Todos los felinos, desde gatos domésticos hasta leones y tigres, son carnívoros obligados. Esto significa que los gatos necesitan comer carne para sobrevivir y cumplir con sus requisitos nutricionales específicos. Los gatos no pueden digerir adecuadamente la materia vegetal y carecen de la capacidad de sintetizar ciertos aminoácidos, ácidos grasos y vitaminas. En cambio, los gatos obtienen estos nutrientes, que son necesarios para la supervivencia, en un estado preformado de la carne. ¿Por qué entonces, si un gato no necesita comer plantas para sobrevivir, a veces lo vemos comiendo hierba y otras plantas?
La verdad es que nadie lo sabe con seguridad. A lo largo de los años han surgido tres teorías principales que intentan explicar este comportamiento común.
Por qué los gatos comen hierba
Hay una variedad de teorías en torno a este desconcertante comportamiento.
En primer lugar, se ha sugerido que los gatos comen plantas para inducir el vómito cuando se sienten enfermos. Es posible que haya visto que esto suceda con su gato más de una vez. Otra teoría es que los investigadores han sugerido que comer plantas puede ayudar a los gatos a eliminar las bolas de pelo o mechones de pelo ingeridos.
También hay otra idea: se ha planteado la hipótesis de que comer plantas podría deberse a una deficiencia dietética de nutrientes traza y que los gatos obtienen minerales, micronutrientes y vitaminas A, B, D y ácido fólico al comer hierba.
Una nueva teoría
La evidencia más reciente, sin embargo, sugiere algo completamente diferente. Investigadores de la Facultad de Medicina Veterinaria de UCLA Davis creen que finalmente pueden haber resuelto el misterio. Sospechan que el comportamiento de comer plantas en los gatos domésticos refleja una predisposición innata heredada de sus ancestros salvajes. Los antepasados salvajes de un gato probablemente comían plantas para purgar o "fregar" el sistema intestinal de gusanos. Aunque muchos de nuestros gatos modernos son desparasitados regularmente, este instinto aún permanece.
Además, este estudio no apoyó la hipótesis de que los gatos usan plantas para inducir el vómito cuando se sienten enfermos. Curiosamente, el 91 % de los gatos observados en el estudio parecían estar sanos antes de comer plantas y solo el 27 % de ellos vomitaba regularmente. Si bien es posible que, en algunos casos, las enfermedades o molestias gastrointestinales hagan que un gato coma plantas y, posteriormente, vomite, es más probable que el vómito después de comer plantas sea incidental y no el objetivo.
Los datos de este estudio tampoco respaldan la hipótesis de que comer plantas ayude a los gatos a eliminar las bolas de pelo o mechones de pelo ingeridos. Si has tenido gatos de pelo largo y de pelo corto antes, probablemente hayas observado que los gatos de pelo largo vomitan más bolas de pelo debido al hecho de que ingieren una mayor cantidad de pelo que los gatos de pelo corto. Los resultados del estudio indicaron que los gatos domésticos de pelo corto y los gatos de pelo largo no mostraron diferencias en la frecuencia con la que comían plantas, ni diferencias en la frecuencia con la que mostraban signos de enfermedad antes de comer plantas o vomitaban después, lo que desmiente la teoría..
Debido a las limitaciones del estudio, los investigadores no exploraron si comer plantas podría tener un beneficio nutricional para los gatos, pero notaron que podría ser una posibilidad.
¿Debería preocuparme si mi gato come hierba?
Comer plantas es un comportamiento común y normal en los gatos y lo más probable es que refleje un comportamiento instintivo heredado de los ancestros salvajes de un gato. En su mayor parte, no significa que tu gato esté enfermo.
Comer plantas solo es un problema si un gato come una planta que es venenosa. Los lirios son un motivo importante de preocupación, ya que estas flores populares son altamente tóxicas para los gatos. Ingerir incluso una pequeña cantidad de la planta o beber agua de un jarrón con lirios cortados puede causar insuficiencia renal aguda y la muerte.
Es importante familiarizarse con las plantas que son venenosas para los gatos y eliminarlas de su hogar. La Sociedad Estadounidense para la Prevención de la Crueldad hacia los Animales proporciona una lista completa de plantas tóxicas y no tóxicas comunes para los gatos.
Proporcione alternativas seguras y no venenosas para que su gato coma, de modo que pueda satisfacer este impulso instintivo sin meterse en problemas. Esto es especialmente importante para los gatos de interior que no tienen acceso a un jardín. La hierba gatera o la hierba gatera son buenas opciones y se pueden cultivar en una maceta.
Conclusión
Comer plantas es un comportamiento normal en los gatos y lo más probable es que refleje una predisposición innata heredada de sus ancestros salvajes. Este comportamiento es común en la mayoría de los gatos y no significa que tu gato esté enfermo, por lo que no debes preocuparte si lo ves.
Mantenga seguro a su compañero felino eliminando todas las plantas venenosas de su hogar y brindándole alternativas amigables con los gatos para que su gato pueda expresar su comportamiento instintivo de manera segura.
