Un propietario sintonizado puede notar cambios sutiles en su gato, como un sueño más profundo, menos juguetón o menos interés en las actividades domésticas. ¿Son estos signos normales del envejecimiento o podrían indicar un posible problema médico? La siguiente guía discutirá cómo identificar y diagnosticar la sordera en su gato, las posibles causas de la pérdida auditiva y consejos sobre cómo cuidar a su felino sordo.
Señales de que tu gato puede ser sordo
La sordera puede ser difícil de evaluar en los gatos, ya que tienen la habilidad de utilizar otros sentidos, como la visión y la vibración, para compensar la pérdida auditiva. Los gatos que sufren de sordera unilateral (que afecta solo un oído) pueden ser especialmente difíciles de identificar. Si bien los signos de pérdida de audición en los felinos pueden ser sutiles, las observaciones que podrían indicar sordera en su gato incluyen:
- Dormir con ruidos fuertes
- Sorprendente fácilmente
- Se vuelve difícil despertar del sueño
- Mostrar menos interés en las actividades normales del hogar
- Ya no viene cuando me llaman
- Hacer vocalizaciones más fuertes (maullidos)
- Mostrar menos interés en los juguetes que hacen ruido
¿Cómo se diagnostica la sordera en los gatos?
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Si sospecha que su gato puede ser sordo o sufrir pérdida auditiva, es necesaria una cita con su veterinario para una evaluación adicional. Su veterinario examinará a su gato, teniendo especial cuidado en realizarle un examen otoscópico, que le permita visualizar y evaluar el canal auditivo y el tímpano. También pueden observar la respuesta de su gato a varios sonidos en la sala de examen, aunque esto no siempre proporciona una evaluación precisa de la función auditiva, especialmente en un felino estresado o unilateralmente sordo.
Si a su veterinario le preocupa la sordera de su gato, es posible que le recomiende que lo remita a una prueba de respuesta evocada auditiva del tronco encefálico (BAER). Esta es una prueba objetiva y no invasiva utilizada para evaluar la audición en animales de compañía, que a menudo se ofrece en instituciones especializadas o de referencia.
Causas de la sordera en gatos
Una amplia variedad de condiciones pueden provocar pérdida de audición en los felinos. Si bien se utilizan múltiples criterios para clasificar la sordera en los gatos, describiremos con más detalle la pérdida auditiva como conductiva o neurosensorial. La sordera de conducción ocurre con una reducción o f alta de transmisión del sonido a la cóclea, un componente importante del oído medio. La sordera de conducción puede resultar de las siguientes condiciones:
- Infección:La infección del conducto auditivo externo o del oído medio (otitis externa y otitis media, respectivamente) puede provocar sordera. La pérdida de audición resultante de una infección bacteriana puede mejorar con el tratamiento adecuado; sin embargo, la recuperación de la otitis media a menudo es prolongada y pueden pasar semanas antes de que se observe una mejoría en la audición.
- Inflamación: Además de la que resulta de una infección, la inflamación secundaria a pólipos o masas en el oído también puede causar pérdida de audición en los gatos. La corrección quirúrgica de estas anomalías a menudo puede restaurar la audición en los animales afectados.
- Defectos del desarrollo: Si bien son poco comunes, los defectos del desarrollo, como la malformación del oído medio o del conducto auditivo externo, pueden causar sordera.
La sordera neurosensorial se produce como resultado de la pérdida de células ciliadas cocleares en el oído interno y representa una forma de pérdida auditiva intratable en los gatos. Los ejemplos de sordera neurosensorial incluyen:
- Sordera neurosensorial congénita (CSD): La CSD es una causa hereditaria de sordera que se observa comúnmente en gatos blancos con ojos azules, aunque no todos los gatos con este patrón de color se ven afectados. La CSD es la forma más común de pérdida auditiva en los felinos.
- Medicamentos ototóxicos: Los antibióticos aminoglucósidos (gentamicina y amikacina), los medicamentos de quimioterapia (cisplatino) y los antisépticos (clorhexidina) tienen el potencial de inducir la pérdida auditiva permanente en los gatos afectados.
- Presbiacusia: La presbiacusia, o pérdida de audición relacionada con la edad, se ha documentado en perros y también se cree que afecta a los gatos geriátricos; sin embargo, se requieren más estudios para verificar este proceso en felinos.
Además de las causas de sordera más frecuentes detalladas anteriormente, las causas menos comunes de pérdida de audición en gatos también pueden incluir traumatismos, ruido ambiental y anestesia general.
Consejos para vivir con un gato sordo
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Una vez que se ha identificado la sordera en su gato, es importante avanzar con cuidado y atención a las formas únicas en que su vida cotidiana puede ser diferente. Si bien adaptarse a la vida con un gato sordo inicialmente puede parecer desalentador, tanto usted como su gato podrán hacer la transición a una "nueva normalidad" en poco tiempo. Si comparte su hogar con un gato afectado por pérdida auditiva, considere los siguientes consejos para mantenerlo feliz, seguro y saludable:
- Considere un estilo de vida en interiores. Los gatos sordos corren un mayor riesgo al estar al aire libre, ya que serán menos capaces de protegerse de peligros como los vehículos motorizados y los depredadores. Para los gatos con un fuerte deseo de estar al aire libre, opciones como patios o catios ofrecen una forma segura para que los felinos experimenten las vistas y los sonidos de la naturaleza. Además, entrenar a su gato para que camine con un arnés y una correa puede ser una forma segura de proporcionar acceso supervisado al exterior para su curioso felino sordo.
- Proporciona enriquecimiento ambiental. Los gatos necesitan un entorno en el que sus comportamientos naturales, como rascar, masticar y jugar, puedan expresarse, y los felinos sordos no son una excepción. Los postes para rascar, los árboles para gatos, las perchas para ventanas y una variedad de juguetes diferentes son opciones que pueden enriquecer a los gatos sordos. Los juguetes dispensadores de comida, los punteros láser o los juguetes que se mueven o vibran pueden ser de especial interés para los gatos con pérdida auditiva.
- Evite asustar a su gato. Los gatos sordos pueden sobres altarse más fácilmente que sus contrapartes oyentes, lo que genera una posible preocupación por mordeduras o arañazos que pueden ocurrir por miedo o sorpresa. Para evitar esto, cuando ingrese a una habitación, use varios pisotones o pasos firmes para comunicar su presencia; los felinos sordos estarán especialmente sintonizados con estas vibraciones y es menos probable que respondan con miedo si sienten que alguien se acerca.
- Considere el entrenamiento con señales visuales. El entrenamiento con señas del lenguaje de señas estadounidense y otros gestos ha demostrado su eficacia en perros sordos; los dueños de gatos con problemas de audición también pueden entrenar a sus mascotas con este método. Además, otras señales visuales, como encender y apagar una luz o usar un puntero láser, pueden usarse como señales de entrenamiento para felinos sordos.
- Controle la ubicación de su gato. Es posible que sea más difícil localizar a los gatos sordos en su hogar, ya que no pueden escuchar sus llamadas y es posible que no se den cuenta cuando llega a casa después de haberse ido. Usar un buscador de llaves pequeño o un rastreador de mascotas adjunto a su collar puede ayudar a reducir el estrés si no puede encontrar fácilmente a su gato sordo en su hogar.
Con algunas modificaciones, compartir tu hogar con un gato sordo puede ser una experiencia gratificante tanto para ti como para tu mascota. Apoyar a un felino sordo recién diagnosticado puede ser relativamente fácil, o puede requerir un poco más de esfuerzo y cuidado; cualquiera de las dos experiencias es normal y está bien que este viaje sea un trabajo en progreso. La sordera es solo uno de los atributos de tu gato y no debe obstaculizar su capacidad para vivir una vida larga, saludable y feliz.