Clonar un gato es posible, pero aunque la idea de clonar a una querida mascota después de su muerte suena como un sueño hecho realidad para los dueños de mascotas en duelo, no lo es todo que está tan chiflado como para ser. Si está pensando en clonar a su compañero felino, hay algunos factores importantes que debe considerar.
Consideraciones éticas
Los padres de mascotas pueden clonar legalmente a sus gatos o perros, pero el proceso involucrado tiene una ética cuestionable. Se requieren varios gatos para crear un solo gatito clonado.
Según Scientific American, que examinó de cerca el proceso involucrado en la creación del primer cachorro clonado del mundo, se implantaron más de 1000 embriones en 123 perros para dar como resultado un clon exitoso. Snuppy, el perro afgano, nació en 2005, por lo que el proceso de clonación se ha reducido desde entonces, pero eso no significa que sea fácil.
La primera gata clonada nació en 2001. Se llamó CC (abreviatura de Copy Cat) y vivió hasta los 18 años, cuando falleció de insuficiencia renal. CC se produjo en Texas A&M utilizando una transferencia nuclear de ADN de células pertenecientes a una gata doméstica de pelo corto llamada Rainbow. CC nació 100 % genéticamente idéntica a Rainbow, con algunos cambios en el patrón del pelaje debido a diferencias de desarrollo.
Si bien el proceso produjo un gatito clonado sano, CC fue el único gato que sobrevivió de 87 embriones clonados.
La investigación realizada en torno al nacimiento de CC puso en marcha la industria mundial de la clonación de mascotas. El líder de la industria es ViaGen Pets, que actualmente ofrece la clonación de gatos por un precio de $35,000. La clonación se promueve como una forma de que los dueños de mascotas resuciten a sus animales muertos, pero esto es engañoso. CC no era una réplica física de su anfitrión de ADN, y tampoco tenía una personalidad idéntica.
El entorno y la experiencia son tan importantes como la genética para decidir la personalidad de un gato. Esto plantea preocupaciones éticas genuinas para todo el proceso. La clonación no solo no produce un duplicado físico, sino que también es casi imposible que produzca un duplicado de la personalidad del gato que estás tratando de resucitar. Con millones de gatos en refugios que necesitan hogares, realmente no necesitamos una nueva estrategia de reproducción para la especie.
¿Cuánto cuesta la clonación de gatos?
El costo promedio para clonar un gato en los Estados Unidos es de $35,000. Pero este no es el único costo en el que incurrirá. Tendrá que encontrar un veterinario que esté dispuesto a extraer una muestra de tejido de la mascota que desea clonar, y también tendrá que pagar para que se almacene la muestra genética.
Varias empresas ofrecen almacenamiento congelado de muestras de ADN, y los precios varían según su ubicación y el tipo de muestra que se almacena. Genetic Savings & Clone, por ejemplo, cobra $895 por el almacenamiento de muestras de animales sanos, mientras que las células de animales enfermos o muertos cuestan $1,395.
¿Cómo se clona un gato?
Para producir un gato clonado, los científicos deben crear vida en un laboratorio. Los óvulos se recolectan de animales donantes; se extrae el núcleo celular (que contiene el ADN del donante) y se reemplaza con células de la mascota original.
El óvulo no necesita ser fertilizado en este punto porque contiene un conjunto completo de material genético del original. Dado que la fecundación suele iniciar el proceso de división celular para iniciar la formación de un embrión, este debe iniciarse externamente. Para hacerlo, los científicos pasan una corriente eléctrica a través del huevo.
Los embriones se trasplantan quirúrgicamente a una gata madre sustituta. Si se acepta, el resultado será un embarazo y, con suerte, un gatito saludable. En la mayoría de los casos, se necesitarán numerosos implantes para lograr un embarazo exitoso.
¿Deberías clonar a tu mascota?
La pregunta más importante no es si es posible clonar a tu gato, sino si es algo ético. Si bien las compañías de clonación de mascotas lo presentan como una forma de mantener a una querida mascota a tu lado para siempre, hay un lado oscuro en el mundo de la clonación. De hecho, existen múltiples razones por las que no deberías clonar a tu mascota.
1. No tendrás la misma mascota
La fuerza impulsora detrás de la clonación de un gato suele ser el deseo de replicar una mascota que tenía anteriormente. Si bien la mascota que reciba será genéticamente idéntica, podría verse y actuar de manera diferente a la mascota que deseaba. Las personalidades de los gatitos están fuertemente influenciadas por su entorno. Su entrenamiento y tratamiento tienen un impacto mucho mayor en su temperamento que la genética, y es imposible crear un conjunto idéntico de experiencias de vida para dos animales separados.
2. Los animales de laboratorio ofrecen preocupaciones éticas propias
Para clonar a su gato, tomará numerosos intentos que resultarán en abortos espontáneos y errores en la forma de gatitos con defectos de nacimiento. También significa que será necesario contar con una gran cantidad de gatos sustitutos, y la mayoría de ellos no podrán producir un clon.
El proceso tampoco es indoloro. Estos animales son sometidos a tratamientos hormonales y recolección quirúrgica de óvulos. Las crías con defectos de nacimiento sufrirán aún peor y, como resultado, muchas son sacrificadas.
3. Puede haber "extras"
Dado que muchas implantaciones fallan, se implantan múltiples embriones que contienen el material genético de su mascota al mismo tiempo para acelerar el proceso de obtención de un clon exitoso. A veces, esto significa que obtienes más de uno, y no está claro qué sucede si dos clones nacen sanos.
Reflexiones finales
Si bien es posible clonar a tu gato, eso no significa que sea lo correcto. Existen numerosas preocupaciones éticas con respecto a la clonación, y la tasa de éxito es baja. La importancia de los factores ambientales para determinar la personalidad de un gato también hace que sea poco probable que obtengas un gatito con la misma personalidad que el que perdiste.
La conclusión es que aunque decir adiós a tu amado gato es difícil, la clonación no es la respuesta. Tiene un montón de desventajas y te roba la oportunidad de amar a un nuevo gato que busca un hogar. Con tantos gatos buscando sus hogares para siempre, un nuevo bebé peludo podría traerte la luz y el amor que estás buscando.
