Solo escuchar el término "rabia" puede ser aterrador para cualquier dueño de perro. Películas como “Old Yeller” fueron traumatizantes, pero sin duda transmitieron el mensaje de que las mascotas deben vacunarse contra la rabia. Pero, ¿alguna vez te has preguntado si la rabia es siempre mortal para los perros?
Ha habido algunos casos raros de perros que sobreviven a la rabia, pero siempre es fatal si el perro no está vacunado o no recibe inyecciones de refuerzo justo después de infectarse.
La rabia es una enfermedad que debe tomarse en serio. Aquí, explicamos cómo funciona la rabia y qué síntomas debe tener en cuenta.
¿Qué es la rabia?
La rabia es una enfermedad viral altamente infecciosa para los mamíferos, incluidas las mascotas. El virus de la rabia es zoonótico, lo que significa que puede transmitirse a los humanos, y una vez que los síntomas comienzan a presentarse, es 100 % fatal¹.
Se puede encontrar en todo el mundo, pero varios países y continentes están libres de rabia. Estos incluyen la Antártida, Australia, Islandia, Irlanda, Japón, Nueva Zelanda, las Islas del Pacífico, el Reino Unido y ciertas partes de Escandinavia.
¿Cómo se transmite la rabia?
La forma más común en que un animal o un ser humano se infecta es a través de la mordedura de un animal infectado con rabia. El virus ingresa a la herida a través de la saliva del animal infectado. Es muy poco común que un perro se infecte con la rabia de otra forma que no sea una herida por mordedura, pero es posible si la saliva entra en contacto con una herida abierta, un rasguño o membranas mucosas como la nariz, los ojos o la boca.
Los animales que suelen transmitir el virus de la rabia varían según la ubicación. En Europa, estos tienden a ser zorros. En América del Norte, incluyen mapaches, zorrillos y murciélagos, así como zorros y coyotes.
En los Estados Unidos, el murciélago tiende a ser la principal causa de muertes humanas debido a que la mordedura es tan pequeña que muchas personas no se dan cuenta de que han sido mordidas. Pero en todo el mundo, los perros¹ son la fuente principal de muertes por rabia humana, hasta un 99 %.
En África, América Latina y Asia, los perros callejeros son los portadores más comunes. En estas áreas, las muertes humanas también son las más altas.
Después de que la persona o el animal ha sido mordido, la saliva infestada ingresa al cuerpo, viaja a lo largo de los nervios y hacia el cerebro, pero antes de llegar al cerebro, tiene un período de incubación.
¿Cuánto tarda en incubarse el virus?
Antes de que los perros comiencen a mostrar síntomas de rabia, hay un período de incubación. Varios factores determinan cuánto tarda el virus en incubarse antes de que empiecen a aparecer los síntomas.
El período de incubación puede ser de 10 días a un año o más, pero el promedio para los perros es de 2 semanas a 4 meses. Depende de:
- Cuán grave es la picadura
- Dónde mordió al perro: cuanto más cerca esté la mordedura de la columna vertebral y el cerebro, más rápido llega el virus al cerebro
- Cuánto del virus se inyecta en la picadura
Durante el período de incubación, el animal no muestra ningún síntoma. No pueden transmitir el virus porque aún no habrá llegado a sus glándulas salivales.
¿Cuáles son los síntomas de la rabia?
La fase prodrómica
La fase prodrómica es la primera fase cuando un perro comienza a mostrar signos del virus de la rabia. Uno de los primeros signos es un cambio notable en el temperamento. Los perros activos pueden volverse tímidos y nerviosos, y los perros tranquilos se vuelven hiperactivos y agitados.
Otros signos pueden incluir:
- Fiebre
- Ansiedad
- Letargo
- Vómitos
- Disminución del apetito
Esta fase suele durar entre 2 y 3 días.
Rabia Paralítica o Muda
Después de la primera fase, hay dos etapas finales. Los perros mostrarán uno de estos o una combinación de ambos.
Una forma común que afecta a los perros es la rabia muda o paralítica, que se presenta como:
- Parálisis que afecta gradualmente a las extremidades
- Incoordinación
- Dificultades para tragar
- Salivación excesiva
- Espuma en la boca
- Dificultad para respirar
- Distorsión del rostro
- Boquiabierto
- Convulsiones
- Parece tener algo atorado en la boca o la garganta
Rabia Furiosa
La segunda forma es con la que la mayoría de la gente está más familiarizada, que se conoce como rabia furiosa:
- Agresión hacia todos y todo
- Muy excitable
- Pica (comer cosas que no son comestibles, como comer basura, tierra y piedras)
- Parálisis gradual
- Incapacidad para comer o beber
- Hipersensibilidad al sonido y a la luz
- Convulsiones
Después de que el virus llega al cerebro, también se traslada a las glándulas salivales, que es cuando comienza la primera fase de los signos clínicos de la rabia. El animal suele morir dentro de los 7 días posteriores a la aparición de los síntomas.
Tenga en cuenta que el miedo al agua, la hidrofobia, no figura como síntoma. Solo afecta a humanos infectados con rabia.
¿Cuál es el tratamiento?
No hay tratamiento para los animales salvajes, y se les sacrifica o mueren a causa de la enfermedad.
En muchos estados y provincias, la ley exige que los gatos, hurones y perros estén vacunados contra la rabia. Estas mascotas generalmente reciben su primera vacuna a los 3 meses de edad y continúan con inyecciones de refuerzo todos los años por el resto de sus vidas.
Cuando un perro es mordido, especialmente por un animal salvaje, lo mejor es recibir una vacuna de refuerzo contra la rabia lo antes posible, lo que podría ayudar a combatir la infección. También deben estar en cuarentena durante 10 días, pero si nunca han sido vacunados, la cuarentena puede durar hasta 6 meses.
¿Existe una cura para la rabia?
Desafortunadamente, no lo hay. Una vez que el animal comienza a mostrar los signos físicos de la rabia, morirá en una semana. Lo mejor es sacrificarlos, no solo por seguridad sino también para que el animal no sufra.
¿Cómo se diagnostica la rabia?
La única forma de saber sin lugar a dudas que un animal tiene rabia es examinando el tejido cerebral, lo que significa que el animal ya debe estar muerto. Esto se logra con una prueba de anticuerpos de fluorescencia directa.
La única manera de que un veterinario determine si un animal tiene rabia mientras está vivo es observando los síntomas, seguido de la cuarentena.
¿Puede un perro sobrevivir a la rabia?
Ha habido muy pocos casos en los que los perros hayan sobrevivido, y se cree que la mordedura del animal rabioso solo depositó una pequeña cantidad de saliva infectada en la herida. Pero especialmente para los perros que no están vacunados, la rabia es mortal el 100 % de las veces.
¿Qué sucede si usted o su perro son mordidos?
Si se encuentra con un animal que sospecha que podría tener rabia, manténgase alejado y asegúrese de que su perro también esté alejado. Los animales salvajes con rabia actuarán de manera extraña y podrían intentar acercarse a usted. El exceso de salivación es otro indicio de que el animal tiene la enfermedad.
Dirígete al hospital de urgencias o clínica veterinaria más cercana, dependiendo de quién haya recibido la mordedura. El veterinario o el médico limpiarán a fondo la herida, lo que no debes hacer por tu cuenta a menos que tengas guantes de goma y conocimientos de primeros auxilios para tratar una herida.
La vacuna antirrábica también se administrará en este momento. Su próximo paso es notificar al departamento de salud local sobre el animal rabioso para evitar que dañe a otros.
Conclusión
La La rabia es un asunto serio. Todos los gatos y perros deben vacunarse todos los años, especialmente con el refuerzo contra la rabia. Es posible que nunca tenga que lidiar con la enfermedad, pero la vacuna puede darle la tranquilidad de saber que está manteniendo a su mascota a salvo.
Incluso si existe una pequeña posibilidad de que su perro pueda sobrevivir a la enfermedad, no vale la pena correr el riesgo. No hay cura, y una vez que se notan los síntomas de la rabia, es una sentencia de muerte.
