En estos días, los gatos están en todas partes. Los vemos en películas, videojuegos, comerciales y redes sociales. Los gatos son más populares que los héroes, celebridades y presidentes de Marvel. ¡Simplemente no podemos tener suficiente de ellos! Ahora, esto puede sonar un poco impactante, pero no siempre han estado en los Estados Unidos. Los gatitos fueron traídos al país en 1492 por Cristóbal Colón.
Así es: el legendario explorador que descubrió el Nuevo Mundo también es reconocido como el hombre que trajo los gatos a los Estados Unidos. Pero espera, ¿no había felinos en el continente americano antes de eso? ¿Por qué los gatos eran invitados bienvenidos en los barcos de vela? ¿Y cuántas mascotas felinas hay en los Estados Unidos hoy? ¡Encontremos las respuestas juntos!
Hace 800 000 años: gatos prehistóricos
Antes de que pusiéramos un pie en tierra estadounidense, solía estar habitada por tigres dientes de sable. Hablamos de 67 especies diferentes, todas ellas pertenecientes a la familia Felidae. Estas grandes y poderosas criaturas vivían en Norteamérica hace unos 800 000 años, pero se extinguieron hace entre 8 000 y 10 000 años.1 ¡Eso es bastante!
La llegada de nuestra especie (los humanos) también jugó un papel importante en esto. En cuanto a los jaguares, solían vivir en los Estados Unidos durante muchos siglos. Sin embargo, hoy en día, solo quedan unos pocos en los Estados Unidos (en Arizona), ya que la especie fue extirpada del país en el siglo XX. Lo mismo ocurre con los pumas, aunque su población es ligeramente superior. Pero, ¿qué pasa con los gatos domésticos? ¡Sigue leyendo para descubrirlo!
1492: Colón y el descubrimiento de América
Cristóbal Colón no necesita presentación. Es ampliamente reconocido como el viajero que descubrió el Nuevo Mundo. Sin embargo, Colón no fue el primer explorador de Europa en encontrar las Américas. En 1492 navegó hasta el archipiélago de las Bahamas y colocó a la República Dominicana y Haití en los mapas europeos. Posteriormente, en sus viajes posteriores, viajó a América del Sur y Central.
Entonces, ¿qué tiene esto que ver con los gatos? Pues se cree que el afamado explorador europeo tenía un gato a bordo de su barco, el Santa María. Y no era solo una linda mascota, tampoco. El gato jugó un papel muy importante y fue considerado parte de la tripulación.
El siglo XVI: gatos y primeros colonos
Durante los siglos XV y XVI, antes de que llegaran los aviones, los barcos eran la única forma de que las naciones europeas viajaran a nuevos continentes. Sin embargo, los viajes por mar eran bastante estresantes. Los marineros tuvieron que sobrevivir durante meses mientras navegaban por el océano. Por eso solo tenían avena y cereales en el menú: estos alimentos pueden durar meses y son muy fáciles de cocinar.
El problema es que los granos son un gran imán para los roedores. Entonces, casi todos los barcos tenían ratones y ratas que devastaron las preciosas reservas. Ahora, para un ser humano, atrapar un roedor no es tarea fácil. ¡Pero para un gato, es un juego de niños! Fue una amistad mutuamente beneficiosa. ¡Los gatos se dieron un festín con las criaturas mientras que los humanos disfrutaron de sus granos! Y, naturalmente, muchos felinos se quedaron en América al final de sus viajes.
1866: La ley contra la crueldad y más allá
Durante muchos años, la ley no castigaba la brutalidad contra gatos y perros por igual. Afortunadamente, la organización ASPCA se fundó en 1866 e introdujo nuevas leyes contra la crueldad casi de inmediato (en 1870). Al país le llevó bastante tiempo aceptar la nueva legislación, pero a principios del siglo XX, la mayoría de los estados estadounidenses habían adoptado oficialmente estos cambios.
En 1889, cuando se estableció la Sociedad Estadounidense de Educación Humanitaria, la vida se volvió mucho más fácil para los animales en los EE. UU. A mediados de la década de 1950 comenzaron a surgir albergues y centros de rescate para perros y gatos callejeros. Pero lamentablemente, la mayoría de los perros callejeros simplemente fueron sacrificados, no tratados. La buena noticia es que desde la década de 1970, en lugar de atrapar y matar animales sin hogar, los veterinarios los esterilizan.
Principios del siglo XX: los gatos como mascotas domésticas
A fines del siglo XIX, el Servicio Postal Estadounidense usaba gatos como empleados para asuntos oficiales. Casi al mismo tiempo, los ciudadanos estadounidenses comunes estaban comenzando a domesticar a estas hermosas criaturas para que sirvieran como cazadores de ratones. En 1895, el Madison Square Garden se convirtió en el escenario de la primera exhibición de gatos. Después de que los Estados Unidos y los Aliados prevalecieran en la Primera Guerra Mundial, los gatos se hicieron aún más populares en Estados Unidos.
Sin embargo, no hubo restricciones para estos amantes de la libertad. Los gatos podían entrar y salir cuando quisieran. Sí, hace 100 años, muy pocos felinos estaban “atrapados” en el interior por sus dueños. Incluso presidentes como Woodrow Wilson y Calvin Coolidge (grandes admiradores de los gatos) no tenían normas estrictas para sus mascotas.
1947: La invención de la arena para gatos, un gran catalizador
Puede que no pienses mucho en esto, pero en los años 50, el descubrimiento de la arena para gatos fue una gran revolución en el juego de la crianza de mascotas. Antes de eso, la gente usaba un pedazo de periódico o cacerolas llenas de tierra, pero eso no tenía nada de divertido. Entonces, en los años 60, cuando la marca Tidy Cats fabricó sus cajas de arena baratas y fáciles de usar, ¡la cantidad de gatos domesticados se disparó!
En el siglo XX, solo un pequeño porcentaje de estadounidenses podía permitirse comprar carne fresca para sus mascotas. Afortunadamente, todo eso cambió con la invención de refrigeradores asequibles con refrigeradores y alimentos enlatados. La esterilización y la castración se introdujeron en los años 30 y también ayudaron a popularizar a los gatos como mascotas. Dicho esto, en el fondo siguen siendo depredadores, aunque no lo demuestran mucho.
El siglo XXI: romper Internet
Es seguro decir que los gatos se apoderaron del mundo la segunda vez que aparecieron Facebook, Instagram y TikTok. Nos tomó mucho tiempo comenzar a tratar a los felinos como compañeros, no como animales de trabajo. Pero, en estos días, los gatos son más populares que nunca, y las redes sociales juegan un papel importante en eso.
Gatos y humanos: ¿cuándo empezó todo?
Los gatos domésticos han estado viviendo junto a nosotros durante 10 000–12 000 años. Durante muchos siglos, los gatos fueron animales salvajes, pero eso cambió en el Creciente Fértil cuando nuestros antepasados comenzaron a construir comunidades y establecerse en pequeños pueblos. Cultivar las tierras les permitió almacenar granos y sobrevivir los duros meses de invierno mientras se abastecían de alimentos.
Los colonos no pudieron lidiar con los roedores, pero los gatos ayudaron a mantener la comida segura al matar a los roedores. Ningún otro animal en el planeta fue tan efectivo para eliminar la amenaza de ratas y ratones. Como una forma de agradecer, los humanos ofrecieron refugio a los gatos, ¡y así comenzó esta hermosa relación! Esto es interesante: hay un lugar de enterramiento en Chipre que prueba que los gatos han sido domesticados durante al menos 9500 años.
¿Cuántos estadounidenses tienen gatos?
En 1988, solo el 56 % de los ciudadanos estadounidenses tenían una mascota. Hoy, ese número ha alcanzado el 70% o más de 90 millones de hogares. Ahora, los perros siguen siendo las mascotas favoritas de Estados Unidos, pero los gatos también son increíblemente populares: 69 frente a 45 millones de propietarios. En otras palabras, el 44,5 % de los dueños de mascotas en los Estados Unidos son amantes de los perros y solo el 29 % son fanáticos de los gatos. El Reino Unido y Australia tienen aproximadamente las mismas preferencias.
Pero, si echamos un vistazo a las redes sociales, veremos que los gatos llevan la delantera. Son líderes en 91 países, incluidos Rusia, China y Canadá; Los perros se han apoderado de 76 naciones. Además, el 76% de los dueños de gatos los consideran parte de su familia, no solo animales domésticos. Dicho esto, más de la mitad de los dueños de gatos (56%) solo tienen un felino en casa.
¿Cuánto gastamos en ellos?
Seguro, cuidado veterinario, vacunas, comida, aseo personal, ¡nada de eso es gratis! Pero, para ser justos, no cuesta una fortuna mantener a nuestros esponjosos cogollos bien alimentados, saludables y seguros. En promedio, cuesta $30 asegurar un gato. La comida de calidad decente te costará $ 310 al año, mientras que las visitas al veterinario generalmente cuestan alrededor de $ 250. En cuanto a los juguetes, la mayoría de los estadounidenses gastan $50 en ellos.
El arreglo personal es el regalo menos costoso (solo $20). En total, anualmente, gastamos $650 en nuestras bolas de pelo. A modo de comparación, los perros cuestan casi un 50 % más, $920. Y una cosa más: el 43 % de los dueños de gatos obtienen a sus mascotas de las tiendas, mientras que el 40 % prefiere encontrarlas en centros de rescate o refugios locales.
Conclusión
Los gatos son criaturas majestuosas. Basta una mirada para enamorarse de sus adorables personalidades. Nos dan consuelo, alegría y derechos exclusivos de caricias. Pero los gatos no siempre han estado en Estados Unidos. Los felinos fueron traídos a este gran país en barcos de carga por colonos desde hace muchos siglos. Sin embargo, no les llevó mucho tiempo convertirse en las mascotas favoritas de Estados Unidos.
Hay más de 50 millones de gatos domésticos registrados en los Estados Unidos, y los números siguen aumentando. Los gatos tienen un gran impacto en nuestras vidas y, aunque no son tan populares como los perros, los gatitos tienen un lugar especial en nuestros corazones. Y después de viajar miles de kilómetros a través del océano, ¡han llegado para quedarse!
