El término "gato salvaje" hace que la mayoría de la gente piense en el león, el tigre o el guepardo. Estos tres grandes felinos, entre otros, son probablemente los felinos más fáciles de reconocer. Pero con su tierra natal tan lejos para muchas personas en los EE. UU., excluyendo a los que están en cautiverio, creer que hay gatos salvajes en su puerta es difícil. Sin embargo, solo en el estado de Washington, hay al menos tres especies de gatos salvajes.
Ya sea que los haya visto con una cámara de seguimiento, haya encontrado sus huellas o quiera proteger a sus mascotas, esta guía analizará las tres especies de gatos salvajes que puede encontrar en Washington.
Los tipos de gatos salvajes en el estado de Washington
Parte de lo que hace que los gatos sean tan buenos cazadores es su capacidad para desaparecer en el follaje que los rodea. Su paciencia para estar al acecho también hace que sea increíblemente difícil detectarlos. Con todas las montañas y áreas boscosas de Washington, puede ser casi imposible detectar a un gato salvaje en persona.
Saber que están por ahí y sus hábitos te ayudará a mantenerte a ti, a tus mascotas y a tus hijos a salvo, especialmente si vives lejos de ciudades y pueblos.
Lince
A diferencia de los otros dos gatos salvajes que se encuentran en Washington, el gato montés es el más extendido y el que tiene más probabilidades de aventurarse en las áreas suburbanas en busca de comida. Si bien son lo suficientemente felices escabulléndose en su jardín suburbano, es poco probable que se muestren alrededor de las personas, y probablemente solo vea rastros de su presencia.
Apariencia
De los tres gatos salvajes, los gatos monteses son los que tienen una apariencia más exótica, con manchas y rayas de color marrón oscuro en el pelaje marrón. Su color también difiere ligeramente según el lado del estado en el que se encuentren. Los Bobcats del oeste de Washington tienden a ser de un color marrón mucho más oscuro que los del este, aunque ambas variaciones aparecen en el lado este de las Montañas Cascade.
Tienen mechones de pelo en las orejas ya los lados de la cabeza. Los gatos monteses también tienen colas mucho más cortas que la mayoría de los otros gatos, aunque es más larga que la del lince canadiense.
Hábitat
Estos gatos prefieren los acantilados rocosos, las cornisas, las pilas de troncos y los árboles huecos, donde pueden refugiarse y criar a sus crías. El gato montés es el felino salvaje más pequeño del estado, y su tamaño les da una desventaja en áreas con más nieve, por lo que es probable que sean menos prominentes en áreas que reciben fuertes nevadas.
Señales
El gato montés tiene hábitos alimenticios similares a los del puma, con su tendencia a enterrar los cadáveres a medio comer y regresar a ellos más tarde. Su corto alcance cuando rastrillan la tierra sobre su comida y sus pequeñas huellas son pistas sobre el dueño de un escondite de comida.
Aunque son más pequeños que los pumas y los linces canadienses, los gatos monteses siguen siendo mucho más grandes que los gatos domésticos. Este hecho es más evidente cuando rascan para marcar su territorio. Mientras que los gatos domésticos pueden alcanzar entre 1½ y 2 pies del suelo, los gatos monteses pueden alcanzar entre 2 y 3 pies de altura.
Lince canadiense
Como el felino salvaje más raro del estado de Washington, es poco probable que veas al lince canadiense en cualquier parte de la naturaleza. Son una especie en peligro de extinción, con solo una pequeña población de 50 presentes en el condado de Okanogan.
Antes de que las trampas, los incendios forestales y la pérdida de hábitat dañaran su número, el lince canadiense se podía encontrar en los condados de Chelan, Ferry, Steven y Pend Oreille, junto con partes de Idaho. Para proteger a la especie, la captura de linces se declaró ilegal en Washington en 1991.
Apariencia
La rareza del lince canadiense a menudo significa que se confunde con el lince más común. Sin embargo, su apariencia difiere mucho de la de sus primos felinos salvajes más pequeños. Más grande que el gato montés pero aún más pequeño que el puma, el lince canadiense tiene mechones de orejas largos y patas largas, aunque sus colas son bastante cortas. También tienen una espalda arqueada, que es particularmente evidente en su parte trasera.
En general, el lince canadiense es principalmente gris con pocas marcas distinguibles, a diferencia del pelaje marrón con manchas oscuras del gato montés.
Hábitat
A diferencia del gato montés, que prefiere áreas con menos nevadas, el lince canadiense tiene su hogar en áreas por encima de los 4600 pies. Si bien prefieren las áreas boscosas con mucha cobertura, en particular el abeto de Engelmann, el pino torcido y los bosques subalpinos, generalmente eligen áreas que reciben una gran cantidad de nieve. Sus grandes patas les dan una gran ventaja sobre los gatos monteses y los coyotes cuando se trata de cazar en la nieve profunda.
Puma
El felino salvaje más grande del estado de Washington es el puma. También conocido como Puma o León de montaña, los pumas son generalmente solitarios y prefieren mantenerse alejados de los humanos. Son tan expertos en permanecer fuera de la vista que es probable que no veas uno en persona.
Los pumas se alimentan principalmente de ciervos y alces, pero se sabe que cazan cabras montesas, ovejas salvajes, coyotes y conejos, junto con otros pequeños animales de presa.
Apariencia
Un puma suele ser de un color sólido que varía entre el marrón rojizo, el rojizo y el gris. Los gatitos, sin embargo, comparten la misma apariencia manchada que el gato montés hasta los 4 o 5 meses de edad. A diferencia de los otros dos gatos salvajes de Washington, el puma tiene una cola larga y no tiene mechones en las orejas.
Hábitat
Siempre que haya suficiente cobertura para que se escondan, los pumas se pueden encontrar en todo Washington. Sin embargo, en comparación con el Bobcat, los pumas rara vez se aventuran cerca de áreas urbanas. Prefieren cazar en áreas que brindan muchos escondites, como cañones, rocas, matorrales densos y bosques. El área de distribución del macho puede cubrir entre 50 y 150 millas cuadradas.
Señales
Al igual que los gatos monteses, los pumas entierran los restos de sus presas para volver más tarde. Una vez que hayan hecho su escondite de comida, permanecerán en el área durante varios días hasta que hayan terminado con el cadáver. Suelen arrastrar a sus presas a áreas apartadas y bien cubiertas.
Sus rasguños para marcar su territorio están al menos a 4–8 pies sobre el suelo y son mucho más profundos y pronunciados que los de sus primos Bobcat.
Cómo proteger a los animales y a los niños de los gatos salvajes
Si bien los animales como el ganado y las mascotas corren más riesgo de los gatos salvajes, se sabe que los pumas atacan a los niños y, ocasionalmente, a los adultos. Sin embargo, estos gatos generalmente prefieren cazar ciervos y prefieren mantenerse fuera del camino de los humanos. Aún así, puede tomar medidas para garantizar su seguridad, la de su familia y la de sus mascotas.
No camines solo
Los pumas y cualquier otro depredador elegirán el objetivo más fácil. Los niños y adultos que están solos corren más riesgo que los grupos. Si vive en un área donde se ha visto un puma, tome precauciones y no camine solo y supervise a los niños cuando jueguen afuera.
Áreas de juego cercadas
Los gatos pueden s altar muy alto y no hay mucho que les impida llegar a donde quieren estar. Sin embargo, una buena valla representa un obstáculo suficiente como para disuadir a un puma u otros gatos salvajes de entrometerse en el lugar donde juegan sus hijos.
Animales guardianes
Muchos granjeros usan guardianes de ganado para vigilar su ganado por ellos. Estos animales pueden ser burros, llamas o perros, y se sabe que reducen en gran medida la cantidad de ataques de depredadores.
Un perro debidamente entrenado también es uno de los mejores sistemas de alerta temprana si un puma se acerca demasiado a su casa. Podrán oler y escuchar la amenaza mucho antes que tú y harán sonar la alarma.
Conclusión
Hay tres especies de gatos salvajes en Washington. El gato montés y el puma son los más extendidos, mientras que el lince canadiense, en peligro de extinción, es mucho menos común. Incluso si nunca ves a estos gatos en la naturaleza, saber que están ahí te ayudará a tomar precauciones y mantener segura a tu familia.
