Muchas personas creen que los perros son carnívoros completos, ya que definitivamente parecen emocionarse más por un trozo de bistec o pollo que por el brócoli o las judías verdes.
La verdad es que, en general, se piensa que los perros son omnívoros según la comida que tengan disponible, pero hay investigaciones en curso que examinan continuamente esta suposición
Este es un debate sorprendentemente complejo que probablemente no se resolverá pronto, pero aún así vale la pena profundizar en él para comprender ambos lados del argumento.
¿Los perros son omnívoros?
La sabiduría convencional sostiene que los perros son omnívoros, razón por la cual los alimentos comerciales para perros están repletos de frutas, verduras y granos, además de carne.
Hay muchos nutrientes importantes en las frutas y verduras que los perros necesitan, pero esa no suele ser la razón por la que las personas argumentan que son omnívoros.
Evolución del perro: ¿Son los lobos omnívoros?
Muchas personas afirman que, dado que los perros descienden de los lobos y se ha observado que los lobos comen hierba o mastican materia vegetal no digerida mientras comen los estómagos de sus víctimas, los perros también deben comer plantas.
Sin embargo, hay algunos problemas con este argumento. Los lobos son carnívoros muy adaptables y su dieta se basa en la proteína de la carne. Las investigaciones muestran que los materiales vegetales, principalmente hierba, pueden estar presentes en hasta el 74 % de las muestras fecales de lobos durante los meses de verano, en función de la disponibilidad reducida de sus presas habituales.1
También es seguro asumir que los lobos solo consumen materia vegetal como un mecanismo de supervivencia, no como una preferencia. Si pudieran crecer, reproducirse y reparar tejidos corporales solo con materia vegetal, no tendría ningún sentido evolutivo para ellos arriesgar sus vidas cazando animales, ya que muchos de los animales que normalmente cazan tienen la capacidad de infligirles heridas.
Quizás el mayor argumento es que ya no creemos que los perros domesticados desciendan de los lobos en la forma en que se suponía anteriormente, o al menos, no son descendientes de los lobos modernos, de todos modos. En cambio, se cree que tanto los perros como los lobos modernos podrían compartir un ancestro común: una especie de lobo diferente y extinta hace mucho tiempo. Se requiere más investigación sobre este asunto, ya que las muestras de ADN de estos animales son escasas.
Dado que no hay información disponible sobre lo que podrían haber estado comiendo estos lobos extintos, y la dieta de los lobos modernos ahora puede parecer irrelevante para la discusión, en base a esto, no podemos sacar demasiadas conclusiones sobre nuestros perros, como han evolucionado y se han adaptado a vivir con nosotros desde entonces.
Incluso si la dieta de los lobos modernos fuera relevante, no ayudaría al argumento omnívoro, ya que los expertos en lobos ahora creen que los animales son completamente carnívoros.
Tamaño intestinal del perro
Para los carnívoros, la carne es más fácil de digerir que las plantas según su origen y la forma en que se han procesado. Las fuentes de alimentos vegetales contienen celulosa en cantidades variables, y los perros carecen de la enzima llamada celulasa que se requiere para la digestión de la fibra. Se requieren más estudios para establecer la cantidad y diversidad de bacterias intestinales presentes en omnívoros y carnívoros que puedan ayudarlos en la digestión de fuentes de alimentos vegetales, mientras que los verdaderos herbívoros tienen abundante flora bacteriana que los ayuda a utilizar la fibra.
La longitud intestinal de los carnívoros obligados suele ser mucho más corta que la de los herbívoros u omnívoros. Los gatos, por ejemplo, tienen tractos digestivos muy cortos en comparación con el tamaño de su cuerpo.
Los perros tienen tractos digestivos de tamaño mediano, más largos que los gatos y otros carnívoros obligados, pero más cortos que muchos otros herbívoros y omnívoros.
Debido a la extrema variabilidad en las razas y tamaños de perros, que van desde una hasta incluso 200 libras, investigaciones recientes han demostrado que puede haber una diferencia entre las razas en función y nivel de digestión de ciertas fuentes de alimentos en partes particulares de el tracto digestivo Las razas grandes pueden tener una digestión más sensible que requiere fuentes de proteínas y almidones altamente digeribles con adición de fibra.
Adaptación evolutiva del perro
Este es probablemente el argumento más sólido a favor de que los perros sean omnívoros. Hay tres genes que han evolucionado solo en perros y están diseñados específicamente para la digestión de almidón y glucosa, a diferencia de los lobos. ¿Por qué tendrían eso si no se suponía que debían comer almidón y glucosa?
Es importante tener en cuenta que los lobos y otros parientes caninos no domesticados aún pueden tener estos genes, pero solo muy pocas copias de genes en comparación con los perros domésticos, lo que provoca una actividad reducida y mucho menos eficaz de las enzimas responsables de digerir el almidón. Se cree que los perros las desarrollaron al hurgar en los asentamientos humanos y sus alrededores hace miles de años.
Sin embargo, si bien esta adaptación demuestra que los perros pueden comer plantas y granos, no prueba exactamente que deban depender exclusivamente de ellos como fuente de nutrición. Simplemente significa que sus cuerpos son capaces de procesar dichos alimentos. En términos generales, el desarrollo de un puñado de genes puede no considerarse suficiente para cambiar la evolución digestiva completa de una especie.
Ser omnívoro es mejor para los negocios
Este es menos un argumento real basado en la evidencia de que los perros son omnívoros y más una posible explicación de por qué tantas personas creen que los perros necesitan plantas y granos en sus dietas.
En pocas palabras, la carne es costosa debido al largo e intensivo proceso de producción, mucho más costosa que, digamos, el maíz, el trigo, la avena o el brócoli. Los fabricantes de alimentos para perros quieren mantener sus costos lo más bajos posible, por lo que cuanta más carne puedan reemplazar con fuentes alimenticias como los almidones, más ahorrarán a largo plazo y menos impacto tendrá en nuestro planeta.
Usar carne animal en la comida para perros es generalmente terrible para el medio ambiente. De hecho, tener un perro de tamaño mediano podría ser comparable a tener un SUV grande en términos de huella de carbono. La mejor manera de minimizar esto es utilizar de manera eficiente todas las partes apropiadas de los animales que criamos para la alimentación humana, incluidos los órganos, ya que estos "subproductos" pueden ser fuentes de nutrientes de muy buena calidad que los perros disfrutan.
Los perros requieren proteínas animales en su dieta, y una dieta exclusivamente vegetariana podría ser dañina para tu perro. Pero su veterinario y un nutricionista canino pueden aconsejarle sobre las mejores maneras de incorporar fuentes de alimentos a base de plantas seguras para perros en la dieta de su perro junto con las carnes, para mantenerlos saludables y reducir el impacto de la industria cárnica en nuestro planeta.
¿Los perros son carnívoros?
Aunque nadie discute el hecho de que los perros son principalmente carnívoros o el hecho de que parecen preferir la carne a otras fuentes de alimentos, históricamente se sugirió que podrían ser carnívoros obligados, al igual que los gatos.
Algunos de los argumentos anteriores que respaldan esta afirmación han sido reemplazados por una nueva investigación que ha demostrado que, si bien la dieta de un perro puede basarse en carne, la evolución les ha permitido desarrollar rasgos que garantizan un buen uso de los carbohidratos. También sabemos que pueden comer fuentes de alimentos vegetales, aunque la digestión de estos está limitada por la cantidad de celulosa.
Sin embargo, algunos profesionales veterinarios están discutiendo si los perros siguen siendo carnívoros, ya que se han adaptado a vivir con humanos, lo que les permite comer una dieta de granos junto con la carne. Analicemos algunos de esos argumentos y veamos si se pueden aplicar hoy.
Dientes de perro
Una de las maneras más fáciles de distinguir un carnívoro de un herbívoro u omnívoro es mirar los dientes del animal. Los herbívoros tienen hileras de molares planos y anchos, perfectos para moler granos, hierbas y otras plantas.
Los carnívoros, por otro lado, tienden a tener incisivos afilados y dientes caninos. Estos están diseñados para atrapar a otros animales y luego arrancarles la carne antes de tragarla, mientras usan sus premolares y molares aplanados con bordes desiguales pero a menudo afilados, para triturar y triturar la comida.
Como era de esperar, los omnívoros, como los humanos, tienen una mezcla de ambos.
Entonces, ¿qué tipo de dientes tienen los perros? Tienen filas de dientes afilados que usan para atrapar a sus presas, y premolares y molares desiguales, perfectos para cortar en cubitos y desgarrar la carne en trozos manejables. Los dientes carnasiales son los dientes de las mejillas que se encuentran en los animales carnívoros, el cuarto premolar superior y el primer molar inferior. Son grandes y puntiagudos, lo que les permite cortar carne y huesos. Los dientes de perro parecen más adaptados a una dieta carnívora.
También hay diferencias en la forma y el tamaño relativo de la mandíbula del animal en comparación con la cabeza, y la velocidad de cierre de la boca. Los carnívoros tienen mandíbulas intermedias a cortas que se cierran rápidamente y los herbívoros tienen mandíbulas cortas. Otra diferencia está presente durante la masticación en la conexión entre la mandíbula inferior y el cráneo, la llamada articulación temporomandibular (ATM).
Los músculos masticatorios son los responsables de este movimiento que permite masticar, pero los músculos dominantes difieren entre carnívoros, herbívoros y omnívoros. En los perros, al igual que en los gatos que son carnívoros especializados, existe una ATM en forma de bisagra con predominio del músculo temporal, mientras que en los omnívoros y herbívoros, el músculo masetero y el pterigoideo medial son responsables de mover la ATM hacia adelante y hacia atrás. Todo esto permite que los carnívoros abran y cierren sus mandíbulas rápidamente cuando agarran a una presa y les permite desgarrar y masticar tejidos animales.
Eso no significa que no puedan comer plantas, algo que cualquier dueño de perro que haya observado a su mascota comiendo hierba puede atestiguar. Sin embargo, si has visto que la hierba sale casi intacta por el otro extremo, sabrás que el proceso digestivo no fue exactamente fluido.
El coeficiente de fermentación
Este argumento surgió en relación con el de la longitud intestinal. Algunos científicos han argumentado que un factor más importante a considerar para determinar la dieta ideal de un animal es su coeficiente de fermentación.
Una gran razón por la que los herbívoros pueden sobrevivir con dietas basadas en plantas es su capacidad para extraer nutrientes de esas plantas al fermentarlas dentro de sus intestinos gracias a la rica fuente de bacterias intestinales. Se dice que estos animales tienen altos coeficientes de fermentación.
Los perros, por otro lado, tienen un bajo coeficiente de fermentación similar al de los gatos, y los gatos son carnívoros obligados.
Por supuesto, esto no prueba que los perros no puedan comer plantas, pero sugiere que es posible que no puedan exprimir toda la nutrición de las fuentes no cárnicas, ya que las dietas excesivas en fibra también reducen la digestibilidad y puede provocar un aumento del volumen y la frecuencia de las defecaciones.
Amilasa salival
Algunos herbívoros y la mayoría de los omnívoros crean una enzima especializada en su saliva llamada amilasa. Dado que los alimentos ricos en almidón son tan difíciles de digerir, el proceso comienza en la boca mucho antes de que dichos alimentos lleguen al intestino, y la amilasa en la saliva es responsable de descomponerlos mientras aún se mastican.
Sin embargo, los perros no producen amilasa en su saliva. Lo hacen en el páncreas, por lo que estos alimentos se pueden digerir en el intestino, pero el proceso no comienza tan pronto como lo haría en un verdadero omnívoro y, por lo tanto, podría ser menos eficiente.
Además, según investigaciones recientes, los carnívoros y los carroñeros tienen una concentración mucho más alta de ácido estomacal que la mayoría de los herbívoros. Esto sugiere que sus estómagos están orientados a descomponer las proteínas animales lo más rápido posible, pero los científicos ahora también creen que la razón de esto es protegerlos contra las bacterias que pueden estar presentes en la carne. Sin embargo, los humanos como omnívoros también tienen altos niveles de acidez, probablemente adaptados a los hábitos de alimentación modernos.
La acidez del estómago de un perro en realidad es muy variable, sin embargo, cuando está en ayunas, el nivel de acidez, también llamado pH gástrico, es similar al de los humanos y otros mamíferos, mientras que los gatos parecen tener un estómago un poco más ácido que los perros.
Conversión de omega-3 para perros
Los ácidos grasos Omega-3 son extremadamente importantes para la salud de cualquier animal. Tanto en humanos como en perros, hacen de todo, desde apoyar el desarrollo del cerebro y los ojos hasta prevenir la artritis y la enfermedad renal.
Hay dos formas de obtener omega-3: los perros pueden obtenerlos de las plantas, como la linaza y la chía, o de fuentes animales, como el pescado.
Los omega-3 de origen vegetal vienen en forma de ácido alfa-linolénico o ALA. Sin embargo, para que los perros lo usen, primero deben convertirlo en ácido eicosapentaenoico o ácido docosahexaenoico.
La mayoría de los carnívoros no pueden realizar esta conversión. Los perros pueden hacerlo, pero solo pueden convertir una cantidad limitada del ALA que consumen. Como resultado, obtienen mucha más nutrición de las fuentes de omega-3 a base de carne. Sin embargo, hay algunos efectos adversos potenciales del uso de ácidos grasos omega-3 en perros con ciertas condiciones médicas subyacentes, y se debe consultar a los veterinarios antes de considerar cualquier suplemento.
Rutinas para comer perros
Hay una variedad de comportamientos innatos que muestran los perros que están más cerca de los carnívoros que de los omnívoros o los herbívoros. Uno de ellos es el tiempo que pueden pasar sin comer. Los herbívoros y los omnívoros suelen comer con frecuencia, varias veces al día, si es posible. Es por eso que los animales como las vacas pastan constantemente.
Los carnívoros, por otro lado, pueden pasar bastante tiempo entre comidas. Después de todo, las presas pueden ser difíciles de conseguir, por lo que el animal debe poder sobrevivir en épocas de escasez.
Los perros delgados también tienen bastante flexibilidad dentro de sus vías metabólicas. Esto se encuentra generalmente en los carnívoros, como los lobos, ya que les ayuda a sobrevivir a un estilo de vida de "festín o hambruna".
Los perros mostrarán otros rasgos de comportamiento que son comunes en los carnívoros, como cavar hoyos (para enterrar los cadáveres para esconderlos de los carroñeros, o buscar presas pequeñas) o aprender a s altar mientras los cachorros (lo cual es presumiblemente para acercarse sigilosamente a otro animal, no un tallo de maíz).
¿Los perros son carnívoros u omnívoros?
Este debate está lejos de terminar. Sin embargo, la mayor parte de la evidencia que actualmente tenemos disponible sugiere que los perros son algo llamados "carnívoros facultativos u oportunistas", pero hasta el momento no existe un consenso ampliamente aceptado en la profesión veterinaria sobre este tema.
A diferencia de los carnívoros obligados, que solo comen carne, los carnívoros facultativos comen principalmente carne, pero pueden y comerán otros alimentos si es necesario.
Puede que ahora se esté preguntando: "Entonces, ¿cuál es la diferencia entre un carnívoro facultativo y un omnívoro cuando se trata de nuestros perros?" Esa es una excelente pregunta, una para la que la ciencia no tiene una gran respuesta en este momento, aunque los omnívoros parecen tener una opción mucho más amplia de fuentes de alimentos que pueden comer de manera segura.
No hay una línea clara entre los dos, biológicamente hablando. Por lo general, es un juicio basado en qué alimentos parece preferir comer el animal, así como cuáles son más nutritivos para él.
¿Qué significa esto para la dieta de mi perro?
Hay tanto debate sobre lo que constituiría una dieta ideal para perros que es difícil dar respuestas definitivas aquí. Es importante consultar con su veterinario y nutricionista canino sobre la mejor dieta para su perro, ya que esta diferirá según su edad y etapa de vida, tamaño, nivel de actividad y salud general.
Una dieta comercial equilibrada y completa para perros que se vende en los Estados Unidos y que contiene todo lo que su cachorro necesita está regulada y prescrita por la Asociación Estadounidense de Funcionarios de Control de Alimentos (AAFCO). Otros países tendrán su propio órgano de gobierno. De lo contrario, en cooperación con su veterinario y un nutricionista, su perro puede disfrutar de una dieta casera balanceada que todavía contiene todos los nutrientes necesarios cruciales para la salud.
Eso incluye carne magra de una variedad de fuentes, como vísceras, harina de huesos y más. A los perros les encantan todas esas cosas y sus cuerpos prosperan al comerlas.
Tu perro aún puede ser extremadamente feliz y saludable con algunas frutas y verduras en su dieta. De hecho, muchos de estos alimentos son bastante saludables para ellos, pero debes tener en cuenta que es posible que tu perro no los digiera tan eficientemente como lo hace con la carne.
Si está alimentando a su perro con una dieta cruda, debe consistir principalmente en carne en lugar de otras fuentes de alimentos, como huesos, ya que estos pueden causar gastroenteritis o incluso obstrucción intestinal en algunos perros. Sin embargo, primero debe hablar con su veterinario, solo para asegurarse de que no está privando accidentalmente a su cachorro de algo esencial y su veterinario le aconsejará sobre las ventajas y desventajas de alimentar a su perro con alimentos crudos.
Al final del día, los perros pueden prosperar con una variedad de dietas siempre que sean equilibradas y completas con una proporción saludable de proteínas animales y fuentes de alimentos vegetales, de acuerdo con las recomendaciones de la AAFCO.
Conclusión
Si bien es posible que todavía no tengamos una respuesta satisfactoria al debate "omnívoro versus carnívoro", la buena noticia es que la mayoría de los perros no son terriblemente quisquillosos. Con gusto comerán lo que les pongas delante (o lo dejes desatendido en la encimera de la cocina).
Eso no significa que no debas preocuparte por lo que alimentas a tu perro, por supuesto. Una dieta sana y equilibrada es imprescindible para la salud de tu perro. Siempre que primero consulte con su veterinario, haga su investigación de manera crítica y basada en evidencia, y trate de darle a su perro la comida más nutritiva posible siguiendo las recomendaciones de la AAFCO, es poco probable que se equivoque demasiado, independientemente de cuál lado en el que caes en este argumento.