Las vacunas son un aspecto importante del cuidado preventivo para tu compañero felino. Junto con su veterinario, determinar las vacunas específicas que necesita su gato o gatito es un paso importante para crear un plan para mantenerlos lo más saludables posible. Las vacunas están disponibles para proteger contra una variedad de enfermedades en los gatos, incluido el virus de la leucemia felina, una enfermedad de importancia en todo el mundo. El siguiente artículo brindará información básica sobre el virus de la leucemia felina y analizará en profundidad su vacuna correspondiente para que navegar por las necesidades de atención preventiva de su gato sea lo más sencillo posible.
¿Qué es el virus de la leucemia felina?
El virus de la leucemia felina (FeLV) es una enfermedad infecciosa común de los gatos, que afecta aproximadamente al 3 % de los gatos en los Estados Unidos. El retrovirus FeLV se transmite a través del contacto cercano con otros gatos y se propaga con mayor frecuencia en la saliva de los gatos infectados; sin embargo, las secreciones nasales, la orina, las heces y la leche también pueden desempeñar un papel en la transmisión. Además, FeLV también puede transferirse entre una gata madre y sus gatitos antes de que nazcan. FeLV no persiste por mucho tiempo en el medio ambiente y, en la mayoría de los casos, requiere un contacto cercano prolongado para causar nuevas infecciones.
Los signos clínicos de infección por FeLV son numerosos y pueden incluir:
- Pérdida de peso
- Inapetencia
- Letargo
- Anomalías oculares
- Fiebre
- Nódulos linfáticos agrandados
- Convulsiones u otras anomalías neurológicas
- Diarrea
Los signos clínicos observados en los gatos positivos para FeLV pueden ser secundarios a la inmunosupresión causada por el virus o directamente relacionados con la infección viral en sí. Las condiciones que se observan comúnmente en los felinos infectados con FeLV incluyen neoplasias como linfoma o leucemia, gingivoestomatitis, anemia y enfermedades infecciosas (infecciones bacterianas, fúngicas, protozoarias o virales). Los gatitos tienen un mayor riesgo de infectarse con FeLV que los gatos adultos, sin embargo, los gatos de cualquier edad pueden infectarse.
FeLV Diagnóstico, Pronóstico y Tratamiento
El FeLV se puede diagnosticar con un análisis de sangre de ensayo inmunoabsorbente ligado a enzimas (ELISA) en su clínica veterinaria. Si bien la mayoría de las pruebas son bastante precisas, después de una prueba positiva, se pueden recomendar pruebas de confirmación o de seguimiento a través de un laboratorio de referencia. Después del diagnóstico, los felinos positivos para FeLV tienen un tiempo de supervivencia promedio de 2.4 años. El curso clínico de la enfermedad tiende a progresar más rápidamente en los gatitos; sin embargo, algunos gatos adultos pueden vivir muchos años con una buena calidad de vida.
Desafortunadamente, no existe una cura para la infección por FeLV. Se han intentado tratamientos que consisten en medicamentos antirretrovirales e interferones, sin embargo, los estudios sobre su eficacia son limitados. Los controles veterinarios periódicos y la atención preventiva son esenciales para los gatos positivos para FeLV, ya que permiten la identificación y el tratamiento tempranos de las enfermedades asociadas al FeLV mencionadas anteriormente.
¿Cómo funciona la vacuna FeLV?
Los dos tipos de vacunas actualmente disponibles para proteger contra el FeLV son vacunas inactivadas y vacunas recombinantes. Las vacunas inactivadas contienen un antígeno "muerto", así como adyuvantes u otras proteínas diseñadas para provocar una respuesta inmunitaria. La protección completa de este tipo de vacuna a menudo no se obtiene hasta 2 o 3 semanas después de la última dosis. Las vacunas recombinantes se crean mediante la manipulación del ADN de un patógeno, lo que hace que el patógeno sea menos virulento. En América del Norte, las vacunas recombinantes para felinos utilizan un virus canarypox recombinante como vector. Este tipo de vacuna da como resultado una inmunidad más rápida en comparación con las vacunas inactivadas.
El objetivo final de la vacunación es "entrenar" al sistema inmunitario para que reconozca y responda a un agente infeccioso específico mediante la producción de anticuerpos o la activación de células que matarán al patógeno invasor. Cuando un gato vacunado vuelve a encontrarse con el patógeno en el futuro, su cuerpo produce rápidamente anticuerpos y activa células que reconocen y eliminan el agente patógeno específico. Si bien las vacunas son un componente esencial de la atención preventiva, es importante recordar que ninguna vacuna es 100 % efectiva.
¿Qué gatos deben recibir la vacuna FeLV?
La vacuna FeLV es considerada una vacuna fundamental para gatitos menores de 1 año de edad por la Asociación Estadounidense de Hospitales de Animales (AAHA) y la Asociación Estadounidense de Médicos Felinos (AAFP), debido a la susceptibilidad relacionada con la edad de los gatitos a el virus. Se recomiendan las vacunas básicas para todos los gatitos y gatos con un historial de vacunación desconocido.
La vacuna FeLV se considera una vacuna complementaria para gatos adultos. Las vacunas complementarias deben administrarse a una mascota específica según su estilo de vida y el riesgo de exposición a una determinada enfermedad. Hablar con su veterinario ayudará mejor a determinar si su gato adulto debe recibir la vacuna FeLV, sin embargo, se pueden considerar las siguientes pautas generales:
- Los gatos con alto riesgo de FeLV deben vacunarse; esto incluye gatos con exposición regular a gatos positivos para FeLV (o gatos con estado desconocido de FeLV), ya sea en interiores o exteriores.
- Es posible que los gatos con bajo riesgo de FeLV no requieran vacunas; esto incluye a los gatos que solo viven en interiores y a los que viven con una pequeña cantidad de otros gatos que son negativos para FeLV.
Todos los gatos deben someterse a una prueba de FeLV antes de la vacunación, ya que no hay ningún beneficio en administrar una vacuna FeLV a un felino ya infectado.
Calendario y costo de la vacuna FeLV
Su veterinario le ayudará a determinar un programa de vacunación apropiado para mantener a su gato protegido contra FeLV según las pautas de vacunación actuales.
La AAHA y la AAFP actualmente recomiendan el siguiente calendario de vacunas para FeLV:
- Inicialmente, se administran dos dosis de la vacuna FeLV con 3 a 4 semanas de diferencia en gatos mayores de 8 semanas de edad.
- Los gatos se vuelven a vacunar 12 meses después de la última dosis de la serie y, luego, una vez al año o cada 2 o 3 años, según el nivel de riesgo específico del gato y el producto vacunal utilizado.
Los costos asociados con la vacuna FeLV varían ampliamente según su área geográfica y los servicios específicos que brinda su clínica veterinaria. Para obtener la estimación más precisa del costo de vacunar a su gato contra FeLV, se recomienda contactar a su veterinario antes de su cita.
Riesgos asociados con la vacuna FeLV
Las vacunas felinas en general tienen un excelente historial de seguridad y el riesgo de reacciones adversas en los gatos se considera bajo. Sin embargo, es importante tener en cuenta que existe cierto riesgo inherente a cualquier intervención médica, incluida la vacunación. Las reacciones a la vacuna más comúnmente observadas en felinos incluyen letargo, anorexia, dolor o hinchazón en el lugar de la inyección o fiebre leve durante algunos días después de la vacunación. Estas reacciones pueden ser leves y resolverse por sí solas o pueden requerir intervención médica.
Las reacciones anafilácticas, aunque raras, también pueden ocurrir después de la vacunación en gatos. Los signos de anafilaxia en gatos pueden incluir vómitos, diarrea, picazón, hinchazón facial, dificultad respiratoria o colapso agudo. Si se observa alguno de estos signos después de la vacunación, se justifica la evaluación inmediata por parte de un veterinario.
Por último, también se recomienda atención veterinaria para cualquier bulto o inflamación persistente que se observe después de la vacunación en gatos, ya que puede ser preocupante para un sarcoma felino en el lugar de la inyección (FISS). Los FISS son un tipo de crecimiento canceroso que puede ocurrir en el lugar de la inyección semanas o años después de la vacunación en gatos. Si bien son graves, los FISS son poco comunes y se observan a una tasa aproximada de 1 caso por cada 10 000 a 30 000 vacunas.
Las vacunas son una parte importante de un plan de salud integral y preventivo para su gato. Sin embargo, la decisión de vacunar para una enfermedad específica siempre debe discutirse con su veterinario y adaptarse a los factores de riesgo y estilo de vida individualizados de su gato. Al asociarse con su veterinario, podrá determinar mejor si los beneficios de la vacunación contra FeLV superan los riesgos potenciales y tomar la mejor decisión para la salud a largo plazo de su mascota.
