Los gatos son conocidos por su amplia gama de colores y patrones de pelaje. Desde el clásico esmoquin blanco y negro hasta los exóticos rosetones de bengala, el mundo felino ofrece una variedad de colores para elegir. Sin embargo, un color que sigue siendo particularmente raro es el marrón. Los gatos marrones son raros, pero ¿alguna vez te has preguntado por qué los gatos marrones parecen ser tan raros?
Bueno, resulta que comprender las complejidades de la genética del color de los gatos puede ayudar a desentrañar este misterio. En este artículo, profundizaremos en el fascinante mundo de la genética felina y exploraremos por qué los gatos marrones son tan raros. Desde el papel de los genes hasta el impacto de las prácticas de reproducción y los factores ambientales, examinaremos los diversos factores que contribuyen a la coloración de los gatos.
Principios básicos de herencia en gatos
Antes de sumergirnos en la genética de la coloración de los gatos, es útil comprender los principios básicos de la herencia. Como todos los seres vivos, los gatos heredan rasgos de sus padres. Estos rasgos están determinados por un conjunto complejo de instrucciones genéticas que dictan todo, desde el color de los ojos hasta el patrón del pelaje. En los gatos, estas instrucciones se transmiten en los cromosomas, que son hebras largas y enrolladas de ADN. Hay 38 cromosomas en el genoma del gato doméstico, cada uno de los cuales contiene miles de genes.
Los gatos heredan un cromosoma de su madre y otro de su padre, para un total de dos, lo que hace un conjunto. Cada conjunto de cromosomas contiene dos copias de cada gen, una de cada padre. Estas copias pueden ser iguales (homocigotos) o diferentes (heterocigotos). La combinación de genes que hereda un gato determina sus rasgos físicos, incluido el color y el patrón de su pelaje.
La herencia puede ser dominante o recesiva. Los genes dominantes se expresan incluso si el gato solo hereda una copia, mientras que los genes recesivos se expresan solo si el gato hereda dos copias. Por ejemplo, el gen del pelaje negro (B) es dominante, mientras que el gen del pelaje blanco (w) es recesivo. Esto significa que un gato con una copia del gen dominante negro y una copia del gen recesivo blanco tendrá pelaje negro, ya que el gen negro es dominante.
El papel de la melanina en la coloración de los gatos
La melanina es el pigmento responsable de la coloración del pelaje de un gato. Es producido por células especializadas llamadas melanocitos, que se encuentran en la piel y los folículos pilosos. Hay dos tipos de melanina: la feomelanina, que crea tonos anaranjados y rojos, y la eumelanina, que crea tonos marrones y negros.
La cantidad de melanina que produce un gato está determinada por sus genes. Algunos genes aumentan la producción de melanina, mientras que otros la reducen. La combinación específica de genes que hereda un gato determina la cantidad y distribución de melanina en el pelaje, que a su vez determina su color y patrón.
La genética de los gatos marrones
La razón por la que los gatos marrones son raros es que el gen que produce el pelaje marrón es recesivo. Esto significa que un gato debe heredar dos copias del gen para tener pelaje marrón. Si un gato hereda solo una copia del gen, tendrá pelaje negro, porque el gen del pelaje negro es dominante.
El gen del pelaje negro o marrón se llama gen "B". Hay dos versiones de este gen: B, que produce pelaje negro, yb, que produce pelaje marrón. Un gato que herede dos copias del gen B (BB) tendrá pelaje negro, mientras que un gato que herede dos copias del gen b (bb) tendrá pelaje marrón. Un gato que hereda una copia de cada gen (Bb) tendrá pelaje negro, porque el gen del pelaje negro es dominante.
El gen del pelaje marrón es relativamente poco común en los gatos domésticos, porque es recesivo y, por lo tanto, es menos probable que se exprese. Sin embargo, hay ciertas razas de gatos que tienen más probabilidades de tener pelaje marrón, como el Birmano y el Havana Brown. Estas razas fueron criadas selectivamente por su coloración marrón, lo que significa que tienen una mayor frecuencia del gen b en su acervo genético.
Más razones por las que los gatos marrones son raros
Además de los factores genéticos que contribuyen a la rareza de los gatos marrones, también existen factores ambientales que pueden afectar la coloración de los gatos. Por ejemplo, la exposición a la luz solar puede hacer que el pelaje de un gato se aclare u oscurezca, dependiendo de su producción de melanina. Esta es la razón por la que los gatos negros que pasan mucho tiempo al aire libre suelen tener un pelaje marrón rojizo, mientras que los gatos negros de interior siguen siendo negros.
Las prácticas de crianza también pueden desempeñar un papel en la rareza de los gatos marrones. Los criadores que se enfocan en producir gatos con colores o patrones específicos pueden evitar intencionalmente la cría de pelaje marrón, porque es menos deseable o menos rentable que otros colores. Esto puede resultar en una población más pequeña de gatos con el gen b, lo que hace que los gatos marrones sean aún más raros.
Otros colores raros de gatos
Los gatos marrones no son el único color raro en el mundo felino. Los gatos también pueden tener colores raros como lila, canela y beige. Estos colores son producidos por diferentes combinaciones de genes y, a menudo, son el resultado de una cría selectiva.
Los gatos lilas, por ejemplo, tienen una versión diluida del gen del pelaje color chocolate. Este gen es recesivo, lo que significa que un gato debe heredar dos copias del gen para tener pelaje lila. Los gatos canela, por otro lado, tienen un gen diferente que produce un color marrón rojizo. Al igual que el gen del pelaje marrón, el gen del pelaje canela es recesivo, lo que significa que un gato debe heredar dos copias del gen para tener pelaje canela.
Los gatos de color leonado tienen una combinación de los genes para canela y diluido, lo que produce un color pálido y cremoso. Este color es extremadamente raro y solo se encuentra en unas pocas razas de gatos, como el somalí y el abisinio.
Cría de gatos de colores específicos
La cría de gatos de colores específicos es una práctica controvertida. Algunos criadores creen que es necesario para producir gatos con rasgos deseables, mientras que otros creen que no es ético criar animales por su apariencia física. También hay preocupaciones sobre la salud y el bienestar de los gatos que han sido criados selectivamente para ciertos colores o patrones.
La reproducción selectiva puede resultar en un acervo genético más pequeño, lo que puede aumentar el riesgo de enfermedades genéticas y problemas de salud. Por ejemplo, el gen dominante del pelaje blanco (W) está relacionado con la sordera en los gatos, porque afecta el desarrollo del oído interno. Por lo tanto, la cría de pelaje blanco puede aumentar la probabilidad de sordera en la descendencia de un gato.
La ética de la reproducción de colores raros
Como probablemente puedas imaginar, la ética de la reproducción de colores raros es compleja y existen argumentos válidos en ambos lados del debate. Algunos criadores argumentan que la cría de colores raros es necesaria para preservar ciertas razas de gatos, mientras que otros creen que es más importante priorizar la salud y el bienestar de los animales.
Quizás un compromiso factible es centrarse en la reproducción para la diversidad genética, en lugar de colores o patrones específicos. Esto puede ayudar a mantener un acervo genético saludable, al mismo tiempo que permite una amplia gama de colores y patrones de pelaje.
Color de gato y tasas de adopción
Lo creas o no, el color del pelaje de un gato también puede afectar sus posibilidades de ser adoptado. Los estudios han demostrado que los gatos con ciertos colores, como el negro y el marrón, tienen menos probabilidades de ser adoptados que los gatos con colores más inusuales, como el naranja, todo blanco o percal. Esto se conoce como el sesgo del gato negro y se cree que se debe a una serie de factores, como la superstición y los estereotipos culturales.
Sin embargo, recuerda que la personalidad y el comportamiento de un gato son mucho más importantes que su color cuando se trata de que tu amigo peludo sea una buena opción para tu hogar. Es mejor concentrarse en encontrar un gato que se adapte bien a su estilo de vida y personalidad, en lugar de simplemente elegir un gato en función de su color. Pero, a cada uno lo suyo.
Terminando las cosas
Así que sí, los gatos marrones son bastante raros en comparación con otros colores de gato como el negro, el óxido y el blanco, el azul o el crema. La rareza de los gatos marrones se debe a una combinación de factores genéticos y ambientales, incluida la naturaleza recesiva del gen del pelaje marrón y las prácticas de cría selectiva. Si bien la reproducción de colores y patrones específicos es controvertida, hay formas de mantener un acervo genético saludable y al mismo tiempo permitir una amplia gama de colores y patrones de pelaje.
