Los ajolotes solían abundar en el lago Xochimilco en México, pero la mayoría de estos adorables anfibios viven en acuarios o tiendas de mascotas. Sin embargo, losajolotes están en peligro crítico de extinción en su hábitat natural, lo que significa que se enfrentan a la extinción.
Los Ajolotes también juegan un papel importante en la investigación médica, y es muy importante para nosotros proteger esta especie. En este artículo, discutiremos el estado de conservación de este increíble anfibio, por qué son importantes y cómo puedes mantener a uno seguro como mascota.
¿Qué es un ajolote?
Reconocerá a un ajolote por su linda sonrisa y sus rasgos de renacuajo. Miden alrededor de 9 pulgadas y varían en los tipos de pigmentación. Tiene una cabeza grande, un cuerpo ancho y plano y branquias plumosas características que ondean a través del agua. Su nombre único proviene de Xólotl, el dios azteca del fuego y el rayo.
Son una especie de salamandra conocida como pez caminante mexicano y, a menudo, se las confunde con peces. Debido a una rara condición conocida como neotenia, conservan la mayoría de sus características larvales en la edad adulta y pasan toda su vida en el agua.
Los ajolotes se alimentan de insectos, gusanos, moluscos, crustáceos y otros peces pequeños, y aunque alguna vez estuvieron en la cima de su cadena alimenticia, ahora están amenazados por la tilapia y la carpa.
¿Están en peligro los ajolotes?
Estas singulares salamandras son nativas de Xochimiilco. Son un símbolo importante de la cultura mexicana en el lago Xochimilco y el lago Chalco en el Valle de México. Lamentablemente, se han visto amenazados debido a la contaminación, la urbanización, la sobrepesca y las especies invasoras. Los ajolotes están en peligro crítico de extinción, lo que significa que pronto podrían extinguirse y ser solo parte de la historia.
El lago Chalco fue drenado para permitir el desarrollo urbano, lo que eliminó gran parte del medio ambiente para los ajolotes. Esto dejó al lago Xochimilco como el único hábitat de supervivencia de la población de esta especie, junto con la pequeña red de canales que atraviesan el distrito de Xochimilco.
Los depredadores no nativos son otra amenaza, junto con el tamaño reducido del hábitat del ajolote. La carpa y la tilapia invasoras han reducido significativamente el número de ajolotes.
La contaminación es otro problema que se puede evitar, pero lamentablemente no se evita. La basura y los plásticos obstruyen los canales, y los metales pesados y el amoníaco también se derraman del tratamiento de desechos, contaminando el hábitat.
Afortunadamente, los humanos dedicados intentan marcar la diferencia; existen programas para criar, liberar y rastrear ajolotes en canales y estanques de control alrededor de Xochimilco para conservar su diversidad genética natural. Si bien esto suena positivo y prometedor, la única solución es un hábitat ideal a largo plazo para los ajolotes.
Por qué debemos proteger a los ajolotes
Los ajolotes tienen una composición genética única; por ello, también se pueden encontrar en laboratorios de todo el mundo. Pueden regenerar sus extremidades hasta cinco veces, alcanzando un crecimiento completo en solo unas pocas semanas. Incluso pueden regenerar órganos, partes de los ojos y partes del cerebro. Se estudian por estas habilidades únicas, y los investigadores del cáncer las estudian por su fenomenal resistencia al desarrollo de tejidos cancerosos.
Durante siglos, los ajolotes han tenido un papel importante en la comprensión de cómo se desarrollan y funcionan los órganos de los vertebrados. Por ejemplo, ayudaron a los científicos a comprender las causas de la espina bífida en humanos. Estas habilidades regenerativas pueden abrir puertas en la medicina y la ciencia para todo, desde tratamientos contra el cáncer hasta reparación de tejidos.
Sin embargo, las poblaciones cautivas son susceptibles a las enfermedades como resultado de siglos de endogamia, y los ajolotes salvajes están en peligro crítico, lo que significa que los científicos están perdiendo la oportunidad de aprender y descubrir información importante sobre la biología de esta especie.
¿Es legal tener un ajolote
Debido a que los ajolotes están en peligro crítico de extinción, nunca deben ser tomados de la naturaleza para el comercio de mascotas. La mayoría de los ajolotes domésticos provienen de la población cautiva que se utilizó para la investigación científica.
Los ajolotes no son legales en todos los estados. En algunos estados, incluidos Nueva Jersey, California, Maine y Virginia, es ilegal poseer uno, pero en Nuevo México es legal poseer pero ilegal importar. Para tener un ajolote, debe consultar las leyes locales sobre mascotas exóticas para ver si es legal en su estado.
Ajolotes como mascotas
Los ajolotes pasan toda su vida en el agua, lo que significa que, como mascota, son mascotas que observas en lugar de manipular. Por lo general, son fáciles de cuidar con necesidades dietéticas sencillas, por lo que son buenas mascotas para los primerizos.
Si logras hacerte con uno de estos anfibios en peligro de extinción, debes mantenerlo sano y salvo.
Estos son algunos consejos para tener un ajolote como mascota:
- No uses grava ya que la ingieren accidentalmente. En su lugar, use arena o deje el fondo desnudo.
- Las temperaturas deben mantenerse por debajo de los 70˚ F.
- A los ajolotes no les gusta la luz, así que asegúrese de mantenerlos en un área oscura.
- Los cambios parciales de agua semanales y un filtro de bajo flujo ayudarán a mantener limpio el medio ambiente.
- El cuerpo de un ajolote se compone principalmente de cartílago, por lo que no debe manipularse a menos que sea necesario. Use una red de malla fina si necesita sacarla del tanque.
- Los ajolotes necesitan una dieta rica en proteínas. Evite pescar gusanos, ya que pueden aumentar la posibilidad de parásitos.
- No mantengas un ajolote con ninguna otra especie. También se recomienda no albergar dos ajolotes juntos, ya que los ajolotes jóvenes pueden ser caníbales.
Conclusión
Los ajolotes son anfibios fascinantes que logran avances significativos en la investigación médica, y comprender su biología puede beneficiar significativamente la salud humana. Es por eso que necesitamos proteger esta especie. Lamentablemente, los ajolotes están en peligro crítico y casi extintos debido a la contaminación, la urbanización y las especies invasoras. Son mascotas populares que suelen ser fáciles de cuidar, pero nunca deben sacarse de la naturaleza para el comercio de mascotas debido a su estado de conservación. Si está considerando un ajolote como mascota, asegúrese de investigar y asegúrese de que sea legal en su estado.
