Los ojos de los gatos en realidad no brillan en la oscuridad, pero pueden parecer que tienen un brillo distintivo cuando se ven desde el ángulo correctoo cuando accidentalmente le disparas a tu gato la cara con fotografía con flash. La causa es muy conocida y estudiada en la ciencia, ¡y los gatos no son los únicos que la experimentan! Puede parecer que los gatos, los roedores y los mamíferos acuáticos tienen poco o nada en común. Aún así, todos comparten un rasgo llamado tapetum cellulosum coroideo,un tipo de tapetum lucidum que es responsable de la apariencia de brillar en la oscuridad.
¿Qué es el Tapetum Lucidum?
El término 'tapetum lucidum' es latín y significa 'tapiz brillante'. Se refiere a una capa reflectante dentro del ojo presente en muchos animales nocturnos. Esta capa iridiscente dentro del ojo refleja la luz que pasa a través de la retina. ¡Lo refleja a través de la retina por segunda vez, esencialmente permitiendo que un rayo de luz ilumine la visión del animal dos veces! Cuando la luz se refleja en el ojo, obtenemos el clásico efecto brillante de los ojos de un gato, denominado "brillo de ojos" en la ciencia.
La mayoría de las criaturas con tapetum lucidum son nocturnas o viven en ambientes con poca luz, como en las profundidades del mar. El tapetum lucidum está destinado a ayudarlos a ver en la oscuridad y hace que sus ojos sean más sensibles a la luz al reflejar la luz que vuelve a salir del ojo. El tapetum lucidum se observa en numerosas especies, incluidos todos los gatos.
El tapetum lucidum es un retrorreflector, lo que significa que refleja la luz exactamente por el mismo camino con el que golpeó la superficie. El tapetum lucidum utiliza la propiedad científica de la "interferencia constructiva" para reflejar la luz a través de la retina, lo que permite que dos haces de luz se combinen en una luz "más fuerte". Esta adaptación le permite al animal ver en la oscuridad al amplificar la fuerza de la iluminación disponible.
Los humanos y la mayoría de los demás primates de nariz seca son diurnos, lo que significa que están despiertos durante el día, por lo que no tienen un tapetum lucidum ya que no lo necesitan. Sin embargo, se puede observar un tipo de brillo de ojos en humanos. Cuando ves el efecto de ojos rojos mientras tomas fotografías, este brillo de ojos utiliza los mismos conceptos que el brillo de ojos en los gatos pero desde la superficie interior del ojo. Sin el tapetum lucidum, es difícil ver el reflejo en un entorno con poca luz sin una luz intensa.
¿Cómo funciona el Tapetum Lucidum?
El tapetum lucidum del gato es una de las cuatro clasificaciones de tapetum lucidum llamado tapetum cellulosum coroideo. Esta forma de tapetum lucidum está compuesta por varias capas de células que contienen cristales refractivos. La organización de los cristales y la composición celular exacta muestran diversas diferencias en las diversas especies con este tipo de tapetum lucidum.
El tapetum lucidum funciona con cualquier luz que pase por el ojo, por mínima que sea. Incluso si atraviesa la retina dos veces, una luz más pequeña no proporcionará una cantidad significativa de visión. Sin embargo, esta doble función que tiene cada partícula de luz significa que la visión de un gato es aproximadamente un 44 % más sensible a la luz que la de un humano. En términos sencillos, los gatos pueden "ver" una luz que está completamente fuera de la percepción humana.
¿Qué es el brillo de ojos?
'Brillo de ojos' es el término científico para el efecto brillante que vemos cuando enfocamos las luces en los ojos de nuestros gatos o los atrapamos desde el ángulo correcto por la noche. Es la luz que se refleja en el tapetum lucidum lo que vemos cuando vemos el efecto de brillo de ojos.
El tapetum lucidum tiene su propio color que puede influir en el color del brillo de ojos. En los tigres, por ejemplo, el brillo de los ojos y el tapetum lucidum son generalmente verdosos. Sin embargo, como el brillo de ojos es un tipo de iridiscencia, el color del brillo de ojos cambiará según la dirección desde la que veamos la luz.
Cuando se capturan con una fotografía con flash, los gatos y los perros con ojos azules pueden mostrar brillo en los ojos y un efecto de ojos rojos como los humanos. El ojo mostrará brillo cuando se ve con poca luz, pero cuando se usa un flash al fotografiar al animal, la pupila parecerá brillar en rojo.
Reflexiones finales
Los ojos de los gatos no brillan en la oscuridad; reflejan la luz. Los cristales refractivos dentro de su tapetum lucidum reflejan la luz dándoles ese característico efecto de brillo de ojos que estamos acostumbrados a ver. Este efecto es el resultado de su mutación evolutiva para ayudarlos a ver en la oscuridad. Puede parecer un poco aterrador si no lo espera, pero no se preocupe; ¡Significa que los ojos de tu gatito funcionan exactamente como la naturaleza pretendía!
