Estamos seguros de que todos han escuchado la idea de que un gato siempre cae de pie. El concepto se suele utilizar para ilustrar cómo las personas salen de malas situaciones sin consecuencias negativas, pero ¿los gatos siempre caen de pie? Esto es lo que dice la ciencia.
El reflejo de enderezamiento
El reflejo laberíntico de enderezamiento, más comúnmente conocido simplemente como "el reflejo de enderezamiento", es un impulso biológico impulsado por una desviación instintiva de la posición vertical. El reflejo de enderezamiento utiliza un sistema complejo de entradas visuales, vestibulares y somáticas para determinar que el cuerpo está en caída libre y debe enderezarse para aterrizar sin daño.
Activado primero en las paredes óseas del oído interno, el sentido de equilibrio y orientación espacial del cuerpo, el sistema vestibular, detectará que el cuerpo no está orientado correctamente. El reflejo de enderezamiento determinará entonces qué dirección es "hacia arriba" y reorientará la cabeza a la posición vertical, trayendo consigo todo el cuerpo del animal.
El sistema vestibular detectará la fuerza de la gravedad a través del oído interno y moverá la cabeza para determinar en qué posición debe estar la cabeza. Luego moverá la cabeza y el cuerpo hasta que la gravedad provenga de 'abajo' posición. A medida que la cabeza se mueve hacia la posición vertical, el cuerpo la sigue hasta que el reflejo de enderezamiento determina que todo el cuerpo está en el lugar correcto.
Los gatos y el reflejo de enderezamiento
Los gatos son uno de los principales ejemplos de estudio del reflejo de enderezamiento. El reflejo aparece en gatitos a partir de las tres semanas de edad y generalmente madura por completo entre las seis y las nueve semanas de edad. Pero su edad y su reflejo de enderezamiento no son los únicos factores que determinan si pueden aterrizar de pie.
Técnica de enderezamiento del gato
Los gatos parecen tenerlo todo resuelto cuando se trata de enderezar sus cuerpos. Incluso tienen una técnica impulsada biológicamente, como lo demuestra su manifestación en los gatitos, que utilizan para mover sus cuerpos de la posición incorrecta a la correcta.
Primero, se doblan en el medio para que las mitades delantera y trasera del cuerpo ya no giren juntas. En cambio, con su cuerpo en forma de U, las mitades delantera y trasera del cuerpo pueden girar por separado.
Luego, meten las patas delanteras y extienden las traseras. Este movimiento permite que la parte delantera del cuerpo gire muy rápidamente en la dirección elegida, mientras que la mitad trasera gira muy poco.
Por último, cambian las rotaciones y doblan las patas traseras mientras extienden las patas delanteras. Este movimiento hace lo mismo que el paso anterior, pero al revés, les permite girar rápidamente la mitad trasera a la posición correcta mientras se mantiene la posición de la mitad delantera.
Si es necesario, el gato puede repetir la operación de encoger y extender las patas hasta que el cuerpo esté derecho.
Por supuesto, esto sucede instantáneamente cuando normalmente lo vemos, y puede ser difícil ver todas las partes de la técnica. Pero Falling Cat de Etienne-Jules Marey nos muestra todos los pasos que usan los gatos para mover sus cuerpos de una posición a otra rápidamente.
Estructura esquelética
Una característica clave en el reflejo de enderezamiento del gato son sus estructuras esqueléticas. Los gatos no tienen clavícula, que es una de las estructuras principales que evita que los humanos se tuerzan rápidamente. ¡Intentalo! A medida que gira la parte superior del cuerpo, la clavícula evita que los hombros y el torso se doblen demasiado. Los gatos carecen de esta estructura ósea y pueden girar rápidamente sus cuerpos de formas que muchas criaturas no podrían.
Los gatos también tienen espinas dorsales muy flexibles con 30 vértebras. Los humanos adultos tienen alrededor de 24 vértebras en promedio y son notablemente menos flexibles. Esta flexibilidad le da al gato la capacidad de doblar el cuerpo para enderezarlo.
Velocidad terminal
Varios factores influyen en la velocidad máxima de caída o velocidad terminal del gato. Los gatos tienen una relación cuerpo-peso muy baja, huesos livianos y pelaje grueso, lo que significa que no caen tan rápido ni aterrizan tan fuerte como los animales más grandes. Además, un estudio de 2003 descubrió que una vez que un gato alcanza la velocidad máxima, extiende sus extremidades horizontalmente para que el impacto de la caída se distribuya de manera más uniforme por todo el cuerpo.
¿Los gatos siempre caen de pie?
No, no lo hacen. Una vez que un gato alcanza la velocidad terminal, es mucho más probable que aterrice boca abajo.
Aunque no se desacreditó por completo, un estudio de 1987 encuestó a 132 gatos llevados al Centro Médico Animal de Nueva York después de caer desde una gran altura. El estudio mostró que las caídas entre dos y seis pisos tenían el nivel más alto de lesiones en comparación con las caídas de 7 a 32 pisos. Un gato incluso cayó desde 46 pisos y aterrizó sin lesiones.
Sin embargo, los críticos del estudio señalarán rápidamente que deja fuera a un grupo crítico de gatos: los que no sobrevivieron a la caída; un gato muerto no puede ser llevado al veterinario.
El estudio de 2003 que revisó el tema de "gatos que caen desde grandes alturas" encontró que las caídas desde siete pisos o más estaban asociadas con lesiones más graves y más casos de daños, a veces fatales, en la caja torácica y el pecho.
Entonces, no, los gatos no siempre caen de pie, y debes tener mucho cuidado de no dejar que tu gato descubra si puede hacerlo.
Reflexiones finales
Los gatos no siempre caen de pie, y tampoco pueden sobrevivir a una caída desde cualquier altura. Este mito generalizado puede sonar como un comentario alegre y edificante. Sin embargo, si sus dueños lo creen, puede resultar mortal para los gatos que viven en edificios de gran altura. Desafortunadamente, probablemente no dejarás de escuchar este en el corto plazo. Aún así, puedes hacer tu debida diligencia para mantener seguros a tus amigos peludos.
