La escena de un perro acostado junto a la tumba de su dueño es desgarradora. Para la mayoría de las personas, una vista tan conmovedora es una prueba irrefutable de que el perro extraña a su dueño y lamenta su pérdida. Sin embargo, es más inusual ver a un gato hacer lo mismo. Entonces, ¿cómo reaccionan los gatos cuando fallece su compañero humano, felino u otra mascota?
Según varias encuestas a dueños de mascotas, losgatos exhiben cambios territoriales y de comportamiento después de la pérdida de otro compañero, pero no está claro si realmente entienden lo que representa la "muerte". Sin embargo, hay indicios de que los gatos reaccionan ante la repentina ausencia de un ser querido. Prestar atención a estas señales puede ser un buen comienzo para ayudar a tu felino a sobrellevar su pérdida.
Señales de duelo en gatos
Cuando los gatos pierden un compañero, ya sea animal o humano, pueden cambiar su comportamiento de varias formas:
- Aumentan la frecuencia y el volumen de las vocalizaciones.
- Pueden volverse deprimidos y apáticos.
- Es posible que duerman más de lo habitual.
- Es posible que coman menos y se nieguen a jugar.
- Exigen más atención y cariño o por el contrario, se aíslan más.
- Buscan el lugar favorito del difunto (silla, cama, cojín, etc.).
- Pueden deambular sin cesar por la casa o el patio en busca de su pareja desaparecida.
Lo que dicen las investigaciones sobre el duelo en los gatos
La pérdida de una mascota es una experiencia dolorosa para cualquier dueño. Sin embargo, dada la naturaleza esquiva e independiente de los gatos, es más difícil saber cómo estos animales podrían verse afectados por tal pérdida.
Dicho esto, una encuesta de 1996 realizada por la Sociedad Estadounidense para la Prevención de la Crueldad hacia los Animales (ASPCA, por sus siglas en inglés) arrojó un poco de luz sobre cómo pueden reaccionar los gatos cuando pierden un compañero.1 La señal de dolor más común reportada por los propietarios fue un cambio en las vocalizaciones (maullidos más fuertes y más frecuentes). Otros signos de duelo incluyen pérdida de apetito, alteración de los patrones de sueño y mayor demanda de afecto y atención.
Además, en 2016, la Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals (RSPCA) realizó encuestas a dueños de mascotas para identificar los signos más comunes de duelo en perros y gatos.2Los resultados de estos fueron muy similares a los obtenidos por la ASPCA: los gatos aumentaron la frecuencia y el volumen de sus vocalizaciones después de la muerte de un compañero, exigieron más atención de sus dueños y pasaron más tiempo en el lugar favorito del difunto en la casa.
Los hallazgos de estas investigaciones muestran que los dueños de mascotas asocian los cambios en el comportamiento de sus gatos con los mismos cambios que a menudo exhiben los humanos en duelo, lo que sugiere que la pérdida de un compañero tiene un impacto real en el gato sobreviviente.
¿Estos cambios de comportamiento están realmente relacionados con el duelo?
Hay investigaciones que sugieren que los gatos son incapaces de experimentar emociones como el duelo,3 ya que esto requeriría un sentido de sí mismos y un concepto del pasado, presente y futuro. Entonces, si los gatos parecen estar de luto por la desaparición de sus compañeros animales o humanos, este comportamiento podría explicarse porque todavía pueden oler el olor que dejó su compañero fallecido pero no pueden encontrarlo en ninguna parte de la casa. Esta ausencia podría confundir a los gatos, pero nada más. Simplemente están reaccionando al dolor y la angustia de sus dueños.
Como menciona VCA Animal Hospitals,4 otros expertos sugieren que los cambios de comportamiento en los gatos después de perder a un compañero se deben principalmente a alteraciones repentinas en su rutina diaria. Por ejemplo, sus horarios de alimentación y juego pueden haberse interrumpido después de la muerte de un compañero humano o animal, por lo que el gato podría estar molesto porque su horario está fuera de lugar.
Cómo ayudar a tu gato a superar la pérdida de un compañero
En última instancia, es imposible demostrar si los gatos captan el concepto de muerte. Aún así, hay suficiente evidencia para sugerir que la pérdida de un compañero los afecta.
Si nota cambios en el comportamiento de su gato después de una pérdida, hay varias maneras de ayudarlo durante este momento difícil:
- Sé presente y más cariñoso: Pasa más tiempo con tu felino, háblale y bríndale un extra de atención y amor.
- Proporcionar nuevos juguetes estimulantes mental y físicamente. Estos pueden ser árboles para gatos o juguetes interactivos que distraerán a tu gato.
- Siga una rutina: Trate de mantener una rutina normal para alimentarse, jugar y otras actividades para ayudar a su gato a sentirse seguro y menos desorientado.
- Proporciona un espacio seguro: dale a tu gato un espacio tranquilo y cómodo donde pueda retirarse cuando lo necesite.
- Dale tiempo a tu gato para llorar: Si bien puedes tener la tentación de tener una nueva mascota para llenar el vacío dejado por la pérdida de un compañero, puede agregar más estrés a tu gato sobreviviente. Ten paciencia y dale a tu gatito el amor y el apoyo que necesita para superar este momento difícil.
- Consulte a un veterinario o especialista en comportamiento animal: Si su gato está perdiendo mucho peso, duerme más de lo normal o muestra otros signos de problemas de salud, puede valer la pena hablar con un profesional para obtener apoyo adicional.
- Cuídate tú también. Si tu gato está de duelo, lo más probable es que tú también estés de luto. Tómese el tiempo para sanar y no dude en buscar ayuda profesional si es necesario.
¿Cuánto tiempo estará de duelo mi gato?
El tiempo que su gato puede mostrar signos de dolor varía con cada individuo. Según la encuesta RSPCA, la duración promedio de los cambios de comportamiento informados en los gatos fue de menos de 6 meses.
Sin embargo, si le preocupa el estado físico o emocional de su gato, consulte a su veterinario para asegurarse de que no tenga una afección médica subyacente.
Reflexiones finales
Superar la pérdida de un ser querido, ya sea animal o humano, puede ser un proceso largo y doloroso. Nuestras mascotas no son inmunes a las emociones difíciles que genera el duelo, aunque pueden tener diferentes formas de afrontarlo. En cualquier caso, no minimices el impacto que la pérdida de un compañero puede tener en tu felino. Al igual que tú, necesitarán tiempo, apoyo y amor para superar este momento.
