Ronronear es algo que asociamos con los gatos, pero no todos los gatos son capaces de ronronear. La mayoría de los grandes felinos, como los jaguares, no pueden ronronear en absoluto debido a la estructura de los huesos hioides en la garganta. Pero el puma, también conocido como puma, es uno de los felinos más grandes que pueden ronronear, junto con el guepardo.
Los leones de montaña en realidad no se consideran "grandes felinos" en el sentido de la clasificación científica oficial de la palabra, y su designación como "grandes felinos" es el resultado de su capacidad de ronronear. Para ayudar a aclarar cualquier confusión y explicar cómo ronronean los gatos, esta guía responderá las preguntas más frecuentes sobre los gatos que ronronean y por qué los pumas son uno de ellos.
¿Qué es un león de montaña?
Uno de los felinos salvajes más reconocibles en los EE. UU. es el puma. También puede reconocerlos por sus otros nombres, incluidos puma, puma o catamount. No importa cómo se llamen, el puma es el gato pequeño más grande que puedes encontrar en los EE. UU.
No son tan prolíficos como lo eran antes, debido a la caza de recompensas durante la década de 1900, pero todavía se encuentran en muchos estados del país, así como en Canadá y Chile.
El león de montaña es fácil de reconocer por su pelaje de color sólido que varía de leonado, rojizo o gris plateado, según el clima donde vive. Como cazadores solitarios, prefieren mantenerse alejados de los humanos y rara vez se les ve con otros pumas, excepto cuando las madres están criando crías o durante la temporada de reproducción.
¿Cómo ronronean los gatos?
A pesar de ser una parte icónica de lo que hace que los gatos sean tan adorables, no mucha gente sabe por qué o cómo ronronean. Si bien la parte del "por qué" de la pregunta sigue siendo un tema de discusión para los científicos, el "cómo" es relativamente fácil de responder.
La capacidad de un gato para ronronear o rugir depende de cómo resuene el hueso hioides en su garganta. El hueso hioides es un conjunto de huesos delicados, en forma de U, parecidos a ramitas que se encuentran en la parte posterior de la garganta y que sostienen la lengua y la laringe. Dado que el ronroneo y el rugido no son mutuamente excluyentes, la formación de los huesos hioides difiere entre los gatos grandes y pequeños.
Los gatos pequeños, como los pumas, los guepardos y los gatos domésticos, tienen huesos hioides rígidos. Cuando ronronean, su laringe vibra y el rígido hueso hioides también resuena. La forma en que resuena el hueso también es lo que hace posible que su ronroneo continúe mientras inhalan y exhalan, con solo un ligero cambio de tono.
¿Ronronean los grandes felinos?
Cuando los científicos comenzaron a estudiar las especies de gatos en el siglo XIX, la forma más fácil de dividir las especies en grupos era usar su capacidad para ronronear o rugir. Dado que los gatos que pueden ronronear no son físicamente capaces de rugir y viceversa, esto llevó a las dos principales clasificaciones de gatos: gatos grandes o "rugidos" y sus primos gatos "ronroneadores", mucho más pequeños.
Los gatos rugientes son parte del género Panthera de gatos, y tienen un hueso hioides mucho menos rígido. A diferencia de los gatos que ronronean, el hueso hioides en los grandes felinos está rodeado de cartílago. Este cartílago hace que el hueso sea más flexible que en otras especies de gatos, como el puma.
Si bien la mayoría de los grandes felinos, excepto el león, son más propensos a expresarse con sonidos como gruñidos, silbidos o tos, todos tienen el mismo hueso hioides flexible. No pueden ronronear, pero pueden producir ese rugido profundo y poderoso que nunca deja de erizar los pelos de la nuca.
¿Los leones de montaña son grandes felinos?
A primera vista, los pumas parecen grandes felinos. Como son mucho más grandes que los gatos domésticos, los gatos monteses y otros pequeños felinos salvajes en los EE. UU., parece que los pumas tienen la misma designación de "gato grande" que los leones, tigres y jaguares. Sin embargo, los leones de montaña pertenecen al género Felis en lugar de a la familia Panthera como lo hacen los grandes felinos oficiales.
Los miembros del género Felis también son conocidos como "gatos ronroneantes", y los pumas pueden ronronear tan bien como el gato doméstico acurrucado en tu regazo.
Conclusión
A pesar de que su tamaño rivaliza con algunas de las razas oficiales de grandes felinos, los pumas no se consideran miembros de la familia de los grandes felinos, Panthera. Como tienen un hueso hioides rígido, la especie es incapaz de crear ese rugido gutural que reconocemos en los grandes felinos como el león africano.
Como miembros del género Felis de gatos, o de la familia de los “gatos ronroneantes”, los pumas no pueden rugir, ¡pero pueden ronronear!
