Los animales son una fuente de consuelo y apoyo para muchas personas. Cualquier dueño de perro puede decirle lo catártico que es acurrucarse con su cachorro al final de un día largo y difícil. El campo médico ha reconocido los beneficios de la terapia con animales, y muchos profesionales ahora ofrecen apoyo asistido por animales para sus pacientes. Estudio tras estudio demuestra que los perros de terapia pueden ayudar a los pacientes hospitalizados en más de una forma.
Siga leyendo para descubrir los beneficios respaldados por la ciencia de los perros de terapia.
¿Qué son los perros de terapia?
Los perros de terapia visitan hospitales, residencias de ancianos y centros de cuidados paliativos, entre otros lugares, para alegrar a las personas que visitan. El concepto de terapia con animales se basa en el vínculo humano-animal, una relación mutuamente beneficiosa entre humanos y animales. La interacción con una mascota amigable y bien entrenada ayudará a las personas que sufren de condiciones físicas y mentales.
¿La ciencia prueba que los perros de terapia son efectivos?
Innumerables estudios científicos demuestran que los perros de terapia ayudan a sus pacientes.
Un estudio publicado en PLos ONE en 2018 examinó los beneficios emocionales y físicos de los perros de terapia que trabajan en una unidad de oncología pediátrica. Como uno puede imaginar, un diagnóstico de cáncer en un niño pequeño tiene un enorme costo emocional para el paciente y sus familiares. Este estudio mostró mejoras significativas en los niveles de dolor, irritación y estrés de los pacientes pediátricos después de recibir la visita de un perro de terapia. Los padres de los niños también informaron mejoras significativas en la ansiedad, el estrés y la confusión mental. Además, tanto el niño como el padre experimentaron mejoras en los niveles de depresión.
Otro estudio analizó a pacientes con insuficiencia cardíaca crónica y los beneficios de la deambulación temprana junto con un perro de terapia. Los hallazgos concluyeron que la deambulación asistida por perros podría disminuir la duración de la estadía en el hospital de un paciente. Un estudio similar de 2007 muestra que los perros de terapia pueden reducir los niveles de ansiedad y mejorar la presión cardiopulmonar en pacientes con insuficiencia cardíaca.
Un estudio de 2021 mostró que los niños y adolescentes hospitalizados con terapia asistida por animales tenían menos dolor y podían controlar mejor su presión arterial.
Otro estudio muestra que se pueden utilizar en el asesoramiento y la respuesta al trauma, ayudando a reducir la ansiedad del tratamiento y facilitando el desarrollo de una relación terapéutica sólida.
Este estudio de 2011 analizó la eficacia del uso de la terapia asistida por animales para pacientes con demencia grave. El estudio encontró que el uso de perros de terapia resultó en una disminución de los niveles de ansiedad y tristeza y un aumento en las emociones positivas y la actividad motora.
Esta es solo una pequeña muestra de los muchos beneficios respaldados por la ciencia del uso de perros de terapia para pacientes enfermos.
¿Qué hacen los perros de terapia?
Los perros de terapia tienen como objetivo mejorar el bienestar emocional y la salud física del paciente. Brindan muchos tipos de apoyo según las instalaciones en las que trabajan.
Los perros de terapia que trabajan en un hospital visitarán a los pacientes e incluso pueden participar en su programa de fisioterapia. Sus cuidadores trabajarán junto con el médico del paciente para ayudarlo a lograr sus objetivos de terapia.
Estos perros de trabajo pueden ayudar a mejorar las habilidades motoras y el movimiento del paciente, ya que las caricias son un gran ejercicio. También pueden mejorar la comunicación verbal del paciente, ya que los animales proporcionan un fantástico rompehielos.
Incluso la mera presencia de un animal en un entorno hospitalario puede romper la monotonía y reducir el aburrimiento.
Los tipos de terapia con animales
Al igual que con los perros de servicio, hay muchos tipos de opciones de terapia con animales disponibles. Los tres más comunes son:
Visitas terapéuticas. El dueño del perro de terapia lo llevará al centro de salud para visitar a los pacientes. Este es el tipo más común de terapia con animales.
Terapia asistida por animales. El perro de terapia se involucra activamente en el programa de atención del paciente. Por ejemplo, pueden ayudar a los terapeutas físicos y ocupacionales a mejorar la movilidad de las extremidades y las habilidades motoras finas del paciente.
Terapia de instalaciones. Estas mascotas de terapia viven en el centro de atención junto a los pacientes. Están capacitados para monitorearlos y relacionarse con ellos.
¿Los perros de terapia son animales de servicio o de apoyo emocional?
Aunque algunas personas usan los términos indistintamente, los perros de servicio, los perros de terapia y los animales de apoyo emocional tienen diferentes propósitos. Los perros de servicio se someten a un riguroso entrenamiento para realizar tareas cuantificables para aliviar las discapacidades de sus dueños. Los perros de terapia están certificados para visitar varios centros para visitar a personas necesitadas. Sin embargo, no realizan tareas esenciales y no tienen derechos de acceso público como los perros de servicio. Los animales de apoyo emocional son animales de compañía que ayudan a sus dueños a sobrellevar los desafíos emocionales y las condiciones de salud mental.
Reflexiones finales
Los perros de terapia brindan un servicio inmensamente beneficioso a los pacientes hospitalizados. Los profesionales médicos pueden recomendar la terapia con animales para diversas afecciones, pero una cosa está clara: los perros de terapia pueden ayudar a los pacientes tanto mental como físicamente. Después de todo, su mera presencia en un entorno hospitalario puede mejorar la vida de los pacientes, y eso incluso antes de que interactúen entre sí.
