La investigación aparentemente muestra que los dueños de perros están más en forma y saludables que los que no tienen perros porque caminan más tiempo, toman más aire fresco y es más probable que cumplan con las recomendaciones para el ejercicio físico diario. ¿Pero es verdad? ¿Los dueños de perros son realmente más saludables y en forma que sus contrapartes que no tienen perros? ¿Tener un perro te hace más saludable?
La relación entre el estado físico y la posesión de un perro
Un estudio reciente realizado por la Universidad de Liverpool analizó a 191 dueños de perros y 455 que no tenían perros y sus hábitos de ejercicio. Los hallazgos del estudio destacan cómo tener un perro anima a las personas a ser más activas físicamente.
Los dueños de perros caminaron un promedio de 9.6 veces por semana, totalizando aproximadamente 347 minutos. Los que no tenían perros caminaron un promedio de 4,6 veces por semana, con un total de 159 minutos. Estos resultados significan que nueve de cada 10 dueños de perros cumplen con la recomendación de al menos 150 minutos de actividad moderada a vigorosa por semana. Esto se compara con solo seis de cada 10 dueños de perros que cumplen el objetivo.
Al eliminar factores como la edad y el sexo, los dueños de perros tenían cuatro veces más probabilidades de cumplir con las recomendaciones de actividad que las personas sin perros.
Qué significan los resultados
No debería sorprender que los estudios estén encontrando vínculos entre tener un perro y la distancia que los dueños de perros caminan. Si les preocupa la salud de sus mascotas, pasearán con ellas a diario. Sin embargo, los estudios que abordan solo los tiempos de caminata tienen limitaciones.
Muchos de los estudios sobre este tema han sido pequeños en su tamaño de muestra. La mayoría de ellos se basan en encuestas y en el recuerdo individual de los hábitos de ejercicio. Probablemente sea justo decir que muchas personas se inclinarían a reportar que pasean a su perro más de lo que realmente lo hacen. La mayoría de los estudios tampoco abordan si pasear perros reemplaza otros tipos de actividad física. Si este es el caso, significaría que los dueños de perros no hacen más ejercicio que otros, solo que caminan más con un perro.
El estudio de Liverpool recopiló datos de manera diferente. Si bien les pidieron a los participantes que completaran extensos cuestionarios sobre sus hábitos de ejercicio, también les proporcionaron monitores de actividad. Se les pidió que los usaran durante una semana.
Inesperadamente, los dueños de perros caminaron más y pasaron más tiempo que los no dueños andando en bicicleta, trotando y visitando el gimnasio sin sus perros. Esto indica que su paseo con el perro no reemplazó otras actividades.
Los niños con perros en casa también son más activos. Los niños con perros caminaron aproximadamente 100 minutos cada semana y pasaron otros 200 minutos jugando con perros, lo que los hace sustancialmente más activos que los niños en hogares sin perros.
¿Tener un perro te hace más saludable?
Si bien esta investigación reciente parece sugerirlo, los estudios observacionales no pueden decirnos todo. No se tiene en cuenta si tener un perro anima a las personas a ser más activas o si las personas activas son más propensas a tener perros.
No hay discriminación en este estudio por tamaño, raza o temperamento del perro. Esto podría desempeñar un papel en los niveles de actividad del propietario, ya que muchos perros de razas grandes o perros de trabajo requieren más ejercicio para ser manejables dentro del hogar.
Reflexiones finales
La investigación muestra que los dueños de perros son más activos físicamente que los que no son dueños y que es más probable que cumplan con los objetivos de actividad semanal recomendados. Sin embargo, esto no significa que comprar un perro para volverse más activo sea una buena idea. Los perros son una gran responsabilidad y no una herramienta para que las personas hagan más ejercicio. Dicho esto, para las personas que tienen perros, pueden ser una gran motivación para salir y mantenerse activos.
