan en centros de vida asistida, residencias de ancianos, hospitales, residencias de ancianos, escuelas y otros entornos.
Los perros de terapia no requieren un entrenamiento especial para ganar su título, pero deben estar bien preparados para el rol. No todos los perros son buenos candidatos, ya que los perros de terapia deben ser cariñosos y amigables con los extraños, tranquilos y obedientes. Los perros que son naturalmente distantes, temerosos, agresivos o selectivos con las personas y los perros no son una buena opción para un perro de terapia.
Un perro de terapia puede estar registrado en una organización nacional de perros de terapia. La mejor opción es el programa AKC Therapy Dog, que requiere que el perro esté certificado por una organización reconocida de perros de terapia. Estos perros deben estar registrados en el AKC (se permiten perros de raza mixta) y deben completar el número requerido de visitas.
Perros de servicio
Un perro de servicio es un animal certificado y entrenado que ayuda a las personas con discapacidades, como trastornos convulsivos, enfermedades mentales y deficiencias visuales. Un perro guía es un ejemplo de perro de servicio.
Los perros de servicio se dividen en perros de servicio por impedimentos físicos o discapacidades mentales, pero ambos tienen los mismos derechos legales según la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA) y los gobiernos locales. A los ojos del gobierno, los animales de servicio son animales de trabajo, no mascotas, y han sido entrenados especialmente para ayudar a personas con discapacidades específicas.
De acuerdo con la ley, los perros de servicio deben llevar correa, arnés o amarres, a menos que interfiera con la capacidad de la persona o del perro para realizar sus funciones. Deben estar bajo control y responder a las señales verbales o manuales, así como tener un entrenamiento doméstico confiable.
Un dueño con una discapacidad no es suficiente para clasificar a un perro de compañía como un perro de servicio. Estos perros deben poder completar tareas en nombre de su dueño. Los perros de servicio pueden requerir la validación del entrenamiento y una nota del médico para llevar al perro a algunos lugares públicos.
Los perros de servicio están permitidos en los negocios de acuerdo con la ADA. Es ilegal que el dueño de un negocio pregunte sobre una discapacidad, pero puede preguntar si el perro es un perro de servicio y qué tareas puede realizar. Es ilegal fingir una discapacidad para acceder a un área con el perro.
Perros de apoyo emocional
Un perro de apoyo emocional, o animal de apoyo emocional (ESA), es una mascota que brinda a su dueño compañía y beneficios terapéuticos. Las personas que luchan con trastornos de salud mental pueden usar ESD, pero no requieren capacitación especial.
Los perros de apoyo emocional no están regulados, por lo que no hay muchas leyes que les otorguen derechos o acceso especiales. No pueden acceder a todas las áreas públicas, pero pueden calificar para una vivienda sin mascotas. En este caso, es posible que deba presentar una nota del médico que indique que necesita un ESA, ya que algunas personas han abusado del uso de perros de apoyo emocional para obtener privilegios especiales.
Organizaciones de perros de terapia
Las organizaciones de perros de terapia promueven el trabajo de los perros de terapia y brindan registro o certificación. El AKC es la autoridad en perros de terapia en los EE. UU. y reconoce varias organizaciones a nivel nacional.
Los perros que están registrados o certificados con una organización reconocida por AKC son elegibles para el título de perro de terapia de AKC. El AKC no certifica directamente a los perros de terapia, pero reconoce la certificación y el entrenamiento realizados por organizaciones calificadas de perros de terapia.
Hay varios niveles para el título Perro de terapia de AKC, según la cantidad de visitas que complete su perro.
Estos títulos son:
- Principiante de perros de terapia de AKC: al menos 10 visitas completadas antes de registrarse en AKC
- Perro de Terapia AKC: 50 visitas
- AKC Therapy Dog Advanced: 100 visitas
- Perro de Terapia AKC Excelente: 200 visitas
- Perro de Terapia AKC Distinguido: 400 visitas
Las visitas deben documentarse, ya sea en su propio formulario oa través del AKC, incluida la hora, la fecha y el lugar de la visita y la firma de un miembro del personal. También puede usar un certificado o una tarjeta de billetera de una organización certificadora para indicar que el perro ha realizado 50 visitas o más, o una carta de la instalación donde el perro sirvió como perro de terapia.
Cada organización puede tener sus propios criterios de elegibilidad además de los criterios de AKC. No existe un organismo regulador para los perros de terapia.
¿Pueden los perros de terapia volar en la cabina de las aerolíneas?
Las aerolíneas aún permiten perros de servicio, pero no los perros de terapia. En el pasado, los ESA podían volar en cabina con la documentación adecuada.
Luego, en 2020, el Departamento de Transporte de EE. UU. (DOT) anunció que los ESA ya no calificarán como animales de asistencia especial para viajes aéreos. Ahora, se da discreción a las aerolíneas para que establezcan sus propias políticas de ESA. Muchas aerolíneas importantes siguen las pautas del DOT y solo permiten animales de servicio entrenados.
Conclusión
Los perros amigables y afectuosos son una excelente opción para un perro de terapia que se ofrece como voluntario en escuelas y centros de atención médica para brindar comodidad y amor a las personas. Si bien los perros de terapia no obtienen los mismos privilegios legales que los perros de servicio, pueden estar registrados en una organización de perros de terapia de AKC para el reconocimiento de su servicio público.
