Hacemos nuestro mejor esfuerzo como humanos para no pensar en las pequeñas criaturas que quieren hacer un hogar en nuestros cuerpos. La idea de gusanos retorciéndose por dentro es suficiente para hacer que incluso los más estoicos entre nosotros se estremezcan. Sin embargo, desafortunadamente para la población felina, los gusanos a menudo vienen como un paquete. Casi todos los gatos se infestarán de gusanos en algún momento de sus vidas, y depende de nosotros prevenirlos lo mejor que podamos.
Afortunadamente, el tratamiento y prevención de las lombrices suele ser bastante sencillo. ¡Sigue leyendo para saber más!
¿Qué son los gusanos redondos en los gatos?
Los gusanos redondos se encuentran entre los parásitos más comunes que infestan a los gatos. Las dos especies que afectan a los felinos se llaman Toxocari cati y Toxocara leonina. Estos grandes gusanos "redondos" de color blanco o marrón claro (de ahí su nombre) pueden crecer hasta medir de 3 a 6 pulgadas de largo y, en algunos casos, se pueden ver a simple vista en las heces de un gato. Los gusanos adultos ocupan los intestinos de los gatos, se alimentan del contenido digerido que el estómago acaba de descomponer y lo utilizan para seguir creciendo y continuar su ciclo de vida.
Aunque pasan la mayor parte del tiempo en las tripas de sus anfitriones, hacen un recorrido por el destino alrededor del cuerpo. Durante las etapas inmaduras del ciclo de vida del gusano, que llamamos etapas "larvales", viajan a los pulmones, el hígado y, en las gatas preñadas, las glándulas mamarias. Este es un detalle crucial porque afecta la forma en que los gatos son infestados por ascárides y los signos clínicos de infestación por ascárides que pueden mostrar.
¿Cuáles son los signos de lombrices intestinales en los gatos?
La infestación de ascárides a veces puede ser silenciosa. Para muchos gatos sanos, es posible que nunca sepamos que tienen lombrices intestinales. Sin embargo, en gatitos muy jóvenes, gatos ancianos o aquellos que tienen problemas médicos subyacentes o están inmunocomprometidos, una carga elevada de gusanos puede ser extremadamente peligrosa y, en algunos casos, potencialmente mortal.
Los signos más comunes de la infestación por ascárides son la pérdida de peso y una sensación general de malestar. En los gatitos, es posible que simplemente notes que tienen un crecimiento deficiente y se ven "deslustrados". A pesar de la pérdida de peso, a menudo tienen una apariencia redonda y barrigona, una señal obvia (especialmente en los gatitos) de tener gusanos.
También puede ver diarrea y vómitos y, a veces, habrá gusanos adultos vivos en el contenido de las heces y el vómito. Sin embargo, la ausencia de gusanos no significa que el gato no tenga una infestación. La migración de los gusanos inmaduros alrededor de los pulmones también puede causar tos y neumonía.
Las 3 posibles causas de lombrices intestinales en gatos
Los gusanos redondos tienen un ciclo de vida inteligente que garantiza que un gato se infecte con ellos de muchas maneras.
1. Ingerir huevos de ascáride del medio ambiente
Los huevos de ascáride son extremadamente resistentes. Expulsados por los gusanos adultos en las heces de los gatos infestados, pueden vivir en el ambiente en las condiciones adecuadas durante meses y años. Incluso después de que las heces se hayan disuelto, pueden permanecer en el suelo e infestar a cualquier gato que se encuentre con ellas.
2. Ingerir un huésped "intermedio" que contiene las etapas larvales de los gusanos redondos
Otros animales, como roedores, pájaros e insectos, pueden actuar como huéspedes intermedios o de “transporte”. Pueden estar infestados por gusanos redondos, pero los gusanos no pueden continuar su desarrollo hasta convertirse en gusanos adultos y completar su ciclo de vida dentro de estos huéspedes. Sin embargo, las etapas larvales pueden permanecer enquistadas dentro de sus tejidos, aprovechando la tendencia de un gato a cazar y luego ingerir estos animales. Después de que un gato se haya comido a su presa, los gusanos redondos continuarán su desarrollo hasta convertirse en gusanos adultos dentro del cuerpo del gato.
3. Transmisión a través de las glándulas mamarias al joven lactante a través de la leche
Cuando una reina está infestada al final del embarazo, la transmisión de Toxocara cati puede ocurrir a través de su calostro y leche. Las larvas enquistadas pueden permanecer latentes en el hígado de una gata, solo para activarse durante el embarazo, donde migran al tejido mamario, listas para infestar a los gatitos lactantes.
¿Cómo cuido a un gato con ascárides?
Afortunadamente, el tratamiento de los gusanos redondos en los gatos es relativamente sencillo y asequible. Implica que el gato tome un antiparasitario diseñado para eliminar los gusanos adultos en sus intestinos. Dado que no actúa sobre las etapas inmaduras del ciclo larvario, por lo general se requieren dosis múltiples del medicamento, que se administran a intervalos de 2 a 3 semanas.
Como siempre sucede con el cuidado de la salud, más vale prevenir que curar. Se recomienda discutir los protocolos de prevención de lombrices intestinales con su veterinario en sus controles de salud regulares. Si tiene a su gato con medicamentos antiparasitarios regulares que le administra su veterinario, es probable que su gato ya esté cubierto contra las lombrices intestinales.
Preguntas frecuentes (FAQ)
¿Los gusanos redondos representan un riesgo para la salud humana?
Sí, los gusanos redondos pueden afectar la salud humana y los niños son especialmente vulnerables a Toxocara cati. Si bien no pueden convertirse en adultos en el cuerpo humano, las etapas larvales del gusano pueden causar quistes en varios órganos (como el hígado, los pulmones y el cerebro) y, en raras ocasiones, causar ceguera. Los síntomas incluyen tos, fiebre, problemas oculares e inflamación del hígado. Sin embargo, muchas personas infestadas no muestran ningún síntoma.
Si los gatos y los niños viven en el hogar, los gatos deben estar en prevención regular de parásitos. Para evitar cualquier riesgo de infestación humana, las bandejas de arena deben limpiarse a diario y, si los gatos hacen sus necesidades al aire libre, los niños deben tener acceso limitado a esas áreas. Dado que los huevos pueden acumularse en el suelo, siempre se debe seguir un estricto régimen de higiene y asegurarse de que los areneros de su jardín estén cubiertos para evitar que los gatos callejeros los utilicen como bandejas de arena.
¿Cómo se diagnostican los gusanos redondos en los gatos?
Los gusanos redondos se pueden diagnosticar mediante una "prueba de flotación fecal", que consiste en usar una muestra de las heces de su gato. Los huevos se recogerán en un portaobjetos de vidrio, donde se pueden inspeccionar bajo un microscopio. Los huevos de gusanos tienen diferentes características, lo que permite a los veterinarios identificar los gusanos que causan estragos en los cuerpos de sus pacientes y, por lo tanto, los tratamientos y las prevenciones adecuadas.
Conclusión
Para mantener a tu felino y a tu familia lo más saludables posible, pon a tu gato en un protocolo de prevención de parásitos que eliminará la amenaza de los gusanos redondos. Si has adquirido un gatito recientemente, comienza la rutina de desparasitación temprano; discuta el antiparasitario apropiado con su veterinario en sus controles de salud.
