Sin duda alguna te han dicho muchas veces que las frutas y verduras son buenas para ti. La razón de esto es que están repletas de elementos nutritivos como vitaminas y minerales, pero también son muy beneficiosas gracias a su alto contenido en fibra. La fibra es muy importante para nosotros como humanos, ya que juega un papel importante en nuestra digestión y nos ayuda a mantener un microbioma gastrointestinal saludable. Además, la fibra nos ayuda a mantener el colesterol y el azúcar en la sangre en niveles saludables bajos.
A medida que los gatos y otras mascotas comienzan a formar parte de la familia, los humanos tendemos a confundirnos al pensar que lo que es saludable para nosotros también lo es para nuestros animales. Una parte muy importante de aprender a amar a una mascota correctamente es nunca olvidar el hecho crucial de que son biológicamente diferentes a nosotros. Muchos alimentos que son beneficiosos para nosotros son tóxicos para ellos, así mismo, sus necesidades nutricionales son diferentes a las nuestras. Empecemos señalando que los gatos son carnívoros, mientras que los humanos somos omnívoros. Esta es una diferencia crucial. Las dietas de un carnívoro consisten principalmente en proteínas y grasas con una cantidad muy limitada de carbohidratos. En la naturaleza, las dietas de los carnívoros como los gatos salvajes consisten completamente en sus presas.
Características físicas y fisiológicas importantes de los carnívoros
- El tracto gastrointestinal de los carnívoros es mucho más corto que el de los omnívoros.
- No mastican la comida; arrancan los pedazos con sus dientes afilados y espaciados y se los tragan. No tienen enzimas digestivas en la saliva.
- El esófago de un carnívoro es más corto.
- El estómago de un carnívoro es: De una sola cámara, de gran capacidad. El estómago de un carnívoro representa del 60% al 70% del volumen total del tracto digestivo en comparación con el 21% al 27% en los humanos. Además, la tasa de secreción de jugo gástrico es más alta y pueden mantener un pH de 1-2 incluso cuando hay contenido de alimentos.
- Sus intestinos son mucho más cortos que los de los omnívoros y no dependen de la fermentación intestinal para obtener energía de sus alimentos.
Factores clave para comprender a los gatos
Los grandes felinos salvajes, como los leones, los guepardos y los tigres, comen una vez cada 3 a 5 días. Su estómago de gran capacidad les permite tomar la mayor cantidad de carne posible a la vez, que luego pueden digerir mientras descansan. Pueden pasar hasta una semana sin ingerir ningún alimento. Los gatos salvajes como los leones, los guepardos y los tigres dedican tiempo y energía a la caza, lo que los mantiene física y mentalmente estimulados. Los gatos salvajes pueden consumir una pequeña cantidad de fibra vegetal si está dentro del contenido del tracto gastrointestinal de sus presas, pero eso constituirá un máximo de alrededor del 2 % de sus dietas.
Comprensión de la fibra: ¿Qué es?
La fibra es un tipo de carbohidrato que no es digerible en el cuerpo de un gato (y también en el cuerpo de un ser humano). Aunque la mayoría de los carbohidratos se descomponen en moléculas de azúcar mediante la digestión, la fibra no se puede descomponer en moléculas de azúcar y, en cambio, pasa por el cuerpo sin digerir.
¿Qué tipos de fibra existen?
Las fibras se suelen clasificar en dos grupos:
- Fibras solubles:este tipo de fibras absorben agua. Las pectinas y las gomas son buenos ejemplos.
- Fibras insolubles: este tipo de fibras no se disuelven en agua y permanecen intactas al pasar por el sistema digestivo. Estas fibras suelen ser el componente estructural de las paredes de las células vegetales y también se conocen como “fibras leñosas”, como la celulosa y la lignina.
¿Qué es la fermentabilidad de la fibra?
Además de esta clasificación de fibras en solubles e insolubles, existe una segunda clasificación que es más difícil de medir, pero que por su gran importancia debe ser considerada: la fermentabilidad. La fermentabilidad de una fibra describe qué tan bien puede ser descompuesta por el microbioma o las bacterias intestinales. Esta descomposición produce ácidos grasos de cadena corta (AGCC), que proporcionan energía a los intestinos. Los ácidos grasos de cadena corta desempeñan un papel en el mantenimiento de la integridad de la barrera intestinal, la producción de moco y la protección contra la inflamación. La fibra varía en la fermentabilidad y las dos definiciones tienen cierto cruce, ya que muchas fibras solubles también tienden a ser altamente fermentables.
El concepto de fibra animal
Un estudio experimental sobre guepardos bajo cuidado humano sacó a la luz algunas conclusiones interesantes. Cuando los guepardos fueron alimentados con una dieta de conejos enteros con pelo durante un mes entero, tenían un perfil de ácidos grasos más favorable en sus heces. Además, la producción de sustancias químicas metabólicas tóxicas disminuyó significativamente en comparación con el mes en que fueron alimentados con carne de res sacrificada suplementada sin huesos ni piel. El científico propuso el concepto de "fibra animal" como un factor importante en la digestión y la salud gastrointestinal de los carnívoros.
La teoría detrás de agregar fibra vegetal a la comida comercial para gatos
La afirmación original de agregar fibra vegetal a la dieta de los gatos era "prevenir la formación de bolas de pelo". Los gatos alimentados con dietas secas tienden a vomitar mucho más que los gatos alimentados con dietas enlatadas o con carne. Con la regurgitación vienen las bolas de pelo. La regurgitación por bolas de pelo y las obstrucciones gastrointestinales por bolas de pelo parecen ser motivo de gran preocupación para los dueños de gatos y los veterinarios. Sin embargo, ¿puede ser la comida seca la que causa el problema? Los gatos con dietas de carne o enlatadas tienden a regurgitar menos bolas de pelo, pero sus hábitos de aseo siguen siendo los mismos. Sin embargo, analizando estas observaciones, existe la posibilidad de que sean las dietas secas comerciales las que están impidiendo que los pelos pasen y permitiendo que se acumulen en grandes bolas de pelo. Es necesario realizar más estudios al respecto. Además de la teoría de la prevención de bolas de pelo, la fibra se utiliza en ciertas dietas para gatos con intenciones específicas como la pérdida de peso, la prevención del megacolon, el control de la diarrea, etc.
El papel del cabello en la dieta y el consumo de fibra
Como los felinos salvajes se comen a sus presas enteras, las partes no digeridas del cadáver, como el pelaje, los huesos, los cartílagos, los tendones y los ligamentos, también pueden constituir "fibras" intestinales. De hecho, el pelo no digerido de los gatos que se arreglan a sí mismos también podría proporcionar "fibra" dietética intestinal. Los gatos domésticos no tienen que cazar para comer; carecen de la estimulación física y mental proporcionada por la caza y, a menudo, solo tienen tiempo extra para matar, el acicalamiento es una forma relajante de matar el tiempo. El aseo en gatos domésticos se ha relacionado con ir más allá de las necesidades higiénicas y desarrollar comportamientos aberrantes. Los gatos con ansiedad pueden acicalarse hasta el punto de lastimarse la piel. Por lo tanto, probablemente tenga sentido que haya muy pocos informes de regurgitación o formación de bolas de pelo en los grandes felinos salvajes, aunque, al igual que otros felinos, se acicalan solos y tienen papilas en forma de pala similares en la lengua. La cría selectiva influenciada por los humanos ha ayudado al desarrollo de pelajes extra largos sin que sean necesarios para la supervivencia de la especie como lo habría hecho la selección natural.
¿Cómo beneficia la fibra soluble al sistema digestivo?
Las fibras solubles que absorben la humedad pueden ayudar en algunos casos de diarrea (diarrea secretora y osmótica) al absorber el exceso de humedad o el agua fecal libre. Crea una sustancia similar a un gel para mejorar la consistencia de las heces. Con una mejor consistencia, se prolonga el tiempo de tránsito intestinal. El gel también puede absorber las toxinas de los intestinos y también puede ayudar a ablandar las heces en casos de estreñimiento.
¿Cómo beneficia la fibra insoluble al sistema digestivo?
Las fibras insolubles agregan volumen al sistema digestivo y pueden ayudar en algunos casos de diarreas de motilidad aumentada al disminuir ciertos tipos de actividad mioeléctrica del colon. La fibra insoluble también puede ayudar a inducir los movimientos intestinales en casos de estreñimiento.
¿Cuáles son las fuentes de fibra que se encuentran comúnmente en los alimentos comerciales para gatos?
- Celulosa, una fibra insoluble y además poco fermentable
- Pulpa de remolacha, moderadamente fermentable
- Psyllium, gomas y pectina, que son solubles y pueden ser altamente fermentables
Reflexiones finales
Como puede ver, es difícil dar una respuesta directa al papel de la fibra en la dieta de un gato. La amplia variedad de fibras y cómo interactúan con el tracto gastrointestinal y los demás componentes de la dieta son variables a considerar. Además, también es importante tener en cuenta que los animales individuales (y su microbiota) pueden responder de manera diferente a tipos específicos de fibra o sus combinaciones. En muchos casos, el ensayo y error de las dietas puede seguir siendo necesario para el cuidado personalizado de cada gato.
