Los gatos domésticos tienen varios rasgos notables heredados de sus antepasados gatos salvajes. Sus garras retráctiles les ayudan a trepar a los árboles, la visión nocturna les da una ventaja sobre sus presas y sus bigotes les ayudan a moverse por el entorno. Una característica de la que carecen los felinos salvajes y los gatos domésticos son las cejas. No, los gatos no tienen cejas, pero tienen bigotes sobre los ojos.
Los bigotes de algunas razas no son tan prominentes como los de otras, pero el muñeco de trapo, el persa, el gato del bosque noruego, el Maine coon y el siberiano tienen bigotes espesos y tupidos sobre los ojos. Los gatos sin pelo como el Sphynx pueden tener bigotes más delgados y pequeños o ninguno.
Cómo benefician los bigotes a los gatos
En comparación con los pelos del pelaje de un gato, los bigotes son más gruesos, con raíces tres veces más profundas que los pelos normales. La mayoría de los felinos tienen 12 bigotes en el labio superior, algunos en la barbilla, tres encima de cada ojo y algunos mechones en las patas. Cada folículo del bigote está ubicado alrededor de células sensoriales que transmiten información al cerebro. Los pelos táctiles responden a pequeñas vibraciones y ayudan a los gatos hipermétropes a moverse por su entorno.
Mantener el equilibrio
Las células sensoriales del bigote reaccionan a la atracción de la gravedad y ayudan a los gatos a determinar cómo están posicionados en relación con el suelo. Cuando un gato s alta y se retuerce en el aire, sus bigotes lo ayudan a ponerse de pie.
Navegando por el paisaje
Los gatos tienen sentidos del olfato y del oído mejorados, pero su vista no es tan avanzada. Son hipermétropes y no podrían moverse con tanta gracia sin sus bigotes. Aunque no pueden enfocarse en objetos frente a sus caras, los gatos confían en sus bigotes para reaccionar a las corrientes de aire a su alrededor y enviar datos a sus cerebros. Como una estación de radar, los bigotes identifican cambios en las corrientes de aire a partir de vibraciones leves.
Los pelos gruesos permiten a los felinos juzgar si pueden pasar por un espacio reducido o evitar un escorpión que está a unos centímetros de distancia. Cuando un gato salvaje busca alimento por la noche, sus bigotes pueden alertarlo sobre la proximidad de una presa y ayudarlo a concentrarse en su próxima comida. Sin bigotes, el gato sería un cazador torpe con poca visión nocturna.
Proteger los ojos
Las cejas evitan que el agua y los desechos perturben los ojos de los humanos, pero dado que los gatos solo sudan a través de las almohadillas de las patas, no necesitan cejas para mantener sus ojos sanos. Sin embargo, sus bigotes brindan una función similar al proteger los ojos de la suciedad, los escombros y otros objetos extraños. Un gato que corre en un campo cubierto de maleza puede agradecer a sus bigotes por proteger sus ojos de las afiladas briznas de hierba y las espuelas de arena.
Expresión de emociones
Debido a que sus rostros son menos expresivos que los caninos, a menudo se acusa a los gatos de mostrar menos emociones. Aunque su lenguaje corporal es sutil, los gatos expresan miedo, ira y aprensión con la cara y el cuerpo. Cuando se acerca un gato rival o un depredador potencial, el gato inicialmente aplanará sus bigotes sobre su cara y luego los señalará a la amenaza. Están relajados cuando el animal está tranquilo y se ponen de pie cuando el gato juega con su dueño.
Cómo mantener saludables los bigotes de tu gato
Los bigotes se caen y son reemplazados por otros nuevos como los folículos pilosos normales, pero por lo general solo se caen uno o dos a la vez. Pueden pasar varias semanas o hasta tres meses para que los bigotes vuelvan a crecer por completo, y algunos pelos volverán a crecer de un color diferente. Los bigotes blancos pueden volverse negros y viceversa, pero el color no afecta sus funciones.
Los padres de mascotas nunca deben arrancar o cortar los bigotes de sus gatos, y los que usan tijeras de peluquería deben tener cuidado de no molestarlos. Quitar o recortar los bigotes puede privar a los gatos de los puntos sensoriales esenciales y hacer que sea más difícil moverse por sus casas por la noche. Cuando cepilles a tu gato o le acaricies la cara, ten cuidado con los bigotes.
Los gatos pueden experimentar fatiga en los bigotes cuando los pelos están doblados o dañados. El uso de platos poco profundos para comida y agua puede ayudar a prevenir daños en los bigotes y aliviar a los felinos que sufren de fatiga por los bigotes. Algunos veterinarios no creen que la fatiga de los bigotes sea algo por lo que los padres de mascotas deban perder el sueño, pero la mayoría está de acuerdo en que los tazones poco profundos son mejores para mantener intactos los bigotes. Si nota que los pelos sensoriales de su mascota no vuelven a crecer, visite al veterinario para determinar si una afección médica está causando el problema.
Condiciones médicas que afectan el desarrollo del bigote
Si un gato pierde los bigotes en una pelea con otro animal, los pelos volverán a crecer siempre que las raíces no estén dañadas. Sin embargo, algunas afecciones pueden inhibir el crecimiento de la barba y el vello si no se tratan.
Infecciones
Las infecciones parasitarias, fúngicas o bacterianas en los gatos pueden provocar la caída del bigote y el pelo. Los ácaros parásitos pueden irritar la piel del gato y provocar sarna. Los gatos tienen menos probabilidades de tener sarna que los perros, pero la condición es altamente contagiosa y puede transmitirse de perros a gatos. Aunque no es una enfermedad, la sarna puede causar picazón, irritación y pérdida de cabello.
Los gatos jóvenes a menudo tienen problemas con infecciones fúngicas como la tiña, pero la afección también afecta a los gatos mayores expuestos al hongo. La tiña infecta la raíz del bigote y lo vuelve más frágil. Cuando el cabello se cae, deja una calva. Afortunadamente, los medicamentos para la tiña pueden erradicar el hongo y permitir que el folículo vuelva a crecer.
Alergias
Los gatos pueden tener alergias a alimentos, plantas, productos químicos y parásitos. Si un gato tiene una alergia irritante en la cara, puede rascarse y frotarse la zona en exceso. Esta acción puede hacer que el bigote se rompa y se caiga, pero el pelo volverá a crecer después de que un veterinario trate adecuadamente la afección.
Acné
Cuando los folículos pilosos de la barbilla de un gato producen demasiada queratina, los poros pueden bloquearse y causar acné. Los felinos con casos menores pueden tener solo puntos negros o protuberancias rojas en la barbilla, pero el acné crónico puede causar hinchazón, dolor y pérdida de cabello.
Algunos gatos experimentan solo un episodio de acné, pero otros pueden tener brotes recurrentes que requieren tratamientos veterinarios. Los veterinarios suelen tratar el acné con inyecciones de antibióticos y tratamientos tópicos, pero los dueños de mascotas también deben lavar la cara de sus gatos y usar champú medicado para eliminar los bultos.
Trastornos Nerviosos
Si tu gato sufre de trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) u otro trastorno nervioso, es posible que acicale su pelaje en exceso hasta que se le caiga. Después de descartar infecciones parasitarias y otras enfermedades graves, los veterinarios intentarán determinar la fuente del estrés que causa el comportamiento. Los dueños pueden ayudar a sus gatos a reducir el exceso de aseo creando un ambiente tranquilo, manteniendo un horario de alimentación de rutina y recompensando al gato cuando evita el comportamiento compulsivo.
Reflexiones finales
Aunque los gatos no necesitan cejas para evitar que el sudor o el agua entren en sus ojos, sus bigotes cumplen una función similar al proteger los ojos de la suciedad y los desechos. Los bigotes son más que características cosméticas; ayudan a los gatos a navegar de noche y a aterrizar de forma segura después de s altar. Si nota bigotes que no vuelven a crecer, es vital visitar al veterinario para recibir tratamiento. Los pelos gruesos son esenciales para la movilidad y la salud general del gato.
