El paisaje diverso de Oregón lo convierte en el hogar ideal para más de 139 especies de mamíferos. El estado tiene cadenas montañosas, valles masivos, bosques de hoja perenne, mesetas desérticas y bosques de secuoyas. Aunque los avistamientos de vida silvestre han aumentado en los últimos años, es posible que no veas a los dos gatos salvajes del estado. Los leones de montaña y los gatos monteses son los únicos felinos salvajes nativos de Oregón, pero el lince canadiense ha sido visto en raras ocasiones. Sin embargo, Lynx no tiene una población activa en Oregón.
León de montaña (Puma concolor)
Según el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Oregón, el estado tiene más de 6 000 pumas. También llamados pumas o pumas, el león de montaña es el segundo felino más grande de América del Norte. El Jaguar es más grande, pero es más común en México y América del Sur. Los leones de montaña tienen rangos extensos que cubren más de 100 millas y pueden aparecer en cualquier región del estado. Están más poblados en las Montañas Azules en el noreste y en las Montañas Cascade en el suroeste de Oregón.
Los leones de montaña tienen pelaje rojizo, vientre blanco y colas largas que miden la mitad del largo del cuerpo del animal. Los gatos jóvenes tienen manchas de color marrón pardusco que desaparecen cuando se convierten en adultos. El puma está ocupado cazando ciervos, mapaches, alces, borregos cimarrones y otros pequeños mamíferos y aves al anochecer y al amanecer. Aunque es un cazador solitario que solo busca compañía para aparearse, la leona de montaña hembra se queda con sus cachorros al menos dos años.
Los excursionistas y otros residentes de Oregón a veces confunden las huellas de los gatos salvajes con las huellas de los perros. Tienen similitudes, pero las huellas de perros muestran las garras sobre las almohadillas, y las huellas de pumas no muestran huellas de uñas debido a las garras retráctiles del animal. Los leones de montaña son felinos grandes y poderosos, pero los ataques fatales que involucran a humanos son increíblemente raros. Aunque no hay un número exacto, el número de muertes por pumas en Norteamérica desde 1890 oscila entre 24 y 27.
En 2018, un residente de Oregón se encontró con un león de montaña mientras trotaba en el Bosque de Investigación Dunn de la Universidad Estatal de Oregón. Agitó las manos por encima de la cabeza para parecer más grande, pero el puma se acercó sigilosamente. El corredor pateó al gato en la cabeza cuando se acercó demasiado y el animal volvió corriendo al bosque. Mientras huía, el hombre miró hacia atrás y vio que el puma lo perseguía. El hombre tropezó y cayó, pero un par de excursionistas con un perro aparecieron en el camino y el puma se escapó para siempre.
Después del incidente, el Departamento de Pesca y Vida Silvestre rastreó al puma con perros y lo mató cuando empujaron al gato contra un árbol. El asesinato generó una reacción violenta, con los partidarios de la vida silvestre que insistieron en que no era necesario matar al animal y los funcionarios de la vida silvestre defendieron sus acciones. El puma no hirió al corredor, pero los oficiales de vida silvestre afirman que no pueden reubicar a un animal que se considera agresivo porque podría atacar a alguien en la nueva ubicación.
Proteger a sus hijos y mascotas de los pumas
La mayoría de los pumas residen en áreas boscosas remotas, pero establecen hábitats cerca del rango de sus presas. Si los ciervos visitan con frecuencia su patio trasero, es posible que deba modificar su propiedad para mantener alejados a los ciervos y pumas. Estos son algunos consejos para hacer que su jardín sea menos amigable con la vida silvestre.
- Instala cercas alrededor de los jardines para mantener alejados a los ciervos. También se pueden aplicar aerosoles disuasorios para desalentar las visitas nocturnas.
- Retire toda la comida y los tazones para mascotas.
- Use botes de basura resistentes que sean a prueba de vida silvestre.
- Retire los escombros y desechos de jardín de su casa. A los pumas les gusta estar a cubierto cuando cazan, y un jardín limpio y abierto no es atractivo para el gato.
- Instala luces activadas por movimiento.
- Mantenga a los niños y las mascotas adentro al anochecer y al amanecer.
- Nunca permita que los niños jueguen afuera sin supervisión.
Lince rojo (Lynx rufus)
Al igual que el puma, el gato montés es un carnívoro que se alimenta principalmente al anochecer y al amanecer, pero los gatos pueden estar activos durante el día o la noche. Los gatos monteses son mucho más pequeños que los pumas y, por lo general, tienen el doble del tamaño de los gatos domésticos. El color del pelaje de los gatos puede variar, pero la mayoría tiene pelaje rojo, rubio o gris carbón. Sus manchas pueden variar desde rosetas prominentes hasta puntos apenas visibles, y sus famosas colas meneadas tienen rayas negras y una punta negra. Los gatos monteses de las regiones occidentales del estado tienden a tener pelaje rojizo y marcas distintivas, y los gatos del este tienen pelaje gris y vientre más blanco.
Los gatos monteses pueden comer ciervos como el puma, pero los animales suelen preferir presas más pequeñas. De acuerdo con el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Oregón, la mayor parte de la carne de venado examinada en los estómagos de los gatos monteses ha sido identificada como carroña. Los gatos monteses son el principal depredador del castor de montaña en el oeste de Oregón, pero también cazan ratones, ardillas, pájaros, conejos y ratas de bosque.
Los cachorros de Bobcat se destetan hasta los 2 meses de edad y dejan el territorio de su madre para establecer su propio rango antes de los 12 meses de edad. En Oregón es ilegal recoger gatitos linces o criarlos como mascotas. Los funcionarios de vida silvestre desalientan a los residentes a criar animales porque pueden acostumbrarse a la alimentación humana y volverse agresivos cuando alguien se niega a alimentarlos. Los gatos monteses suelen tener miedo de las personas, pero los niños pequeños y las mascotas son más vulnerables a un ataque de gatos monteses si se dejan desatendidos.
Proteja a sus hijos y mascotas de los gatos monteses
- Evite alimentar a los animales salvajes de la zona. Alimentar a los pequeños mamíferos puede atraer a los gatos monteses.
- Mantenga a los niños adentro al atardecer, al amanecer y durante la noche.
- Eliminar los tazones de comida para mascotas.
- Mantenga limpia la zona alrededor de los comederos para pájaros o retire los comederos.
- Comuníquese con los técnicos de control de mascotas para eliminar las infestaciones de roedores.
- Instala cercas para mantener la vida silvestre alejada de tu jardín.
Caza de gatos salvajes
Cazar pumas en ciudades o pueblos de Oregón es ilegal, pero en las zonas rurales, los pumas se pueden cazar desde el 1 de enero hasta el 31 de diciembre o hasta que se alcance la cuota de caza del estado. Los cazadores no pueden disparar a gatitos ni a hembras adultas con gatitos.
Según la ley estatal de Oregón, los gatos monteses se consideran animales de piel protegidos. Los cazadores y tramperos pueden matar gatos monteses desde diciembre hasta febrero, pero la cantidad de muertes permitidas varía entre las regiones occidental y oriental. A diferencia de la caza del puma, los cazadores no necesitan un permiso del Departamento de Pesca y Vida Silvestre para cazar gatos monteses.
Reflexiones finales
Oregon es un hogar ideal para los amantes de la vida silvestre, pero es posible que tenga problemas para detectar un gato montés esquivo o un león de montaña. A medida que los desarrollos humanos se expanden más hacia los territorios de los gatos salvajes, es probable que aumenten los avistamientos de gatos monteses y pumas. Sin embargo, la mayoría de los gatos salvajes, a diferencia del que se encuentra en el Bosque Dunn, no están interesados en enfrentarse a los humanos. Cuando caminas en grupo, supervisas las actividades de tus hijos, mantienes a las mascotas adentro y proteges tu hogar de la vida silvestre, es poco probable que te encuentres con uno de los majestuosos felinos salvajes de Oregón.
