Una de las cosas más placenteras de tener un gato es cuando tu mascota se acurruca a tu lado y ronronea mientras la acaricias. Sabes que tu gatito te quiere y lo confirmas con esta vocalización. Sin embargo, la investigación sugiere que otras razones pueden estar detrás del ronroneo. Es cierto que el contentamiento es uno. Sin embargo, el estrés y la ansiedad también pueden causar este comportamiento.
Los científicos han descubierto algunas pruebas fascinantes sobre el ronroneo que pueden sorprenderte. Al igual que otras formas de comunicación, cumple varias funciones posibles que son tan variadas como las personalidades de los gatos.
Ronroneo definido
Puede que no hayas considerado cómo ronronea tu mascota, pero la biología revela cómo sucede. Cuando tu gatito hace vibrar su laringe o laringe, los músculos dentro de esta estructura hacen que la abertura entre sus cuerdas vocales, o glotis, se abra y cierre rápidamente y resuene. El sonido que escuchas es el resultado de esta acción. Los científicos saben que estos músculos lo causan porque el animal no puede ronronear si estos músculos están paralizados.
Lo interesante del ronroneo es que ocurre durante la inhalación y la exhalación ya que ambas acciones juegan un papel en la vibración de las estructuras involucradas. Se diferencia de las otras 20 vocalizaciones que pueden hacer los gatos domésticos. No en vano, el ronroneo es uno de los sonidos más investigados de todos los que producen nuestras mascotas. La siguiente pregunta es, ¿por qué los gatos ronronean cuando están nerviosos o estresados?
La razón detrás del ronroneo
Es fundamental partir del papel evolutivo del ronroneo. Los felinos nacen altriciales, lo que significa que necesitan la ayuda de sus madres para sobrevivir. Es fácil de entender si lo ponemos en contexto. La hembra debe cazar para llevar comida a sus crías. Los gatos confían en el sigilo para capturar a sus presas, y un montón de gatitos maullando haría que sea imposible lograrlo. El joven que la espera en una guarida lo hace más probable.
Sin embargo, la madre y sus gatitos son vulnerables. El ronroneo ocurre a una frecuencia más baja que el maullido, lo que dificulta que los posibles depredadores lo escuchen. También puede ocultar un sonido de llanto dentro de él para que la madre aún pueda escuchar las súplicas de comida de sus crías. El ronroneo cumple una doble función: proteger a la madre y a los gatitos para aumentar sus posibilidades de supervivencia.
Ambos escenarios proporcionan amplia evidencia de que el ronroneo puede ocurrir durante momentos estresantes. Sin embargo, hay más en la historia. Los científicos no están seguros de si este sonido es voluntario o involuntario. Está claro que un gato puede controlarlo en función de la situación y las emociones que esté experimentando en un momento dado. Eso tiene sentido ya que la respiración del animal varía según los estímulos ambientales y su percepción de ellos.
Ronroneando y Curando
Puedes notar que tu gato también ronronea cuando está estresado, como durante esa visita anual al veterinario. Los científicos han descubierto otro beneficio de esta vocalización que no involucra a los dueños de mascotas ni a las camadas de gatitos. La investigación ha demostrado que las vibraciones de baja frecuencia pueden ayudar a curar las fracturas. Las mejores mejoras se observan con frecuencias de 25 Hz y 50 Hz, ambas en línea con el ronroneo.
No es exagerado decir que un felino con una pierna rota experimentó mucho estrés. El ronroneo puede haber evolucionado para ayudar a los felinos a sanar más rápido para sobrevivir. Sin embargo, eso plantea otra pregunta: ¿también pueden ronronear otras especies?
ronroneo versus rugido
Primero, debemos distinguir entre ronroneo y ronroneo. A menudo usamos el primero para describir sonidos similares que nos recuerdan los sonidos que hacen los gatos. Los científicos también lo usan cuando hablan de vocalizaciones que usan otros animales. Por tanto, cuando decimos ronroneo, nos referimos concretamente al sonido de vibración que emiten nuestras mascotas.
Mientras que otros animales pueden hacer vocalizaciones, solo las especies de Felidae y Viverridae ronronean. Eso también incluye linces, gatos monteses y pumas. En el mundo de los gatos, ronroneas o ruges, pero no ambas cosas. Las diferencias anatómicas entre los grandes felinos, como los leones y los leopardos, hacen que sea imposible que emitan el mismo sonido que tu gatito acurrucándose a tu lado en el sofá.
Sin embargo, incluso existen diferencias incluso entre los grandes felinos. Por ejemplo, los tigres hacen una especie de pseudo-rugido que suena más como un gruñido que como un rugido. Los guepardos también tienen una vocalización de chirrido distinta. Vale la pena señalar que el rugido de un león puede viajar 5 millas, mientras que puedes escuchar la voz de un tigre a 2 millas de distancia. Eso apunta a la función divergente de estas vocalizaciones.
Los grandes felinos rugen como una forma de comunicación para marcar sus territorios. Otro felino que escuche el sonido sabría que un área está ocupada. También tiene sentido evolutivo. Una pelea entre dos felinos enojados probablemente terminará con lesiones potencialmente mortales o incluso con la muerte. El fuerte rugido es la versión felina de un disparo por encima del arco y una advertencia para un posible intruso.
Reflexiones finales
El ronroneo es una vocalización única entre los gatos de todos los tamaños. Comunica mucha información, ya sea tu gatito mostrando afecto o un gatito rogándole comida a su madre. También tiene una función curativa, lo que lo convierte en una adaptación de supervivencia potencialmente valiosa para especies más pequeñas. El sonido que hace tu mascota es un vestigio de este propósito evolutivo que ha evolucionado con la domesticación.
