La mayoría de la gente ha oído hablar de la hierba gatera. Incluso si no tienes gatos, probablemente hayas oído hablar de la reacción de nuestros amigos felinos a esta hierba. Sorprendentemente, no solo los gatos pueden beneficiarse de la hierba gatera. Tiene un largo pasado lleno de usos medicinales para los humanos también.
Con el avance de la medicina moderna, la hierba gatera se encuentra más comúnmente en las tiendas de mascotas en estos días, pero todavía se usa en algunos remedios a base de hierbas, como el té de hierba gatera.
Si tienes curiosidad acerca de cómo surgió la hierba gatera o por qué hace que nuestros gatos actúen de manera tan rara, esta guía te dirá todo lo que necesitas saber sobre su pasado, usos y efectos secundarios.
¿Qué es la hierba gatera?
Un miembro de la familia de la menta, Lamiaceae, hierba gatera, también se conoce como Nepeta cataria. Es una hierba perenne con una vida corta, hojas de color verde oscuro y de forma ovalada y flores blancas. Si bien se encuentra en todo el mundo debido a su popularidad entre los gatos y sus dueños, se originó en África, Asia y Europa.
La historia de la hierba gatera
Catnip tiene un pasado sorprendentemente distinguido, y su uso para todo tipo de cosas a lo largo de los siglos hace que sea difícil saber exactamente cuándo se encontró por primera vez. Podemos suponer que el propósito original de la hierba gatera involucraba sus propiedades medicinales o para agregar a la cocina, y los gatos simplemente se toparon con ella de esa manera. Estos son algunos de los mejores momentos de la historia de la hierba gatera.
Antiguo Egipto
A pesar del amor de los egipcios por los gatos, no hay muchos usos registrados de la hierba gatera en esa cultura. Sin embargo, teniendo en cuenta lo venerados que eran los gatos entre los egipcios, y la utilidad de la hierba en la medicina herbaria, es lógico pensar que les habrían dado un poco a sus gatos, especialmente después de ver el efecto en sus amigos felinos.
romanos
Después de los egipcios, el primer uso notable de la hierba gatera fue por parte de los romanos. Probablemente aquí también se ganó el nombre de la hierba gatera, Nepeta cataria. Nepeta era una ciudad romana, y los residentes eran bien conocidos por usar hierba gatera en la cocina, tratamientos medicinales y jardines de hierbas.
18thCentury
Teniendo en cuenta sus usos en todo tipo de remedios a base de hierbas, no sorprende que la hierba gatera se enviara rápidamente a todo el mundo. Dado que puede crecer en abundancia en casi cualquier lugar, agregar la hierba a la lista de inventario de viajes largos no fue un gran desafío.
Con todos estos viajes, la hierba gatera finalmente llegó a los EE. UU. durante la década de 1700, donde los colonos la usaban en medicina y cocina. Desde entonces, se ha vuelto cada vez más popular como planta de interior debido a su resistencia y facilidad de cultivo.
El descubrimiento de la nepetalactona
Incluso con el intrigante pasado de la hierba gatera, es difícil decir cuándo se presentó por primera vez a los gatos, pero no fue hasta 1941 que se descubrió la razón por la que la hierba gatera es tan atractiva para los gatos. Samuel McElvain, de la Universidad de Wisconsin, descubrió la nepetalactona en los aceites esenciales de hierba gatera.
La nepetalactona es un aceite volátil que imita las feromonas que emiten los gatos. Es esta similitud con las feromonas felinas lo que los gatos encuentran tan atractivo. Es probable que esta habilidad para atraer a los gatos sea completamente accidental.
Sin embargo, una cosa que la nepetalactona puede hacer es repeler insectos como los mosquitos. La hierba gatera puede ayudar a mantener a raya a los insectos invasores del jardín protegiendo otras plantas ornamentales.
Usos de la hierba gatera
Muchas personas asumen que la hierba gatera solo se usa en juguetes para gatos. Si bien es posible que ya no se use tanto por otras razones, todavía hay algunas cosas que pueden resultarle sorprendentes.
Juguetes para gatos
Actualmente, el uso más común de la hierba gatera es en los juguetes para gatos. Las hojas se secan y se colocan en juguetes de peluche para atraer a tu gato a jugar o simplemente para darle un zumbido feliz durante unos minutos.
No todos los gatos reaccionan de la misma manera, pero la hierba gatera es bien conocida entre los dueños de gatos para lograr un comportamiento interesante en sus gatos. Puede resultar en casos raros de agresión, pero más comúnmente, conduce a comportamientos extraños como babear, frotarse la cabeza, s altar, maullar, ronronear y rodar.
Independientemente de cómo reaccione tu gato a la hierba gatera, es un firme favorito en muchos hogares que admiten gatos. Por lo tanto, es más probable que lo encuentre en las tiendas de mascotas que en la sección de remedios herbales de su supermercado local.
Sabor
Como parte de la familia de la menta, la hierba gatera tiene una fragancia natural, por lo que se ha usado en alimentos. En climas tropicales, la hierba gatera ayuda a conservar los alimentos y, en algunos países, como Irán, la hierba gatera se usa para hacer queso, salsas y sopas.
Remedios herbales
Antes de que se descubriera que la hierba gatera era atractiva para los gatos, se usaba por sus propiedades medicinales. En estos días, los usos médicos son menos conocidos o menos probados. En el pasado, era un remedio casero para todo tipo de dolencias, como problemas gastrointestinales e incluso asma. Estos son algunos usos comunes de remedios para la hierba gatera.
Té de hierba gatera
El compuesto de nepetalactona en la hierba gatera la convierte en un relajante natural para los humanos. Si bien no se ha demostrado que tenga un efecto en estudios recientes, en el pasado se convirtió regularmente en té y, a veces, todavía lo es.
Al igual que los juguetes para gatos con hierba gatera, el té de hierba gatera se prepara con hojas secas. Aunque ya no es tan común, puedes comprarlo como hojas de té sueltas o en bolsitas de té. El té en sí tiene un sabor mentolado, terroso y ligeramente amargo, y muchas personas le agregan limón, azúcar o miel.
Sedante
Con sus propiedades relajantes naturales, la hierba gatera se puede utilizar como sedante. La presencia de nepetalactona hace que la hierba gatera sea una de las cosas que la gente usa para aliviar el estrés. También se ha utilizado en el pasado para tratar dolores de cabeza nerviosos, histeria y locura.
Sin embargo, solo el té tiene este efecto. Masticar la raíz de la hierba gatera tiene el efecto contrario. Los boxeadores solían masticar la raíz antes de los partidos para volverse más feroces.
Efectos secundarios de la hierba gatera
La medicina, a base de hierbas o de otro tipo, debe tratarse con respeto. Si bien la hierba gatera ya no se usa como medicamento con tanta frecuencia, tiene algunos efectos secundarios a tener en cuenta si desea probar el té de hierba gatera o usarlo como tintura. La mayoría de las veces, no hay problema si sigue las dosis recomendadas, pero algunas personas pueden ser más sensibles a los efectos que otras. Es importante tener cuidado.
Uno de los efectos secundarios más comunes es el aumento de la micción. La hierba gatera es un diurético natural, y consumirla en exceso puede conducir a viajes frecuentes al baño. Del mismo modo, puede causar malestar estomacal en algunas personas o si se usa en exceso, a pesar de ser un remedio casero común para los problemas estomacales.
Las propiedades sedantes también deben tratarse con precaución, especialmente si planea usar maquinaria o conducir después de una taza de té de hierba gatera. También debe considerar cuidadosamente cualquier interacción con otras hierbas y medicamentos que pueda estar usando antes de consumir hierba gatera.
Conclusión
Aunque casi todos pueden reconocer la hierba gatera debido a su famoso efecto en los gatos, no mucha gente sabe que tiene una historia mucho más rica. Catnip ha existido durante siglos, desde el Antiguo Egipto, si no más.
En el pasado, se usaba comúnmente como un remedio a base de hierbas para problemas gastrointestinales y como sedante. Fuera de su tienda de mascotas local, puede encontrar hierba gatera en forma de hojas de té sueltas o en bolsitas de té para una taza de té relajante.
