Los perros tienen un sentido del olfato mucho más afinado que los humanos, y los soldados menos apreciados en la guerra global contra el terror pueden ser los perros bomba. Los perros detectores de bombas están en todas partes, desde centros comerciales y aeropuertos hasta instalaciones y eventos deportivos. A menudo pasan desapercibidos debido a su trabajo discreto y al hecho de que no se espera que se los vea en situaciones y entornos de alta seguridad, pero son los héroes tácitos que merecen más reconocimiento.
En este artículo, explicaremos cómo funciona un perro detector de bombas, cómo se entrenan y con qué eficacia previenen explosiones y ataques terroristas.
¿Cómo funcionan los perros detectores de bombas?
Los perros detectan bombas como otros olores. Si alguna vez ha observado a un perro bomba en acción en un aeropuerto, es posible que haya notado que opera en silencio, sin que ni el perro ni el guía intercambien palabras ni ladren. Más allá de su entrenamiento, la mayor parte de la comunicación ocurre a través de la correa. Cuando encuentre un olor, guiará a su adiestrador hasta la fuente y se sentará, lo que indica que ha encontrado aquello para lo que fue entrenado.
El perro no detecta el explosivo. Descompone un olor en sus partes constituyentes, identificando solo los químicos dañinos que se le ha enseñado a buscar. El sistema nasal de un perro no funciona igual que el de un humano. Una diferencia es que, a diferencia de los humanos, las actividades de respiración y olfato no se combinan.
La nariz de un perro separa el aire en dos conductos: uno para respirar y otro para oler. El aire que exhala un perro sale a través de una serie de rendijas a los lados de su hocico, lo que permite que el aire exhalado no interfiera con la capacidad del perro para detectar olores entrantes. Un estudio noruego descubrió un perro de caza que podía oler sin una corriente de aire interrumpida durante 40 segundos durante 30 ciclos respiratorios1
Los perros detectores de bombas están entrenados para desarrollar su vocabulario de olores sospechosos trabajando con latas de ingredientes individuales de un explosivo. La repetición constante y la recompensa hacen que el cerebro del perro reconozca estos olores. Cuando un perro detector de bombas detecta cualquiera de estos olores, se sienta en la fuente en silencio porque nadie quiere que un perro rasque y patee algo que puede explotar.
¿Cómo se entrenan?
Los perros a menudo comienzan a entrenar entre las edades de uno y tres años porque son más juguetones y abiertos a aprender en este período de tiempo, y es un momento crucial para que aprendan a trabajar. Se necesitan entre 2 y 4 meses para que los perros dominen los fundamentos de la detección de bombas. Para garantizar que sus habilidades se mantengan actualizadas, serán evaluados y reentrenados a lo largo de sus carreras.
Cada organización tiene sus métodos y programas de capacitación únicos. Por ejemplo, la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza toma a sus cachorros de 1 a 3 años de los refugios y las familias, compra perros a los criadores y cría los suyos. Los militares también compran a los criadores, pero primero toman radiografías y examinan a los perros y solo aceptan perros que disfrutan buscando y no huyen con el sonido de los disparos.
En algunas instalaciones de entrenamiento, a los perros se les enseña una rutina que deben seguir en todos los entornos de imitación, que incluye olfatear el área, encontrar la bomba, sentarse y recibir un juguete por buen comportamiento. Suena simple a menos que considere que los perros son completamente ignorantes al comienzo del entrenamiento. Los entrenadores deben persuadir a cada acción. Este proceso se repetirá hasta que el perro siga su rutina como si fuera natural.
Un perro militar debidamente entrenado va delante de las tropas mientras olfatea, y cuando detecta una bomba, las tropas detienen su avance. Un escuadrón de eliminación de artefactos explosivos detona los explosivos mientras el perro regresa con los soldados para recibir una recompensa.
¿Qué perros se usan para detectar bombas?
Las razas más comunes utilizadas históricamente por los departamentos de policía han sido el pastor belga malinois y el pastor alemán. Sin embargo, otras razas también han ganado popularidad para el trabajo de detección de bombas. Incluyen Golden Retrievers, Bracos Alemanes de Pelo Duro, Bracos Alemanes de Pelo Corto, Vizslas y Labrador Retrievers. Estas razas suelen dar menos miedo al público y tienen un extraordinario instinto de caza innato que les permite olfatear bombas con éxito. Por lo general, están tranquilos en las multitudes y con extraños, lo cual es importante porque consideran su trabajo como un entretenimiento.
¿Dónde se usan los perros detectores de bombas?
Los perros detectores de bombas se utilizan para detectar explosivos en un lugar donde podría haber bombas. Estos incluyen:
- Zonas de guerra
- Espacios deportivos o de conciertos
- Lugares donde las bombas pueden herir a personas importantes, como una aparición pública del presidente
- Cualquier lugar donde se haya llamado a una amenaza
La policía local utiliza perros detectores de bombas. Cuando hay amenazas de bomba, patrullan durante eventos públicos como los Juegos Olímpicos y vigilan las empresas y las escuelas que pueden estar amenazadas.
En la batalla, los militares a menudo usan perros detectores de bombas, y funcionarán para todas las ramas del ejército estadounidense. Los perros se aseguran de que una región sea segura para que viajen las tropas. La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP, por sus siglas en inglés) de EE. UU. también suele utilizar perros detectores de bombas. Buscan cargamentos de explosivos y armas con destino a Estados Unidos.
Los animales empleados por CBP inspeccionan los depósitos de carga en los puertos y las personas y sus equipajes que llegan de los cruceros. También se pueden encontrar en los cruces fronterizos, donde olfatearán los autos.
En un aeropuerto de EE. UU., si alguna vez experimentó a un perro olfateando su equipaje, probablemente fue un perro de la Administración de Seguridad del Transporte (TSA). Los perros TSA se utilizan a menudo en los aeropuertos y en los puntos de control de seguridad, y los perros antibombas escanean el avión, sus pasajeros y la escotilla de carga si alguien informa un paquete o evento sospechoso a bordo.
Ventajas de los perros detectores de bombas
El principal beneficio de emplear perros rastreadores en lugar de técnicas alternativas para buscar explosivos es que ha demostrado ser un gran éxito. Un dúo de perro y adiestrador bien entrenado es diferente a cualquier dispositivo mecánico en cuanto a precisión, velocidad, sensibilidad, movilidad, flexibilidad y durabilidad. Los perros detectores de bombas y sus amos realizan búsquedas en áreas vulnerables para evitar un desastre.
Ofrecen una reacción rápida y especializada ante amenazas de bomba, envíos no seguros y otros elementos potencialmente peligrosos. La mayoría de las veces, estos procedimientos de detección permiten que los perros detectores de bombas y sus equipos identifiquen o descarten rápidamente la presencia de una explosión de bomba potencialmente fatal y permiten que un evento u operación gubernamental opere de manera segura.
Desventajas de los perros detectores de bombas
El uso de perros para detectar bombas tiene algunas desventajas. Primero, puede ser costoso de mantener, especialmente en casos comunes con un perro y un guía. Un perro detector de bombas solo tiene éxito con un guía. Las búsquedas de seguridad suelen ser procedimientos aburridos y repetitivos que dificultan que las personas se concentren. El rendimiento del perro también disminuirá si cree que su compañero de equipo humano no está interesado.
Además, es incorrecto dar a entender que el explosivo solo lo encuentra el perro. El guía debe ser capaz de detectar los ligeros cambios de comportamiento ocasionales del perro que indican interés en un olor débil. Esta confianza en el juicio del adiestrador crea otro margen de error.
Los perros solo pueden prestar atención durante cierto tiempo. No se pueden trabajar tan duro como una pieza de maquinaria ya que son seres vivos. Es posible que un perro solo pueda trabajar durante unos 20 minutos antes de necesitar un descanso, y puede haber factores que obstaculicen su capacidad para trabajar de manera efectiva, como la temperatura y la humedad, las luces brillantes, los ruidos fuertes, el agotamiento y los olores que distraen. Deben participar plenamente en la búsqueda, o su agudeza y concentración disminuirán rápidamente.
Preguntas frecuentes (FAQ)
¿Cuánto se tarda en entrenar a un perro detector de bombas?
Los programas de entrenamiento pueden diferir, y cada perro es único, por lo que el tiempo necesario para ser un perro detector de bombas completamente entrenado puede variar. Un perro normalmente necesita de 6 a 8 meses para alcanzar un alto nivel de rendimiento.
¿Se puede usar cualquier perro para detectar bombas?
Las razas más comunes utilizadas en las operaciones de detección de bombas son las razas deportivas. El pastor alemán, el malinois belga, el labrador retriever, el braco alemán de pelo corto, el braco alemán de pelo duro, el vizslas y el golden retriever son razas especialmente hábiles para oler bombas.
¿Es cierto que hay escasez de perros detectores de bombas en los EE. UU.?
Después de los acontecimientos del 11 de septiembre, creció la demanda de perros detectores de bombas. Hoy en día, los perros detectores de bombas no se limitan al ejército y al gobierno, ya que las empresas privadas ahora los requieren para proteger lugares como escuelas, centros comerciales y lugares deportivos. La mayoría de las agencias gubernamentales de EE. UU. importan perros de trabajo de Europa para satisfacer sus necesidades.
Sin embargo, actualmente no hay suficientes perros extranjeros para defender a los Estados Unidos debido a los crecientes peligros del terrorismo y la consiguiente necesidad de perros de trabajo en Europa y otros lugares.
Actualmente hay 15 000 perros de trabajo en los Estados Unidos, incluidos los utilizados en establecimientos gubernamentales, militares, policiales y privados. Cada año, alrededor del 20% de los perros de trabajo se jubilan. Los perros de trabajo a menudo comienzan sus carreras a los 2 meses de edad y trabajan durante un promedio de 5 años antes de jubilarse.
Conclusión
Los perros poseen un agudo sentido del olfato y son excelentes para detectar diversos elementos y sustancias, incluidas las bombas. Se necesita un entrenamiento intenso, consistencia y recursos para entrenar a un perro para que detecte una bomba, así como un entrenamiento intenso para el adiestrador. Son muy efectivos en la detección de bombas, tanto que actualmente hay una escasez de perros lo suficientemente bien entrenados para que las agencias y empresas los empleen.