¿Qué es la linfadenopatía?
La linfadenopatía, o ganglios linfáticos agrandados, puede ocurrir por varias razones. En los gatos, los ganglios linfáticos pueden agrandarse, más comúnmente debido a infecciones bacterianas, infecciones virales, inflamación intestinal y cáncer.
Hay ganglios linfáticos en todo el cuerpo. Si bien algunos se pueden sentir externamente en el examen físico, otros son internos y no se pueden sentir.
¿Qué son los ganglios linfáticos? ¿Y dónde se encuentran?
Los ganglios linfáticos son piezas de tejido pequeñas, blandas y de forma ovoide que se encuentran en el cuerpo dentro del sistema linfático. El sistema linfático es una red de ganglios linfáticos y vías destinadas a eliminar toxinas, desechos, bacterias y virus del cuerpo. El sistema transporta líquido linfático por todo el cuerpo, que contiene glóbulos blancos y células inflamatorias del cuerpo, destinadas a ayudar a combatir enfermedades e infecciones.
Los ganglios linfáticos se encuentran en todo el cuerpo. Los veterinarios capacitados a menudo pueden encontrar los ganglios a lo largo de la mandíbula, frente a los hombros, debajo de las axilas, dentro de la ingle y en la parte posterior de la pierna. El sistema linfático y los ganglios linfáticos también se encuentran dentro del tórax y el abdomen. Los ganglios linfáticos del tórax no se pueden palpar debido a la protección de las costillas. Los ganglios dentro del abdomen pueden palparse solo cuando están muy agrandados, especialmente en gatos delgados. Si los ganglios abdominales solo están levemente agrandados o si su gato tiene sobrepeso, es probable que su veterinario no pueda sentir nada anormal en un examen.
Las 4 causas más comunes de linfadenopatía
1. Cáncer
Causas: El linfoma es el cáncer más común que puede causar agrandamiento de los ganglios linfáticos en los gatos. El linfoma es un tipo de cáncer que literalmente invade los ganglios linfáticos y hace que se agranden. Los ganglios linfáticos que puedes sentir pueden agrandarse, además de los ganglios linfáticos dentro del abdomen del gato. El linfoma del tracto GI es muy común y representa el 74% de todos los tumores intestinales felinos. En estos casos, los ganglios linfáticos cerca de los intestinos se agrandan, dejando a los propietarios y veterinarios sin saberlo sin pruebas avanzadas.
Los ganglios linfáticos también pueden agrandarse debido a otros tipos de cáncer. Si hay un tumor en cualquier parte del cuerpo del gato, el tumor puede hacer metástasis o diseminarse a los ganglios linfáticos cercanos, lo que hace que se agranden.
Síntomas: Los síntomas varían mucho según el tipo de cáncer. A menudo, los gatos y los perros con linfoma seguirán actuando con total normalidad, a pesar de que sus ganglios linfáticos estén muy agrandados. Otras veces, su gato puede volverse muy letárgico, tener menos apetito o dejar de comer por completo, desarrollar vómitos, diarrea y beber en exceso.
Como se mencionó anteriormente, es posible que sienta o no los ganglios linfáticos grandes en su gato. Si su veterinario sospecha de cáncer, es probable que recomiende que se realice una ecografía abdominal. Esta es una excelente herramienta de diagnóstico no invasiva para ver potencialmente ganglios linfáticos agrandados dentro del abdomen que no se pueden palpar en un examen físico.
Cuidado: Una vez más, esto dependerá en gran medida del tipo de cáncer que tenga tu gato. Actualmente existen excelentes protocolos de quimioterapia para el linfoma en animales. Algunos de estos medicamentos pueden estar disponibles a través de su veterinario habitual, mientras que otros deben ser administrados por un oncólogo veterinario certificado por la Junta.
Si hay un tumor primario y los ganglios linfáticos están agrandados por metástasis, su veterinario puede recomendar la extirpación quirúrgica del tumor principal. Aún así, algunos gatos se enferman tanto de cáncer que usted, como propietario, puede optar por no buscar ningún cuidado agresivo y simplemente mantener a su gato cómodo. En estos casos, su veterinario a menudo recetará esteroides, medicamentos contra las náuseas y, posiblemente, analgésicos para el cuidado paliativo de apoyo.
2. Infección bacteriana
Causas: Como veterinarios, una de las condiciones más comunes que veremos en los gatos es la enfermedad dental. Esto puede ir desde una simple gingivitis con sarro leve hasta una enfermedad dental tan avanzada que el hueso de la mandíbula se vuelve quebradizo. Otras veces, podemos ver infecciones dentro de la raíz del diente. Con esto, hay una infección bacteriana importante que afecta a los dientes afectados. Cuando esto ocurre, los ganglios linfáticos circundantes, con mayor frecuencia los que se encuentran a lo largo de la línea de la mandíbula y cerca de los hombros/cuello, pueden agrandarse. Esto se debe a que los ganglios linfáticos trabajan horas extra para drenar el espacio infectado.
La enfermedad dental no es la única infección bacteriana que puede causar agrandamiento de los ganglios linfáticos. Si su gato tiene un absceso (bolsa de infección) por una mordedura u otra lesión, una infección en la piel o en cualquier parte del cuerpo, los ganglios linfáticos cercanos pueden agrandarse tal como se describe anteriormente.
Síntomas: Nódulos agrandados cerca del área infectada del cuerpo. Si la boca o los dientes están involucrados, es posible que notes un olor o incluso una secreción en la boca de tu gato. Es posible que su gato no quiera comer, puede dejar caer la comida, girar la cabeza hacia un lado cuando intenta comer o tocarse la boca con la pata del dolor.
Cuidado: Los antibióticos son la base del tratamiento de las infecciones bacterianas. Dependiendo de en qué parte del cuerpo se encuentre la infección de su gato, su veterinario elegirá un antibiótico apropiado. También se describen a menudo analgésicos y/o antiinflamatorios. Si hay un diente infectado y/o una enfermedad dental grave, es probable que su veterinario le recomiende un tratamiento dental con extracciones dentales.
3. Infección viral
Causas: La mayoría de los dueños de gatos han escuchado los términos FIV, FeLV y FIP en algún momento de sus vidas. Sin embargo, puede o no saber cuáles son. FIV (virus de inmunodeficiencia felina), FeLV (virus de leucemia felina) y FIP (peritonitis infecciosa felina) son enfermedades virales que son contagiosas entre los gatos. Estas enfermedades se observan con mayor frecuencia en gatos que solo viven al aire libre, gatos de interior/exterior o gatos que antes eran callejeros y ahora se mantienen adentro.
Si bien el mecanismo exacto de infección varía ligeramente entre las enfermedades, en general, estas enfermedades se pueden transmitir de un gato a otro a través de la sangre, las mordeduras y las secreciones corporales infectadas, como la saliva. Por ejemplo, FIP es un virus que se transmite de un gato a otro, sin embargo, el virus en sí no es infeccioso. Si ese virus específico muta dentro de un gato específico, es cuando vemos que se desarrolla la enfermedad.
Síntomas: Algunos gatos pueden ser simplemente portadores de las enfermedades anteriores y nunca desarrollar una enfermedad clínicamente significativa. Aún así, otros pueden desarrollar letargo severo, debilidad, recuentos de glóbulos rojos y glóbulos blancos críticamente bajos, convulsiones, insuficiencia renal, acumulación de líquido dentro de las cavidades corporales y pérdida de peso. Los ganglios linfáticos pueden agrandarse en cualquier parte del cuerpo, más comúnmente dentro del abdomen, ya que reaccionan a los virus en el cuerpo del gato.
Cuidado: Desafortunadamente, no hay cura para ninguno de los virus anteriores. Una vez que tu gato tenga uno, lo tendrá de por vida. Si bien existen vacunas para ayudar a prevenir enfermedades, es posible que su gato ya haya estado expuesto y/o portador de la enfermedad antes de que usted lo adopte. Dependiendo de qué tan enfermo esté su gato, su veterinario podrá guiarlo a través de cuidados de apoyo, cuidados paliativos y otras posibles opciones de tratamiento.
4. Enfermedad inflamatoria intestinal (EII)
Causas: La inflamación del tracto intestinal no es algo que podamos ver a simple vista. Un ultrasonido u otras imágenes avanzadas podrán visualizar intestinos engrosados, a menudo además de ganglios linfáticos agrandados del tracto GI. Se desconoce la causa exacta, pero se cree que es una enfermedad inmunomediada.
Síntomas: Debido a que los ganglios linfáticos cerca del tracto intestinal están dentro del abdomen, a menudo, un veterinario no podrá sentir estas anomalías, a veces dependiendo de qué tan delgado sea su gato. Su gato puede tener vómitos y/o diarrea; algunos gatos se vuelven anoréxicos o tienen disminución del apetito y pérdida de peso. Puede ser muy difícil distinguir entre la EII y el linfoma de los intestinos, en cuyo caso a menudo se necesitan pruebas avanzadas.
Cuidado: Los esteroides y los llamados medicamentos inmunosupresores son los principales tratamientos para la EII. Es posible que su veterinario también quiera poner a su gato en una dieta especial recetada. Estos medicamentos se administran más comúnmente como medicamentos orales en el hogar, aunque algunos gatos pueden tratarse con inyecciones en el hospital. Una vez que se inicia el tratamiento, su gato tomará medicamentos por el resto de su vida. La esperanza es llevar a su gato a la dosis efectiva más baja de medicamentos, pero a menudo estos medicamentos nunca se pueden suspender por completo.
Conclusión
La linfadenopatía, o ganglios linfáticos agrandados, puede ocurrir por varias razones en los gatos. Algunas causas son completamente tratables y curables, como una infección bacteriana o un absceso. Otras causas, como los virus FeLV y FIV, no tienen cura. Es posible que su gato pueda recibir tratamiento para ayudarlo a sentirse cómodo y, si bien los ganglios linfáticos pueden volverse más pequeños, es posible que tenga esa enfermedad durante toda su vida.
Si siente que los ganglios linfáticos de su gato están agrandados, o si nota que no se comporta como él, busque una consulta veterinaria lo antes posible.
