La rabia es una enfermedad muy grave, que lamentablemente todavía mata a muchos humanos y animales en todo el mundo. Afortunadamente, la enfermedad es mucho menos común en los EE. UU. de lo que era hace 50 años, pero aún suele haber algunas muertes humanas cada año. Cada año se reportan alrededor de 250 gatos con rabia.
¿Qué es la rabia?
“Rabia” es el nombre de la enfermedad que ocurre cuando una persona o un animal se infecta con uno de los Lyssavirus. Esta es una familia de virus que puede infectar a la mayoría de los mamíferos, incluidos gatos, perros y humanos. Incluyen el verdadero virus de la rabia, el lyssavirus de la rabia, pero también hay otros Lyssavirus que pueden causar esta enfermedad.
¿Cómo contraen la rabia los gatos?
Los gatos (y los humanos) suelen contraer la rabia cuando son mordidos por otro animal que ya está infectado con el virus de la rabia. Este puede ser un animal salvaje u otra mascota (más comúnmente un perro) que ya ha sido infectado con el virus. En los Estados Unidos, los animales más comúnmente infectados con rabia son mapaches, zorrillos, murciélagos y zorros. Los gatos suelen entrar en contacto con estos al aire libre.
Solo alrededor del 1% de los casos de rabia en los EE. UU. son en perros domésticos, debido al requisito legal de vacunarlos. En otros países donde los perros no son vacunados contra la rabia de forma rutinaria, es mucho más común que se infecten.
En casos raros, los gatos pueden contraer el virus de otras maneras, por ejemplo, al entrar en una cueva con muchos murciélagos infectados, donde hay gotitas en el aire que contienen el virus. Inhalarlos podría provocar una infección.
Síntomas de la rabia en gatos
Los gatos que están infectados con la rabia no comenzarán a mostrar síntomas de inmediato. Por lo general, hay un "período de incubación", lo que significa que normalmente toma alrededor de dos meses antes de que los síntomas comiencen a aparecer. Sin embargo, en algunos casos, el período de incubación puede ser tan corto como 2 semanas o tan largo como varios años. Algunos de los síntomas de la rabia no son específicos y pueden parecerse mucho a muchas otras enfermedades.
Los gatos infectados pueden:
- Cállate y letárgico
- Pierden el apetito
- Vomito
- Tener diarrea
- Babe mucho.
Síntomas neurológicos
Los virus de la rabia atacan el cerebro y los nervios. Esto significa que los gatos infectados pueden mostrar síntomas "neurológicos".
Algunos de estos se ven comocambios en el comportamiento:
- Retraerse más O buscar más atención
- Atacar humanos u otros animales al azar, sin provocación
- Golpear o deslizar el dedo al azar en el aire (como resultado de alucinaciones)
- Morderse a sí mismos, especialmente alrededor del área de la herida de la mordedura que les dio la rabia
- Un miedo irracional al agua, incluso en pequeñas cantidades en una taza o tazón (" hidrofobia").
Otrossíntomas neurológicos se deben a cambios en diferentes partes del cerebro y pueden incluir:
- Tener una pupila más grande que la otra (“anisocoria”)
- Ser incapaz de mover uno o ambos lados de la cara (" parálisis facial")
- Ser incapaz de mover la lengua correctamente
- Ser incapaz de tragar correctamente.
La combinación de babear más y no poder tragar correctamente significa que se acumulará mucha saliva alrededor de la boca del gato y puede caer sobre su pecho o piernas.
Progresión de la enfermedad
Los gatos infectados pueden fallecer más repentinamente, en cualquier etapa de la enfermedad. Si esto no sucede, eventualmente se volverán más silenciosos y débiles, luego entrarán en coma y finalmente morirán.
Ocasionalmente, los gatos desarrollarán la forma más inusual de rabia "paralítica" o "tonta", en la que no muestran ninguna excitabilidad ni mayor agresividad, sino que se vuelven progresivamente más lentos y débiles.
¿Qué debo hacer si creo que mi gato tiene rabia?
Si le preocupa que su gato muestre síntomas de rabia o que haya estado en contacto con otro animal infectado con rabia, nunca debe ignorarlo, debe actuar de inmediato.
Mi gato ha sido mordido por otro animal
Cualquier herida de mordedura en su gato siempre debe ser revisada por un veterinario, ya que a menudo son dolorosas y al menos necesitarán tratamiento con antibióticos y analgésicos.
Si cree que el animal que mordió a su gato tenía rabia, o no está seguro de si la tenía o no, debe informar a su veterinario de inmediato. El CDC recomienda que le den a su gato una vacuna contra la rabia (independientemente de cuándo haya tenido un refuerzo por última vez), y que los mantenga en casa y los observe de cerca.
Desafortunadamente, si su gato nunca ha sido vacunado previamente, lamentablemente vacunarlo después de haber sido mordido no lo protegerá de manera confiable de la infección. En estos casos, los CDC recomiendan sacrificarlos o vacunarlos y ponerlos en cuarentena estricta durante 4 meses para proteger a los humanos y otros animales.
Mi gato muestra síntomas de rabia
Si su gato muestra signos de rabia, entonces debe llevarlo a ver a un veterinario inmediatamente. Como comentamos anteriormente, muchos de los síntomas de la rabia no son específicos y otras cosas pueden causar este tipo de enfermedad. Su veterinario deberá examinar a su gato y realizar algunas pruebas para determinar si ocurre algo más.
Si tu gato se ha vuelto agresivo, consulta con tu veterinario la forma más segura de transportarlo a la clínica. Recuerda, los gatos pueden transmitir la rabia a los humanos, por lo que es muy importante evitar que te muerdan.
Mi gato me ha mordido a mí o a otra persona
Primero, asegúrese de que la persona que ha sido mordida busque atención médica inmediata. Los gatos tienen muchas bacterias en la boca, por lo que sus mordeduras casi siempre están infectadas y pueden provocar sepsis si no se tratan.
Los CDC recomiendan que cualquier gato sano que muerda a un humano sea confinado durante 10 días y monitoreado de cerca para detectar cualquier síntoma de rabia. No se les debe administrar una vacuna contra la rabia, ya que cualquier efecto secundario podría confundirse con los síntomas de la enfermedad en sí. Es posible que su veterinario deba hablar con un funcionario de salud pública local para organizar esto.
Tratamiento de la rabia en gatos
Si un gato es mordido por otro animal del que se sabe o se sospecha que tiene rabia, y está al día con sus vacunas contra la rabia, se le debe administrar un refuerzo de inmediato. Desafortunadamente, esto no siempre los protegerá contra la enfermedad, pero le dará a su sistema inmunológico la mejor oportunidad posible de combatirla.
Lamentablemente, no existe un tratamiento eficaz para la rabia en los gatos, ni en ninguna otra especie. Una vez que han aparecido los síntomas, siempre es fatal.
Prevención de la Rabia en Gatos
Hay varias cosas diferentes que puede hacer para ayudar a reducir el riesgo de que su gato contraiga la rabia.
Vacunación
Ahora hay varias marcas diferentes de vacunas contra la rabia disponibles para gatos. Todos ellos son muy efectivos para reducir el riesgo de que un gato se enferme, aunque lamentablemente ninguna vacuna es 100 % efectiva.
En los EE. UU., existen diferentes reglas en cada estado con respecto a las vacunas contra la rabia en gatos, por lo que debe tener cuidado de seguir las leyes locales. Visite Rabies Aware para ver cuáles son las reglas en el lugar donde vive.
A nivel internacional, nuevamente existen leyes locales para las vacunas en muchos países. Como mínimo, la Asociación Mundial de Veterinarios de Pequeños Animales recomienda que los gatos reciban una vacuna una vez que tengan más de 12 semanas de edad y luego un refuerzo inicial un año después. Se necesitarán más refuerzos cada año o cada tres años, según el tipo de vacuna utilizada.
Algunos países (en su mayoría naciones insulares como Gran Bretaña, Irlanda, Australia y Nueva Zelanda) están libres de los virus de la rabia más comunes. Es posible que las mascotas no requieran vacunas de rutina a menos que viajen al extranjero.
Mantenerse al día con las vacunas es una parte importante del cuidado de las mascotas que puede ayudarlo a evitar costosos problemas de salud. Otra forma de administrar los costos de las mascotas es invertir en un plan de seguro para mascotas como las opciones equilibradas de Lemonade. Estos planes personalizables pueden ofrecer cobertura para una variedad de costos de atención médica.
Evite el contacto con la vida silvestre
Los gatos deben entrar en contacto cercano con un animal infectado para contraer la rabia, por lo que mantener a los gatos alejados de la vida silvestre reducirá significativamente el riesgo de contraer estos virus. También evitará peligros como el tráfico o lesiones de otros gatos locales.
Esto se puede hacer de varias maneras diferentes:
Solo para gatos de interior
Los gatos pueden vivir exclusivamente en el interior, siempre que se les proporcione todo lo que necesitan dentro de tu casa o piso. La Sociedad Internacional de Medicina Felina ha creado las Pautas de necesidades ambientales para ayudarlo a comprender qué necesita su gato para salir de su espacio.
La vida solo en interiores eliminará todo contacto con animales salvajes y, por lo tanto, reducirá radicalmente el riesgo de que su gato desarrolle rabia. Sin embargo, aún es posible que escapen y entren en contacto con animales infectados, por lo que es importante mantenerse al día con sus vacunas de acuerdo con las leyes de su estado.
Espacio cerrado al aire libre
Hay varias maneras diferentes de darle acceso a su gato a un espacio al aire libre mientras se reduce el riesgo de que se encuentre con la vida silvestre.
Los recintos para gatos o “catios” son cada vez más populares. Estas son estructuras unidas al costado de su casa (o sobre un balcón) que están encerradas con malla o alambre en todos los lados (incluida la parte superior) para proteger a los gatos y evitar que se escapen. Si proporciona una gatera, su gato puede tener acceso sin restricciones a un área segura al aire libre.
También puede obtener cercas para su patio trasero diseñadas para mantener a sus gatos adentro y mantener alejados a otros gatos o animales salvajes. Por lo general, es más alta que la cerca normal y puede tener una pieza en ángulo en la parte superior para evitar que los gatos se suban a la parte superior de la cerca y luego la s alten.
Todos estos tipos de sistemas deben mantenerse cuidadosamente para asegurarse de que no haya puntos débiles ni agujeros por donde los gatos puedan escapar, pero pueden ser muy efectivos para proporcionar un espacio seguro. Teóricamente, los gatos aún podrían entrar en contacto con la vida silvestre a través de la malla o pequeños espacios en la cerca, pero aun así reduce significativamente el riesgo de daño.
Actividad al aire libre supervisada
Los arneses y correas para gatos se han vuelto muy populares en los últimos años como una forma de sacar a los gatos a pasear y permitirles experimentar el aire libre bajo supervisión. Estos deben ajustarse con cuidado para asegurarse de que un gato no pueda soltarse y puede tomar algún tiempo para que se acostumbre. Es mejor comenzar a usarlos cuando los gatos son jóvenes, pero asegúrese de que tengan todas sus vacunas antes de permitirles salir a caminar.
Pasear con correa les brinda a los gatos una forma de estar al aire libre y explorar mientras reduce el riesgo de contacto con otros animales. Sin embargo, aún es posible que se encuentren con la vida silvestre, así que vigílelos de cerca en todo momento.
Al considerar todas estas opciones, es importante recordar que cada gato es diferente. Si bien algunos vivirán cómodamente con estas restricciones, a otros les resultará más difícil o estresante. Si tiene dificultades para encontrar el equilibrio adecuado para su gato, hable con un veterinario o un especialista en comportamiento felino para obtener más consejos.
Resumiendo
La La rabia es una enfermedad muy desagradable que puede afectar a todos los mamíferos, incluidos los gatos y los humanos. Lamentablemente, una vez que aparecen los síntomas, la rabia siempre es mortal, por lo que es importante tomar medidas para proteger a nuestros gatos de la infección. Las vacunas periódicas entrenarán el sistema inmunitario de su gato para combatir el virus de manera más efectiva, pero ninguna vacuna puede brindar una protección que sea 100 % efectiva. Siempre que sea posible, es mejor tratar de evitar que su gato entre en contacto con otros animales (principalmente zorros, mapaches, zorrillos y murciélagos) para evitar que se infecten.
