Es probable que haya oído hablar de los peligros de los termómetros de mercurio y que no debe comer demasiado atún o salmón porque contienen mercurio. Pero, ¿cómo se relaciona esta información con nuestros amigos caninos?
Los informes de envenenamiento por mercurio en perros son, afortunadamente, raros ahora que muchos artículos que anteriormente contenían mercurio (por ejemplo, termómetros) han sido reemplazados por alternativas más seguras. Sin embargo, todavía puede ocurrir.
Mercurio es un metal pesado; parte de un grupo que incluye otras sustancias tóxicas como el plomo, el cadmio y el arsénico. Se encuentra en todo el medio ambiente en una variedad de formas:
- Mercurio elemental: utilizado en algunos termómetros, bombillas fluorescentes, zapatos con luces para niños (anteriores a 1997) y pilas de botón; los vapores son altamente tóxicos
- Mercurio orgánico (p. ej., metilmercurio): que se encuentra en las cadenas alimentarias acuáticas; los peces depredadores tienen los niveles más altos debido a la biomagnificación
- Sales/compuestos inorgánicos de mercurio:utilizados en algunos procesos industriales y para la producción de determinados productos químicos; encontrado en baterías de óxido de mercurio1
¿Qué es el envenenamiento por mercurio?
En pocas palabras, el envenenamiento por mercurio es la toxicidad resultante de respirar o ingerir mercurio en cualquiera de sus formas.
- Laforma elemental del mercurio es más probable que esté implicada en casos de envenenamiento agudo (repentino) debido a sus vapores altamente tóxicos.
- metilmercurio puede tardar varias semanas en acumularse hasta niveles tóxicos en el cuerpo, por lo que la exposición crónica (a largo plazo) es la principal preocupación con esta forma.
- Las sales/compuestos inorgánicos de mercurio generalmente se consideran menos preocupantes por envenenamiento porque no se absorben bien después de la ingestión pero, en grandes cantidades, pueden ser corrosivos para el tracto gastrointestinal (GI).
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A los efectos de este artículo, nos centraremos en el envenenamiento asociado con el mercurio elemental y el metilmercurio.
¿Cómo se intoxican los perros con mercurio?
Intoxicación aguda por mercurio
Los perros tienen más probabilidades de sufrir una intoxicación aguda (repentina) por mercurio debido a la exposición al vapor liberado por el mercurio elemental derramado. La inhalación de vapor de mercurio puede provocar rápidamente dificultad respiratoria grave e incluso puede ser fatal.
Es fundamental alejar a las mascotas (y a los niños) de los derrames de mercurio de inmediato y luego limpiar el derrame de manera rápida y segura.
Llame a la línea de ayuda de envenenamiento de mascotas de EE. UU. al 855-764-7661 o al ASPCA (Centro de control de envenenamiento de animales) al (888) 426-4435 para obtener más información. Tenga en cuenta que hay es una tarifa por usar este servicio.
También puede consultar este folleto sobre derrames de mercurio y mascotas, del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Michigan
Envenenamiento crónico por mercurio
Los perros pueden desarrollar intoxicación por mercurio debido a la exposición crónica (a largo plazo) al metilmercurio. Los cachorros son más susceptibles porque su sistema nervioso aún se está desarrollando.
Afortunadamente, las investigaciones actuales sugieren que es probable que las dietas comerciales de alimentos para mascotas no contengan suficiente metilmercurio como para representar una amenaza para los perros adultos sanos. Incluso un estudio de 2012 con perros de trineo de Alaska, cuyas dietas se complementaron con pescado y cuyas muestras de pelaje mostraron altos niveles de metilmercurio (en comparación con perros en otras regiones geográficas), no pareció mostrar signos de toxicidad.
¿Cuáles son los signos de intoxicación por mercurio en los perros?
Intoxicación aguda por mercurio
El signo principal de la intoxicación aguda por mercurio a partir de los vapores de mercurio elemental es la disnea grave o dificultad para respirar, que requiere atención veterinaria urgente.
Los signos de dificultad respiratoria en perros son los siguientes:
- Respiración rápida y/o ruidosa
- Inquieto, incapaz de calmarse, mirada de pánico
- Cabeza y cuello extendidos
- Esfuerzo visible con la respiración (movimiento exagerado del tórax y abdomen)
- Las encías y la lengua se ven azules/moradas
- Colapsar
Lamentablemente, algunos casos progresan rápidamente y resultan en la muerte.
Envenenamiento crónico por mercurio
Los signos de exposición crónica (a largo plazo) al metilmercurio son el resultado de sus efectos en el cerebro y los riñones.
Los signos neurológicos pueden tardar días, semanas o meses en desarrollarse y pueden incluir:
- Ceguera
- Ataxia (f alta de coordinación general)
- Temblores musculares
- Comportamiento inusual
- Movimientos de piernas muy exagerados al caminar
- Convulsiones
Desafortunadamente, los casos graves pueden ser fatales.
¿Cómo cuido a un perro con envenenamiento por mercurio?
Si sospecha que su perro puede tener una intoxicación por mercurio, no intente cuidarlo por su cuenta. Busque atención veterinaria de inmediato. Ten cuidado de evitar que te rasguñen o te muerdan, ya que algunos perros pueden agitarse o arremeter sin querer si tienen dificultades para respirar o se sienten desorientados.
Si su perro muestra signos de dificultad respiratoria:haga todo lo posible para mantenerlo tranquilo y calmado, y transpórtelo a la clínica veterinaria más cercana lo más rápido posible.
Si su perro muestra signos neurológicos: manténgalo en un lugar seguro (lejos de escaleras, niños y otras mascotas) hasta que pueda llevarlo a un veterinario. Los perros pequeños pueden envolverse suavemente en una toalla o manta y transportarse. Los perros grandes pueden necesitar ayuda para caminar hasta su vehículo y entrar. Asegúrese de sujetarlos firmemente con una correa y considere usar una toalla o una manta debajo del vientre (cerca de las caderas) para ayudarlos a mantener el equilibrio.
Si sospecha que su perro puede haber estado expuesto al mercurio, ¡asegúrese de informar a su veterinario! Muchos signos de envenenamiento por mercurio son similares a otras condiciones médicas, y debido a que no ocurre con frecuencia, es posible que los veterinarios no lo consideren de inmediato como una posibilidad.
Preguntas frecuentes
¿Cómo puedo saber si mi perro tiene intoxicación por mercurio?
Si su perro desarrolla dificultad respiratoria por la inhalación de vapor de mercurio, es probable que se dé cuenta de inmediato de que algo anda mal. Si sabe que su perro estuvo expuesto a un derrame de mercurio elemental, es posible que no sea necesario realizar pruebas específicas para detectar envenenamiento por mercurio.
Los casos de intoxicación crónica por metilmercurio son más complicados. El metilmercurio se acumula gradualmente en el cuerpo y es posible que los signos no se manifiesten durante semanas o meses. Su veterinario puede diagnosticar tentativamente el envenenamiento por mercurio basándose en el historial de su perro (especialmente si se sospecha que estuvo expuesto), los signos clínicos y los resultados de los análisis de sangre y orina para evaluar la función de los órganos.
El diagnóstico definitivo del envenenamiento por mercurio implica enviar muestras de tejido (a menudo de los riñones) a un laboratorio para medir los niveles de mercurio. En muchos casos, es posible que la intoxicación por mercurio no se confirme hasta que el paciente haya fallecido.
¿Se puede tratar el envenenamiento por mercurio?
Desafortunadamente, no hay mucho que se pueda hacer por los perros con dificultad respiratoria grave por envenenamiento agudo por mercurio elemental, y el pronóstico de recuperación es malo.
Actualmente no existe un "antídoto" para la intoxicación crónica por metilmercurio. El tratamiento se centra en la atención de apoyo y en la prevención de exposiciones adicionales. El daño a los órganos causado por el metilmercurio es permanente, por lo que su veterinario le aconsejará sobre el mejor curso de acción según el daño a los órganos de su perro.
¿Cómo puedo proteger a mi perro del envenenamiento por mercurio?
La buena noticia es que la mayoría de los perros probablemente tienen un riesgo muy bajo de envenenamiento por mercurio, pero aquí hay algunos consejos para ayudar a mantener a su cachorro seguro:
- No guarde artículos que contengan mercurio (termómetros, bombillas) en su casa
- Limite la cantidad de pescado que come su perro, especialmente los peces depredadores que ocupan un lugar alto en la cadena alimenticia (p. ej., atún y salmón); este folleto puede ayudarlo a tomar decisiones más seguras
- Si pescas tu propio pescado con regularidad y lo compartes con tu cachorro, consulta los avisos de pesca locales para determinar cuánto es seguro comer
- Pregunte a su compañía de alimentos para mascotas si analizan sus productos para metales pesados, incluido el mercurio y otras toxinas (esto es voluntario)
- Considere evitar las dietas a base de pescado para perras embarazadas y cachorros jóvenes, que pueden ser especialmente susceptibles a los efectos del metilmercurio
Los suplementos de aceite de pescado parecen ser seguros en este momento, ya que no se ha demostrado que contengan niveles significativos de mercurio.
Conclusión
Si bien la mayoría de las exposiciones al mercurio elemental se pueden prevenir, es poco probable que podamos proteger completamente a nuestros amigos caninos de una pequeña exposición al metilmercurio a través de su dieta. Afortunadamente, los estudios que se han realizado hasta la fecha sugieren que es poco probable que los niveles actuales de metilmercurio en los alimentos para mascotas supongan un riesgo de toxicidad.
Con suerte, las pruebas de metales pesados en alimentos para mascotas serán obligatorias en el futuro, para que los dueños de mascotas puedan tomar decisiones informadas al seleccionar una dieta para sus cachorros.
La medición de los niveles de metilmercurio en perros individuales se ha logrado con métodos de prueba no invasivos, como el muestreo de pieles. Esto podría considerarse como una herramienta para detectar la exposición al mercurio en la población canina en general, lo que podría identificar perros (o grupos de perros) en riesgo de toxicidad y permitir que se tomen medidas antes de que comiencen a mostrar signos de envenenamiento por mercurio.
