Illinois es el hogar de varios animales salvajes. Sin embargo, algunas personas pueden creer que este estado del Medio Oeste tiene más animales salvajes nativos de los que realmente tiene. Gracias al folclore y las historias de fogatas sobre los pumas, se cree que Illinois está lleno de pumas.
¿Hay gatos salvajes en Illinois? Si bien el estado no tiene pumas nativos, es posible que aún vea pasar uno ocasional. El gato montés es el único felino salvaje nativo del estado, pero es escurridizo y no es fácil verlo.
Es posible que no veas un gato salvaje si estás en el estado de las praderas, pero eso no significa que no estén cerca. Averigüemos más sobre los gatos monteses y los pumas.
Linces en Illinois
El gato montés americano (Lynx rufus) es el único gato salvaje nativo de Illinois. Este gato estuvo a punto de extinguirse en el siglo XIX y principios del XX. Fueron asesinados porque eran amenazas para el ganado, y fueron cazados por sus pieles.
La dieta del gato montés se compone principalmente de pájaros, roedores, conejos y ardillas. El gato juega un papel ecológico importante en el control de las poblaciones de animales de presa.
Es posible que vea pasar rápidamente un gato montés cuando camina por el bosque, pero el gato montés no quiere ver humanos. Son solitarios y territoriales, prefiriendo mantenerse apartados y seguir su camino. Como quieren correr y esconderse de los humanos, no son una amenaza peligrosa. Si bien nunca debe dejar a sus mascotas desatendidas al aire libre en un área con gatos monteses, es poco probable que persigan perros o gatos. Los pollos de traspatio pueden ser otra historia. Son los más activos entre el anochecer y el amanecer, cuando están cazando presas. Los animales deben permanecer seguros durante la noche.
Si bien un avistamiento de gatos monteses es posible en cualquier lugar de Illinois, generalmente se encuentran en el tercio sur del estado. Hay aproximadamente 5.000 gatos monteses en Illinois. Son gatos adaptables que pueden vivir en varios hábitats. Los encontrarás en áreas densamente boscosas.
Apariencia de gato montés
Si ves un gato montés, es posible que tengas que mirar dos veces para asegurarte de que es realmente un gato salvaje. Estos animales no son mucho más grandes que los gatos domésticos.
Miden 2 pies de alto y 2,5 a 3,5 pies de largo. Los machos pueden pesar entre 22 y 40 libras, mientras que las hembras tienden a pesar un poco menos.
El pelaje es amarillento o marrón rojizo, cubierto de manchas negras. El vientre es blanco con manchas negras. Las orejas son copetudas. Su característica definitoria es su cola meneada, que les da su nombre. Sus colas son naturalmente cortas de solo alrededor de 5 pulgadas de largo. Dado que sus cotos de caza naturales son los prados y los campos, no necesitan el equilibrio adicional que proporcionaría una cola larga, por lo que no evolucionaron de esa manera.
Las colas son marrones o canela con bandas oscuras alrededor de ellas. Las puntas son blancas.
Pumas en Illinois
Los pumas también son llamados leones de montaña o pumas. Estos gatos han sido vistos en Illinois, pero no son nativos de ese lugar. No se conocen poblaciones de pumas en el estado, pero pueden atravesarlo durante sus viajes. Aún así, es raro ver un puma en Illinois. Se han producido avistamientos en 2000, 2004, 2009 y 2013. Desafortunadamente, estos pumas fueron encontrados muertos o asesinados poco después de ser vistos.
Antes de 2000, el último avistamiento documentado de pumas en Illinois fue en 1862.
Las poblaciones de
pumas fueron eliminadas de gran parte del Medio Oeste durante el siglo XX. Los granjeros estaban hartos de que los pumas agotaran su ganado, por lo que muchos de los gatos fueron cazados y destruidos.
En 2014, los pumas se agregaron a la lista de especies protegidas en Illinois. Ya no es legal matar, cazar o atrapar a los gatos a menos que sean una amenaza inmediata para las personas. Esta legislatura puede conducir a una futura recolonización de pumas en el estado. Si ve un puma en su área que cree que puede ser una amenaza en el futuro, debe comunicarse con el Departamento de Recursos Naturales de Illinois para analizar las opciones de control. Se debe informar cualquier avistamiento de pumas para ayudar al departamento a saber y documentar dónde pueden estar viviendo estos gatos.
A los pumas les gusta cazar ciervos, pero también comen animales más pequeños, como mapaches y puercoespines. Al igual que los gatos monteses, son los más activos durante el atardecer y el amanecer, cuando están cazando. Son mucho más grandes que los gatos monteses y tienen una mordida más poderosa. Pueden derribar animales grandes con un solo ataque.
Los pumas rara vez son vistos por las personas y son animales tímidos y solitarios. Se mantienen apartados y no quieren interactuar con humanos.
Apariencia de puma
El puma es el felino salvaje más grande de América del Norte. Miden 2.5 pies de alto en los hombros y miden entre 7 y 8 pies de largo, incluida la longitud de la cola. Pesan entre 120 y 150 libras, y las hembras son un poco más pequeñas que los machos.
Tienen un pelaje color canela, marrón grisáceo o marrón rojizo con colas largas, gruesas y con puntas negras. La cola puede representar la mitad de la longitud de un puma. Esto les ayuda a mantener el equilibrio mientras corren y s altan.
Qué hacer si te encuentras con un gato salvaje
Evitar el Encuentro
La mejor manera de lidiar con un encuentro con un gato salvaje es evitar que suceda en primer lugar. Si vive en un área con gatos monteses o pumas, debe hacer todo lo posible para evitar que se acerquen a su propiedad. Si ve a un gato salvaje deambular por su patio trasero, generalmente se dirige a otro lugar y se irá rápidamente. Si almacena la basura en contenedores seguros y mantiene su propiedad libre de vegetación rebelde, no les dará a estos gatos una razón para quedarse.
El material de compostaje, la comida para mascotas y otros alimentos que se dejan afuera pueden atraer no solo a los gatos salvajes, sino también a otros animales salvajes. Sella cualquier área abierta como porches y cobertizos para que los animales no puedan encontrar refugio cerca de tu casa.
Encontrando al Gato
A veces, a pesar de tus mejores esfuerzos, te encontrarás con un gato salvaje. Lo primero que debe hacer en esta situación es recoger a los niños pequeños o mascotas. No corra. Los gatos salvajes son depredadores y su instinto es perseguir a sus presas. Correr activará ese instinto.
Mira al gato sin mirarlo a los ojos. Asegúrate de que el gato tenga una salida despejada y que no esté acorralado. Retrocede lentamente.
Si el gato se vuelve agresivo, haz tanto ruido como puedas. Grita, mueve los brazos por encima de la cabeza y trata de parecer más grande. Abre un paraguas o levántate la chaqueta por encima de la cabeza. Si tienes algo que haga ruido, como un silbato o una bocina de aire, úsalo.
Los gatos salvajes preferirán huir en lugar de luchar contra los humanos, pero en el raro caso de un ataque, usa cualquier cosa que puedas como arma. Piedras, palos, bates de béisbol, gas pimienta e incluso tus manos pueden ser efectivos para que el gato te deje en paz.
Reflexiones finales
El gato montés es el único gato salvaje nativo de Illinois. No hay poblaciones de pumas que vivan en Illinois, pero el gato se puede ver de vez en cuando pasando por el estado en sus viajes. Los gatos monteses son mucho más pequeños que los pumas. Ambos prefieren mantenerse alejados de los humanos y mantenerse solos.
Mantener su propiedad libre de vegetación, restos de comida y basura puede evitar que los gatos salvajes y otros animales se sientan atraídos por su hogar. Prevenir los encuentros con gatos salvajes es la mejor forma de evitarlos.
Si ves alguno de estos gatos en Illinois, ¡has sido testigo de algo raro!
