Aunque ambos animales son increíblemente populares como mascotas, los gatos y los perros son completamente diferentes en muchos aspectos. Los perros son extremadamente sociales, mientras que los gatos son más distantes. Los perros requieren mucho mantenimiento y los gatos no tanto. A los perros les encantan los elogios tuyos, mientras que a la mayoría de los gatos no podría importarles menos.
Hay otra diferencia clave que debes conocer, sin embargo, y no necesariamente divertida: es el hecho de que los gatos tienden a vivir significativamente más que los perros.
En promedio (en todas las razas), los perros viven 12 años mientras que los gatos viven 15. Pero, ¿por qué los gatos viven un 25 % más que los perros?
Hayvarias teorías diferentes sobre por qué sucede esto, y las examinamos todas en detalle aquí.
Teoría: los gatos viven más porque son criaturas solitarias
En la naturaleza, los perros viven en manadas, mientras que la mayoría de las especies de gatos (con la notable excepción de los leones) viven vidas solitarias. Los animales como los leopardos y los tigres generalmente se encontrarán con otros gatos adultos cuando sea el momento de aparearse, pero pasarán el resto de sus vidas solos.
Como resultado, no corren demasiado riesgo de contraer enfermedades infecciosas. Si un solo perro contrae algún tipo de enfermedad, no pasará mucho tiempo hasta que se propague al resto de la manada, eliminando a algunos en el camino. Sin embargo, si un gato atrapa algo, es probable que se limite a ellos y solo a ellos.
Sin embargo, hay algunas fallas en esta teoría. Si bien una manada de perros puede ser más susceptible a las enfermedades infecciosas, también son cazadores más efectivos cuando trabajan en manada, y el hambre suele ser una amenaza mayor en la naturaleza que las enfermedades. Parece que esto equilibraría un poco la balanza, al menos hasta el punto de que los gatos no vivirían un 25 % más que los perros.
Teoría: los gatos viven más porque tienen más armas a su disposición
Si un perro es atacado o amenazado, solo tiene una defensa: morder. Los gatos también pueden hacer eso, pero también tienen garras feroces que pueden usar para mantener a raya a un agresor.
Esta arma secundaria puede hacerlos tan feroces que otros animales los dejarán en paz, permitiéndoles vivir vidas más largas y felices.
Sin embargo, aquí se pueden encontrar fallas. Si bien es posible que los perros solo tengan un juego de dientes y mandíbulas, generalmente se juntan en manadas, por lo que es como si tuvieran varios juegos de dientes y mandíbulas. Si un gato es cazado o atacado, no tendrá familiares que acudan al rescate.
Teoría: los humanos son el problema
Los perros han sido domesticados por más tiempo que los gatos, y los humanos se han excedido un poco al crear diferentes razas de perros. Cuando lo piensas, es un poco salvaje que el gran danés y el chihuahua sean perros, dado lo diferentes que son.
Los gatos, por otro lado, no han sido manipulados tanto. La mayoría de las razas de gatos son bastante similares en tamaño y apariencia, sin las variaciones salvajes que encontramos en los perros.
Sin embargo, toda esta manipulación tiene un costo. La esperanza de vida de muchas razas se ha acortado debido a generaciones de endogamia y otros problemas, lo que reduce la esperanza de vida de los perros en general.
¿Es esto suficiente para explicar la brecha de vida útil? Es difícil decirlo, pero incluso las razas que no han sido manipuladas relativamente tienden a tener vidas más cortas que los gatos, por lo que somos escépticos.
Además, esta teoría ignora otro dato clave: el hecho de que los gatos a los que se les permite estar al aire libre tienen una esperanza de vida extremadamente corta, a veces tan baja como 2 años. Dado que algunas estimaciones estiman que la cantidad de gatos callejeros y salvajes en los Estados Unidos llega a los 60 millones, parecería que esto compensaría con creces el impacto que tienen las razas como los Bulldogs ingleses en la esperanza de vida de los perros.
Teoría: la respuesta se remonta a la historia de los animales
Cuando pensamos en gatos y perros, generalmente nos imaginamos al perro persiguiendo al gato, pero según un estudio de Proceedings of the National Academy of Sciences, ese no siempre fue el caso.
El registro fósil muestra que hace unos 55 millones de años, 30 especies de perros antiguos vivían en América del Norte. Sin embargo, hace unos 20 millones de años, todos desaparecieron. ¿Por qué? Los gatos los cazaron hasta la extinción.
Hacían esto comiéndoselos de vez en cuando, por supuesto, pero sobre todo, eran mejores para atrapar presas. Esto está en oposición directa a la situación actual, por lo que es difícil decir si estos perros aún no habían descubierto cómo cazar en manadas o si los gatos antiguos eran mucho mejores para atrapar presas que los gatos modernos.
Para sobrevivir, los perros se vieron obligados a evolucionar y, como resultado, se volvieron mucho más grandes. Esto los hizo menos susceptibles a la depredación, al mismo tiempo que les permitió comer una variedad más amplia de otros animales. También tenían un as bajo la manga: una sociedad con una extraña especie que caminaba de forma bípeda.
Si los primeros gatos fueran mucho mejores cazadores que los primeros perros, tendría sentido que vivieran más tiempo. Pero, ¿seguiría siendo esa diferencia tan dramática 20 millones de años después?
Un problema extraño en el corazón del dilema
En la naturaleza, la regla general es que cuanto más grande es el animal, más tiempo vive. Esto se debe a que es menos probable que los animales más grandes tengan depredadores, lo que les permite evolucionar para ser más resistentes que su competencia. También es menos probable que estén constantemente corriendo en busca de comida o huyendo de los depredadores, lo que evita que se "agoten" demasiado pronto.
Con los perros, sin embargo, ocurre lo contrario. Las razas más grandes casi siempre llevan vidas más cortas que las razas más pequeñas; por ejemplo, se espera que un gran danés viva entre 8 y 10 años, mientras que los chihuahuas pueden vivir entre 12 y 20 años.
Aunque sabemos qué causa que los perros grandes mueran antes que sus contrapartes más pequeños, simplemente envejecen más rápido, lo que no sabemos es por qué. La respuesta es probable que, dado que estas razas grandes son grandes debido a la intervención humana, la naturaleza aún no ha podido ponerse al día.
Buenas noticias para los perros
La buena noticia en todo esto es que, independientemente de la raza (con la posible excepción del Boyero de Berna), los perros viven más hoy en día que en el pasado.
Esto se debe a varios factores, que incluyen una mejor atención médica, propietarios que se toman más en serio la salud de sus perros y alimentos de mayor calidad. Si esta tendencia continúa, es posible que no pase mucho tiempo hasta que los perros alcancen a los gatos en el departamento de longevidad.
Es decir, puede que no pase mucho tiempo hasta que los perros alcancen el nivel actual de los gatos. Resulta que los gatos también viven más tiempo y por muchas de las mismas razones. Para cuando los perros lleguen al punto en que vivan 15 años, es posible que los gatos vivan hasta los 20.
¿Cuál es el veredicto? ¿Por qué los gatos viven más que los perros?
Ahora que hemos analizado las teorías predominantes sobre el tema, ¿cuál es la respuesta? ¿Por qué los gatos viven más que los perros?
La respuesta es que no estamos muy seguros. Tendrás que decidir por ti mismo qué teoría crees que es más probable que explique el fenómeno, o si ninguna de ellas parece plausible, tendrás que esperar a que surjan mejores opciones.
Al final, la verdad puede ser la respuesta más enloquecedora de todas: los gatos viven más que los perros porque sí.
