Una de las características más distintivas de un gato deben ser sus bigotes, pero ¿qué son exactamente los bigotes? ¿Para qué sirven y qué sucede si cortas los bigotes de un gato? Aunque los gatos están cubiertos de pelo, sus bigotes realmente se destacan. Se encuentran por encima de los ojos del gato, por encima de los labios, en la barbilla e incluso en las extremidades delanteras. Todos los bigotes son simétricos y cumplen muchas funciones importantes. Entonces, ¿puedes cortarle los bigotes a un gato?
¿Qué son los bigotes?
Los bigotes, también conocidos como vibrisas, son pelos protectores especializados. Están hechos de queratina, una proteína fibrosa que también se encuentra en las uñas de los gatos. Es la misma estructura que forma el cuerno, las pezuñas, la lana, las plumas y las capas más externas de la piel. La mayoría de los mamíferos tienen bigotes (¡érase una vez, incluidos los humanos!), pero también se pueden encontrar en algunas especies de aves e incluso en peces.
Más grueso y grueso que el resto del pelo del cuerpo del gato, las raíces del bigote se asientan tres veces más profundamente en la piel. Estas raíces están rodeadas de bolsas de sangre y nervios sensoriales extremadamente reactivos que le dan a los bigotes del gato su propósito principal: ayudarlo a navegar y entender su entorno.
¿Cómo usa un gato sus bigotes?
La estructura única de los bigotes capta vibraciones y cambios en el flujo de aire alrededor del gato. Luego, las células nerviosas transmiten información sobre el tamaño, la forma y la velocidad de los objetos y animales cercanos al cerebro del gato. Esta información ayuda a localizar presas, como pequeños mamíferos, cuando cazan al aire libre, además de permitir que el gato navegue y comprenda su entorno, especialmente en la oscuridad.
Los bigotes se usan como sensores de radar
Al detectar el movimiento del aire, los bigotes de su gato pueden decirle acerca de los objetos cercanos, así como qué tan rápido se mueven. Tu gato puede usar esta información para determinar dónde están los objetos en relación con su cabeza y patas, lo que es particularmente útil cuando necesita juzgar el tamaño de espacios pequeños o cuando s alta largas distancias.
Los bigotes pueden ayudar a tu gato a comunicarse contigo y con otros gatos
Los bigotes de un gato se pueden usar como parte de su complejo sistema de comunicación. Los bigotes están unidos a las terminaciones nerviosas y los músculos, lo que permite que el gato mueva sus bigotes de forma independiente. Por lo tanto, se pueden desplegar y apuntar hacia adelante cuando el gato está alerta y busca presas activamente. Un gato nervioso o asustado colocará sus bigotes planos contra un lado de su cara.
Los bigotes ayudan a tu gato a "ver" de cerca
Los gatos son hipermétropes, lo que significa que su visión es lo suficientemente buena para ver objetos a distancia, pero tienen problemas para enfocar objetos a corta distancia. Probablemente habrás notado esto cuando veas a tu gato buscar la golosina que no puede encontrar a pesar de que está justo debajo de su nariz. Los bigotes en la barbilla de tu gato ayudan a identificar objetos debajo y alrededor de su cara.
Cuando un gato caza, los bigotes se empujan hacia adelante, casi envolviendo a la presa para ayudar a determinar cuándo y dónde morder. De nuevo, esto compensa lo mal que un gato ve los objetos cercanos.
Los bigotes ayudan a proteger a su gato de lesiones
Los ojos de un gato son muy delicados y pueden dañarse fácilmente. Los bigotes que se encuentran sobre el ojo en la ceja del gato, llamados bigotes superciliares, inician el reflejo de parpadeo cuando son tocados incluso por la más pequeña mota de polvo. Esto protege el ojo de daños.
Cuando un gato roza un seto espinoso o briznas altas de hierba, los bigotes que se encuentran en la cara del gato también lo incitarán a retroceder, para que no se rasguñe ni se pinche el ojo.
¿Me dolerá si le corto los bigotes a mi gato?
Al igual que cuando le cortan el pelo, no le hará daño a su gato si accidentalmente le corta los bigotes o si su veterinario tiene que recortar los bigotes para un procedimiento quirúrgico. Aunque los bigotes de tu gato son "pelos táctiles", no contienen terminaciones nerviosas, por lo que tu gato no sentirá nada.
Sin embargo, nunca debes cortar o arrancar los bigotes de un gato intencionalmente, y debes mantenerte alejado de los folículos de los bigotes, que son extremadamente sensibles al dolor.
¿Qué sucede si le cortan los bigotes a mi gato?
A medida que su gato usa sus bigotes para comprender su entorno, cortarlos hace que se desoriente. Es posible que se angustien y, dado que ya no son capaces de navegar por su entorno con confianza, pueden tener miedo.
Los gatos que salen a la calle están aún más en desventaja si sus bigotes están recortados o cortados por completo. Hay más peligros y obstáculos para tu gato al aire libre, y necesita sus bigotes para mantenerse fuera de peligro.
Sin sus bigotes, tu gato puede tener dificultades para determinar el ancho de una entrada. Los muchos bigotes que se encuentran a ambos lados de la nariz de su gato lo ayudan a juzgar si pueden pasar por un agujero o espacio de manera segura, ya que, en términos generales, la longitud de los bigotes es proporcional al ancho del cuerpo.
Como se mencionó anteriormente, los bigotes sobre la ceja harán que tu gato cierre los ojos o sacuda las partículas de polvo antes de que puedan alcanzar el ojo y evitar obstáculos sobresalientes. Tu gato corre un mayor riesgo de lesiones en los ojos sin estos bigotes.
Le corté accidentalmente los bigotes a mi gato, ¿volverán a crecer?
Los bigotes recortados eventualmente volverán a crecer si el folículo o raíz del bigote no está dañado. Los bigotes recortados pueden tardar unos meses en volver a crecer; sin embargo, mientras tanto, mantenga a su gato adentro.
Reflexiones finales
Los bigotes de tu gato son altamente especializados y lo ayudan a cazar, comunicarse y protegerlo de lesiones. Si bien cortar los bigotes de un gato no es doloroso, puede hacer que los bigotes dejen de funcionar. Los gatos con bigotes más cortos de lo normal pueden tener más probabilidades de lesionarse y pueden ponerse ansiosos hasta que les vuelvan a crecer los bigotes.
