Todos hemos escuchado el dicho de que la boca de un perro está más limpia que la nuestra, pero ¿de dónde viene esta afirmación? Más importante aún, ¿es cierto? El American Kennel Club ha opinado sobre si los perros tienen la boca más limpia que los humanos, yla respuesta más concisa es "no, la boca de los perros no es más limpia que la de los humanos".1
Sin embargo, no es una simple pregunta de sí o no. Comparar la boca de un perro con la de un humano es como comparar manzanas y naranjas. No son lo suficientemente similares biológica o químicamente para hacer la comparación.
Diferencias entre bocas de perros y bocas humanas
Nuestras bocas son lo que llamamos "microbiomas", o lugares donde los organismos microbianos como las bacterias prosperan y crecen. Todos los animales tienen una mezcla de bacterias buenas y malas en la boca; no todas las bacterias se clasifican como "patógenos", algo que te enferma. Los seres humanos tienen alrededor de 615 microbios diferentes en la boca en un momento dado, y muchos de estos microbios no están presentes en la boca de los perros y viceversa.
Esto se aplica tanto a los patógenos como a las bacterias beneficiosas. Por ejemplo, la familia bacteriana Porphyromonas es conocida por causar enfermedad periodontal en humanos y perros. Sin embargo, la cepa de Porphyromonas que se encuentra en los humanos es Porphyromonas gingivalis, mientras que los perros suelen contraer Porphyromonas gulae. Si bien ambos gérmenes se considerarían patógenos para sus respectivos huéspedes, estas bacterias no se encuentran de forma nativa en la boca de ambas especies. A menos que su perro haya estado lamiendo dentro de su boca, es poco probable que descubramos Porphyromonas gulae en su boca. Pero eso no significa que tu boca esté más limpia que la de tu perro; ¡Es posible que aún tenga Porphyromonas gingivalis en la boca!
¿Pueden los humanos y los perros intercambiar patógenos?
Algunos patógenos son transmisibles entre humanos y animales de compañía. Por ejemplo, los hurones pueden contraer la gripe de los humanos y la influenza puede ser peligrosa. Sin embargo, la mayoría de las bacterias y virus en la boca no se pueden "pasar" a su perro y viceversa. Suponiendo que su sistema inmunitario funcione correctamente, su sistema inmunitario eliminará cualquier bacteria o virus que su perro le transmita a usted.
Para empezar, la mayoría de las bacterias que infectan a los perros no pueden infectar a los humanos. Sin embargo, hay algunas excepciones notables. Tanto los humanos como los perros pueden contraer salmonella. Es más común que los perros alimentados con alimentos crudos contraigan salmonella, y esta enfermedad se puede transmitir entre humanos y perros.
Los perros también son conocidos por comer cosas que la mayoría de los humanos considerarían inmoral incluso tocar, como heces de gato. Por lo tanto, la cantidad de patógenos externos introducidos en el microbioma de la boca de un perro es mucho mayor que la de los humanos. Desde pequeños enseñamos a nuestros hijos a no llevarse cosas a la boca para evitar introducir bacterias en sus sistemas. ¡A los perros no les importa esa sabiduría!
Entonces, es mejor evitar compartir un beso con la boca con tu perro. Si bien está bien dejar que tu perro te lama los dedos y las manos, debes tratar de evitar que tu perro te lama la cara. Si estás decidido a recibir besos en la cara de tu perro, recuerda lavarte la cara después para reducir el riesgo de contagiarte algo de tu perro.
El mito de que la boca de un perro es más limpia que la boca de un humano puede originarse en el hecho de que no puedes contraer la mayoría de las enfermedades que provocan que la boca de los perros esté llena. La cantidad de patógenos que puede ver al besar a un compañero humano no tiene fin, pero solo unos pocos los puede obtener de su perro. Mirándolo así, realmente podría parecer que la boca de un perro está más limpia que la boca de un humano. Pero la verdadera razón detrás de esto es que los perros y los humanos tienen gérmenes bucales incompatibles.
¿Puede la saliva del perro curar las heridas?
Cuando los gatos o los perros se lastiman, a menudo los vemos lamiéndose las heridas. Esto llevó a los antiguos griegos a creer que la saliva de los perros tenía propiedades curativas mágicas. De hecho, usaban saliva de perro en muchas de sus hierbas medicinales para heridas, y los perros aparecían en ceremonias religiosas de curación. Esta historia puede haber influido en la percepción de que la boca de los perros está más limpia que la de los humanos.
La verdad es que se sabe que la mayoría de los mamíferos, incluidos los humanos, se lamen las heridas. Todos hemos experimentado ese impulso fuerte y primitivo de llevarnos el dedo a la boca después de cortarnos con un papel. Este impulso primario se remonta a la fase de cazadores-recolectores de la humanidad. Cuando lamemos una herida, la lengua elimina la suciedad y los desechos del daño, lo que reduce el riesgo de infección de la herida. Sin embargo, lamer demasiado podría empeorar la lesión o incluso crear nuevas lesiones en la piel, como en los perros que sufren de puntos calientes.
Sin embargo, es posible que hayan descubierto algo relacionado con una propiedad curativa. Hemos encontrado que la saliva contiene proteínas llamadas histatinas que ayudan a proteger el cuerpo contra infecciones. Investigaciones posteriores indican que otros compuestos beneficiosos en la saliva pueden proteger los cortes de infecciones bacterianas y que las heridas lamidas sanan el doble de rápido que las heridas no lamidas.
Ahora, esto no significa que debas comenzar a hacer que tu perro te lama las heridas o que debas lamerte las heridas. Aunque la saliva tiene propiedades curativas únicas, también presenta riesgos especiales que no están presentes en los métodos médicos más convencionales. Su saliva sigue siendo parte del microbioma de su boca y contiene más que solo proteínas y compuestos beneficiosos. También incluye patógenos. La bacteria Pasteurella es inofensiva cuando está en la boca, pero si se introduce en una herida puede causar infecciones lo suficientemente graves como para justificar la amputación o incluso causar la muerte.
Reflexiones finales
Entonces, desafortunadamente, los perros no tienen la boca más limpia que los humanos. Pero, dado que no puedes atrapar la mayoría de los patógenos en su boca, no tienes que preocuparte demasiado si un perro quiere darte un beso. Su saliva también tiene algunas propiedades curativas, ¡lo cual es genial de la Madre Naturaleza!
