Los cangrejos, junto con otros crustáceos, a menudo se cocinan hirviéndolos vivos. Cuando se dejan caer en agua hirviendo, los cangrejos se revuelven y raspan los bordes de la olla para escapar. ¿Es eso una clara señal de dolor y sufrimiento, o simplemente una respuesta evolutiva a los estímulos aversivos?
Si los cangrejos sienten dolor ha sido un tema muy debatido entre los científicos debido a sus muchas implicaciones para la pesca comercial de cangrejos y las industrias de restaurantes. Profundizaremos en este tema a continuación para que sepa que está tratando a un cangrejo con la mayor humanidad posible, ya sea como mascota o como plato principal.
La evolución de la investigación sobre el dolor y el sufrimiento animal
La idea de que los animales no sienten dolor prevaleció hasta décadas recientes. El filósofo francés René Descartes sugirió que los animales no sienten dolor porque carecen de sensibilidad o conciencia de sí mismos. Este argumento fue aceptado por la mayoría hasta la década de 1970, cuando el bioético Peter Singer sugirió que la conciencia no es una consideración en el dolor. Argumentó que no asumimos que las personas con una conciencia más baja, como los bebés o las personas con discapacidades cognitivas, experimentan menos dolor o experimentan el dolor de manera diferente.
A pesar de este argumento, la noción de que los animales pueden no sentir dolor persistió hasta la década de 1990. De hecho, a los veterinarios en los EE. UU. no se les enseñó a tratar el dolor en los animales antes de 1989. A medida que crecía la preocupación por el bienestar animal y el alivio del dolor, se realizaron estudios científicos para determinar si los animales sienten dolor y, de ser así, qué tan similar es la percepción. a la de los humanos.
En 2012, el filósofo estadounidense Gary Varner revisó la investigación sobre el dolor en animales y desarrolló criterios para la percepción del dolor en animales. Su conclusión fue que todos los vertebrados experimentan dolor, pero los invertebrados, como los cangrejos, probablemente no.
Estos criterios incluyen:
- Un sistema nervioso
- Receptores sensoriales
- Receptores opioides que muestran respuestas reducidas a estímulos desagradables con anestesia o analgésicos para aliviar el dolor
- Cambios fisiológicos ante estímulos dolorosos
- Reacciones de protección, como cojear o automutilarse
- Aprendizaje por evitación
- Equilibrio entre evitar el dolor y satisfacer otras motivaciones, como la autoprotección
- Conciencia
Investigación sobre la percepción del dolor en cangrejos
Los cangrejos son crustáceos decápodos con un exoesqueleto y un juego de pinzas o pinzas. Algunas especies no son verdaderos cangrejos, como los cangrejos ermitaños y los cangrejos rey, pero comparten muchas similitudes. Los cangrejos no tienen neocórtex, que es la base del argumento de que no sienten dolor.
Se realizaron varios estudios para determinar si los cangrejos muestran uno o más de los criterios para la percepción del dolor. En la Universidad de Queen, los investigadores recolectaron 40 cangrejos costeros europeos y los colocaron en tanques individuales. La mitad del grupo recibió descargas eléctricas de 200 milisegundos cada 10 segundos durante dos minutos. La otra mitad sirvió como grupo de control.
En el grupo sorprendido, 16 de los cangrejos comenzaron a caminar en sus tanques y cuatro intentaron salir. Los cangrejos del grupo de control entraron al tanque, pero ninguno intentó salir. Además de las respuestas de comportamiento, los cangrejos conmocionados mostraron respuestas fisiológicas significativas, incluido un aumento en el ácido láctico, lo que indica estrés.
La Universidad de Queen también estudió las respuestas al dolor en los cangrejos ermitaños. Como una especie común que se mantiene como mascota, los cangrejos ermitaños tienen exoesqueletos blandos y se protegen habitando conchas marinas vacías. Cuando los cangrejos ermitaños recibieron una descarga eléctrica, dejaron sus caparazones y acicalaron excesivamente la zona del cuerpo afectada.
Los cangrejos ermitaños también eligieron entre evitar el dolor y la autoconservación. A medida que los impactos aumentan en intensidad, es más probable que los cangrejos ermitaños abandonen la protección de sus codiciados caparazones y busquen nuevos caparazones. Por el contrario, si su entorno está perfumado con el olor de un depredador, es más probable que los cangrejos ermitaños permanezcan en sus caparazones después de una descarga eléctrica.
Aunque esta investigación se limita a dos especies, los resultados sugieren que otras especies de cangrejos comparten la misma percepción del dolor y comportamientos.
Relacionado: ¿Sienten dolor las langostas? ¡Todo lo que necesitas saber
¿Merecen los cangrejos la protección del bienestar animal?
Basándose en investigaciones actuales, varios grupos de bienestar animal, incluidos Advocates for Animals y PETA, argumentan que los cangrejos pueden sentir dolor y, por lo tanto, deben protegerse bajo el paraguas de las leyes de bienestar animal.
Los humanos comen cangrejos en todo el mundo, y los pescadores comerciales usan una variedad de métodos para atrapar y almacenar su botín. Los cangrejos a menudo pelean dentro de grupos abarrotados o experimentan amputaciones cuando son sacados de las redes. Mientras se preparan para cocinar, los cangrejos se arrojan vivos al agua hervida o se pueden electrocutar o picar mientras aún están conscientes.
En 2005, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria emitió una declaración que atestiguaba la conciencia, el comportamiento y la complejidad de los crustáceos y recomendaba sacrificarlos utilizando únicamente métodos humanitarios. Los métodos inhumanos pueden incluir hervir cangrejos vivos, almacenar cangrejos marinos en agua dulce, calentar cangrejos en el microondas y quitar el tejido o las extremidades mientras el cangrejo está vivo.
Las pistolas paralizantes comerciales, como CrustaStun, están disponibles para electrocutar a los mariscos y dejarlos inconscientes en 0,3 segundos y muertos en 5 a 10 segundos. Este es un método más humano que hervir, que puede tardar unos minutos en matar.
Conclusión
Los métodos de pesca y almacenamiento, los métodos de cocción y los procesos de investigación que involucran cangrejos y otros crustáceos han planteado dudas sobre si sienten dolor, cómo lo experimentan y si merecen protección de bienestar animal. Si bien la investigación sugiere que los cangrejos experimentan dolor y sufrimiento, algunos científicos y legisladores no están de acuerdo.
Si bien es posible que nunca tengamos una respuesta definitiva, puede ser mejor errar por el lado de la precaución y tratar al animal de la manera más humana posible, ya sea su amada mascota o su futura cena.
