Es probable que todo el mundo haya oído hablar de la rabia, especialmente si está familiarizado con las películas "Old Yeller" y "Cujo". Es una enfermedad altamente transmisible pero prevenible que a menudo se asocia con los perros. Sin embargo, es igual de probable que infecte a los gatos. La forma más típica de infectarse con la rabia es al ser mordido por un animal infectado. ¿Pero se puede contraer la rabia por un arañazo de gato?
Técnicamente es posible, aunque es una ocurrencia rara. La rabia se transmite a través de la saliva de un animal infectado, por lo que el método de transmisión más común es a través de una mordedura.
Aquí entramos en los síntomas a los que debes estar atento y si existe algún tratamiento para la rabia.
Sobre la rabia
La rabia es una enfermedad viral altamente infecciosa pero prevenible que puede infectar a los mamíferos, que incluyen a las mascotas. El virus también es zoonótico, lo que significa que puede transmitirse a los humanos. Desafortunadamente, una vez que los síntomas comienzan a mostrarse, es 100% fatal¹.
Se encuentra en todo el mundo, pero no está presente en algunos continentes y países, incluidos el Reino Unido, las islas del Pacífico, Japón, Nueva Zelanda, Australia, la Antártida, Irlanda, Islandia y algunos partes de Escandinavia.
Causa de la Rabia
El método más común de transmisión del virus de la rabia es a través de una mordedura. La saliva que porta el virus se inyecta en el animal (o persona) a través de la mordedura. Dado que la saliva es la portadora de la enfermedad, ayuda a explicar por qué es raro que la rabia se transmita de otra manera.
Pero es posible infectarse si la saliva entra en contacto con un rasguño, una herida abierta o membranas mucosas, como la boca, la nariz o los ojos.
Si bien es bastante raro infectarse por un arañazo de gato, es una posibilidad. Dado que los gatos se lamen las patas, su saliva puede transferirse al rasguño, lo que podría provocar una infección.
¿Qué animales tienden a transmitir la rabia?
Esto depende de la ubicación: en Europa, generalmente son zorros. En América del Norte, son mapaches, zorrillos, murciélagos, zorros y coyotes (normalmente en ese orden).
En Asia, África y América Latina, los perros callejeros son los portadores más comunes de la rabia. Las muertes humanas por esta enfermedad también son más altas en estas áreas.
Pero en los EE. UU., el murciélago es la causa principal¹ de muertes humanas. La picadura puede ser tan pequeña como una aguja hipodérmica, por lo que, en muchos casos, las personas no se dan cuenta de que han sido mordidas. En todo el mundo, los perros¹ son la principal fuente de mortalidad humana por rabia.
Después de que la persona o el animal es mordido, la saliva viaja desde el punto de entrada y se mueve a lo largo de los nervios hasta llegar al cerebro. Desde el cerebro, ingresa a las glándulas salivales, por lo que la saliva es la causa de la infección. Pero antes de que la rabia llegue realmente al cerebro, hay un período de incubación.
El período de incubación
Hay un período de incubación desde el momento de la picadura y antes de que aparezcan los síntomas. Para los humanos, comienza alrededor del día cinco después de la lesión y puede durar más de un año, a veces hasta 2 años. Pero el período de incubación promedio para los humanos es de alrededor de 2 meses.
El tiempo de incubación depende de algunos factores:
- Cuán grave es la mordedura o el arañazo
- Dónde está la herida en el cuerpo: cuanto más arriba esté la herida, más cerca estará de la médula espinal y el cerebro y, en consecuencia, más rápido llegará el virus al cerebro
- Cuánto del virus se inyectó en la herida: hay veces que el virus de la rabia no siempre está presente en la saliva, o solo una pequeña cantidad del virus ingresa al cuerpo
Durante el período de incubación, no hay ningún síntoma, lo que también significa que el animal no es contagioso. Una vez que la rabia llega al cerebro y las glándulas salivales, es cuando comenzarán los síntomas, y el animal es contagioso en ese momento.
¿Cuáles son los síntomas de la rabia en humanos?
La rabia tiene dos etapas para los humanos una vez que el período de incubación ha terminado y la infección ha llegado al cerebro.
Etapa 1
Esta etapa puede durar de 2 a 10 días.
Los síntomas son similares a los de la gripe estacional:
- Dolor de cabeza
- Fiebre
- F alta de apetito
- Vómitos
- Sentirse mal en general (malestar general)
Estos síntomas están en el sitio de la herida:
- Picazón
- Dolor
- Entumecimiento
- Hormigueo
Etapa 2
La etapa 2 es la etapa final y dura entre 2 y 10 días.
Los síntomas son bastante graves en este punto:
- Dificultades para tragar (esto puede provocar la formación de espuma en la boca)
- Hidrofobia (miedo al agua, que se relaciona con los problemas para tragar)
- Desorientación y confusión
- Agitación y ansiedad
- Delirio y alucinaciones
- Insomnio
- Posiblemente quedar paralizado
- Coma
- Muerte
Una vez que comienzan los síntomas, la enfermedad casi siempre es fatal y no hay tratamiento. Ha habido algún sobreviviente ocasional, pero esto es bastante raro.
¿Cuáles son los síntomas comunes de la rabia en los animales?
Los animales tienen síntomas similares a los humanos. La primera etapa también se llama fase prodrómica, y el primer síntoma perceptible es un cambio de temperamento. Si tu gato es tímido, se vuelve agitado e hiperactivo, y si es extrovertido, se vuelve solitario y nervioso.
Los otros síntomas enumerados en la Etapa 1 para las personas son similares a los que verá en un animal. La fase prodrómica suele durar entre 2 y 3 días.
Hay dos etapas finales una vez que termina la fase prodrómica, y los gatos mostrarán una de estas o una combinación de ambas.
Rabia tonta o paralítica
Esta fase es una de las etapas más comunes:
- Parálisis gradual
- Dificultades para tragar
- Espuma en la boca
- Salivación excesiva
- Incoordinación
- Distorsión del rostro
- Dificultad para respirar
- Convulsiones
Rabia Furiosa
Esta es la fase que asociamos fuertemente con la rabia, en la que el gato se vuelve peligroso:
- Nervioso
- Irritable
- Agresivo
- Emocionante
- Incapacidad para beber o comer
- Parálisis gradual
- Hipersensible a la luz y al sonido
- Convulsiones
Tenga en cuenta que el síntoma de hidrofobia solo afecta a los humanos.
La primera fase solo comienza cuando el virus ha llegado al cerebro. A partir de este momento, el animal suele morir en 7 días.
¿Existe tratamiento?
No hay tratamiento ni para humanos ni para animales una vez que los síntomas son evidentes. Pero la atención médica una vez que se ha producido la mordedura o el arañazo puede proporcionar inmunidad.
Los perros y gatos deben recibir un refuerzo anual contra la rabia, que proporciona cierta cantidad de inmunidad. Recibirán otra inyección después de la exposición.
Las vacunas antirrábicas originales que los humanos tenían que recibir después de la exposición a la rabia consistían en una serie de agujas en el estómago. Hoy, sin embargo, las vacunas contra la rabia se colocan en la parte superior del brazo, lo que hace que el tratamiento sea mucho menos doloroso.
¿Se puede diagnosticar la rabia?
Desafortunadamente para los animales, no existe un diagnóstico excepto por los síntomas hacia el final. Si un animal salvaje o cualquier animal que actúe de manera errática muerde a tu mascota, llévala al veterinario de inmediato para que le aplique la inyección. La única forma de obtener un diagnóstico oficial es examinar el cerebro después de que el animal haya muerto.
En humanos, se pueden realizar pruebas en muestras de saliva, suero y líquido cefalorraquídeo, así como una biopsia de piel de la nuca. Sin embargo, ninguna de estas pruebas puede determinar absolutamente un diagnóstico de rabia.
Reporte a las Autoridades
Ya sea que usted o su mascota hayan sido mordidos o no, si sospecha que un animal tiene rabia, debe informarlo al departamento de salud local. Manténgase alejado si ve que un animal actúa de manera errática, especialmente si se trata de un animal salvaje que se le acerca. Asegúrese de sacar a su mascota del peligro.
Conclusión
Si bien contraer la rabia por un arañazo de gato no es tan común, es una posibilidad, y siempre es mejor pecar de precavido y hacerse revisar, especialmente si el gato parece no estar bien. Si trabaja en un campo que frecuentemente trata con animales, se recomienda que se mantenga al día con su vacuna contra la rabia.
Mantén siempre al día a tus mascotas también con sus vacunas. En muchos estados y provincias, es obligatorio que sus perros y gatos reciban su refuerzo antirrábico, lo que no solo garantiza su seguridad sino también la suya.
