Si tu gato se vuelve loco con la hierba gatera, es posible que te recuerde a una persona bajo la influencia de las drogas. Y con todo lo que hacen los gatos para obtener hierba gatera, es fácil ver por qué a algunos propietarios les preocupa que sea adictivo. Pero, ¿es realmente posible la "adicción a la hierba gatera" ?La respuesta corta es que la hierba gatera no es realmente adictiva, al menos, no de la misma manera que las drogas adictivas. Para entender cuál es la diferencia, necesitamos aprender un poco más sobre lo que hace que la hierba gatera sea tan atractiva.
Cómo ocurre un “subidón” de hierba gatera
La fuerte reacción que muchos gatos tienen a la hierba gatera se debe a un compuesto químico importante llamado nepetalactona. Cuando un gato huele hierba gatera, este compuesto desencadena una reacción que crea endorfinas. Las endorfinas son esencialmente señales de felicidad: son producidas por cosas como la risa, el ejercicio y una buena comida. También son las señales de que las drogas opioides secuestran. Para algunos gatos, oler la nepetalactona provoca una gran descarga de endorfinas, y eso es lo que hace que la hierba gatera sea tan emocionante.
Hierba gatera frente a drogas adictivas
Entonces, ¿cuál es la diferencia entre la hierba gatera y una droga adictiva? En realidad, el subidón podría ser similar; recuerde, los opioides imitan las mismas endorfinas que libera la hierba gatera. Pero hay una gran diferencia. A diferencia de las drogas adictivas, el uso de hierba gatera no afecta el equilibrio hormonal natural ni la liberación de endorfinas con el tiempo. En una adicción a los opioides, el cerebro deja de producir endorfinas naturales y en su lugar depende de los opioides. Intentar dejar de fumar puede causar serios problemas médicos antes de que el cerebro pueda volver a aprender a enviar las señales adecuadas. En la hierba gatera, no hay peligro de eso: el cerebro de su gato es el mismo sin importar la cantidad de hierba gatera que se use.
¿Beneficios evolutivos de la hierba gatera?
Aunque sabemos cómo la hierba gatera causa un subidón natural, las razones detrás de eso siguen siendo un enigma. Es posible que el efecto de la hierba gatera sea solo un capricho aleatorio de la biología. No parece haber ningún beneficio obvio para los gatos, excepto sentirse bien. Y solo alrededor de dos tercios de los gatos reaccionan a la hierba gatera. Si los efectos de la hierba gatera tuvieran un fuerte beneficio evolutivo, el amor por la hierba gatera probablemente sería un rasgo universal. Pero no todos están de acuerdo con esa línea de pensamiento, y hay una teoría que se destaca. Puede que todo se deba a esos molestos mosquitos.
Al igual que los humanos, los gatos están en peligro por las picaduras de mosquitos. Aunque su espeso pelaje protege la mayor parte de su cuerpo, los gatos tienen lugares vulnerables donde los mosquitos pueden picar, especialmente en las orejas. Y según un estudio reciente, los aceites de hierba gatera son un repelente natural de mosquitos. Cuando los gatos se frotan la cara con hierba gatera, obtienen algunas endorfinas agradables, pero también pueden estar dándose una ligera ventaja contra las picaduras de insectos que propagan enfermedades.
¿Es segura la hierba gatera? Sobredosis, retiros y tolerancias
Además de sus propiedades adictivas, muchos propietarios tienen otras preocupaciones relacionadas con las drogas cuando se trata de hierba gatera. Todavía hay algunas cosas que no sabemos sobre la planta, pero si te preocupa una sobredosis o abstinencia de hierba gatera, puedes relajarte. La hierba gatera no es tóxica para los gatos en ninguna cantidad y no causará una sobredosis. En teoría, comer hierba gatera en exceso podría causar algunos problemas estomacales porque los gatos no tienen estómagos capaces de procesar una gran cantidad de material vegetal. La buena noticia es que la mayoría de los gatos solo muerden hierba gatera y en realidad no tragan mucho, por lo que esto es raro. La hierba gatera tampoco puede causar abstinencia porque no crea hábito.
Hay efectos interesantes de la ingestión de hierba gatera que son un poco más parecidos a las drogas. Primero, la hierba gatera tiene un "período refractario". El aumento de endorfinas comienza en segundos y dura entre 10 y 15 minutos, pero una vez que los efectos desaparecen, la hierba gatera no volverá a afectar a su gato durante unas horas. En segundo lugar, hay algunas investigaciones que muestran que pueden existir tolerancias a la hierba gatera. Si su gato tiene acceso constante a la hierba gatera, con el tiempo los efectos pueden ser menores. Entonces, aunque no es dañino para tu gato, tu gato probablemente lo disfrutará más si no es un regalo diario.
Últimos pensamientos
A partir de ahora, todas las investigaciones muestran que la hierba gatera es un placer ocasional inofensivo y placentero. Crea un subidón similar al consumo de algunas drogas, pero de una manera saludable y no adictiva. La hierba gatera puede incluso tener un leve beneficio evolutivo como repelente natural de insectos. Sin embargo, los gatos pueden desarrollar tolerancia a la hierba gatera con el tiempo, por lo que si su gato parece menos afectado por la hierba gatera que antes, podría ser útil guardarlo durante unas semanas.
